Významný nález pochází ze severovýchodního Mexika, kde vědci zkoumali fosilie z období pozdní křídy. Podařilo se jim identifikovat nový druh obřího mořského plaza, který žil v době, kdy na souši vládli dinosauři.
Cesta k jeho určení ale nebyla jednoduchá. Již v roce 2001 byla ve formaci Méndez ve státě Nuevo León objevena téměř kompletní lebka tohoto tvora. Následná analýza čelisti v roce 2007 jej sice zařadila mezi mosasaury, ale teprve nyní mezinárodní tým paleontologů z Mexika a Velké Británie potvrdil, že jde o dosud nepopsaný a nepojmenovaný druh.
Krajina, která kdysi bývala mořem
Dnešní severovýchodní Mexiko působí suchým, téměř pouštním dojmem. Před 70 miliony lety však šlo o zcela odlišné prostředí. Oblast tvořily mělké pobřežní vody, bažiny a tropická vegetace sahající až k moři. Právě v těchto mělkých vodách se pohyboval i Prognathodon cipactli.
Sedimenty ukládané na dně tehdejšího oceánu se později vlivem tektonických procesů dostaly na povrch a díky tomu dnes nacházíme fosilie mořských živočichů i na územích vzdálených desítky kilometrů od Mexického zálivu.
DESCUBREN EN NUEVO LEÓN NUEVA ESPECIE DE MOSASAURIO DEPREDADOR DE MÁS DE 70 MILLONES DE AÑOS
Un equipo internacional de paleontólogos de México e Inglaterra identificó al Prognathodon cipactli, una nueva especie de reptil marino que habitó el antiguo océano profundo de lo que… pic.twitter.com/62uhIVdvT2
— México Ahora (@AhoraMex) March 22, 2026
Vrcholový predátor křídových moří
Mosasauři byli mořští plazi příbuzní dnešním varanům. Nově popsaný druh dosahoval délky kolem šesti metrů a patřil ke středně velkým, ale mimořádně robustním zástupcům této skupiny.
Stavba těla naznačuje, že šlo o vysoce efektivního lovce. Měl krátkou silnou lebku a mohutné kuželovité zuby schopné vyvinout extrémní tlak. Ty mu umožňovaly nejen pevně uchopit kluzkou kořist, ale i drtit kosti, schránky měkkýšů nebo krunýře korýšů.
Protáhlé tělo zakončené silným ocasem zajišťovalo rychlý pohyb ve vodě, zatímco končetiny se přeměnily v ploutve. Tato kombinace síly, rychlosti a přizpůsobení činila z Prognathodon cipactli dominantního predátora.
Paleontolog Héctor Rivera-Sylva jej pro deník El País popsal jako aktivního lovce, který hrál v ekosystému roli podobnou té, již dnes zastávají kosatky.
Na rozdíl od některých jiných mosasaurů, kteří obývali otevřené oceány, se tento druh pravděpodobně držel blíže k pobřeží. Tam aktivně vyhledával rozmanitou kořist od ryb a korýšů až po jiné mořské plazy, včetně plesiosaurů.
Prognathodon cipactli ve své oblasti stál podle vědců na samotném vrcholu potravního řetězce a v mělkých pobřežních vodách neměl téměř žádné přirozené nepřátele.
Název inspirovaný mytologií
Druhové jméno cipactli odkazuje na aztéckou mytologii, v níž označuje prapůvodní mořské monstrum spojované se vznikem světa, popisované jako hybridní bytost nesoucí znaky plazů i ryb.
Volba názvu tak symbolicky propojuje vědecký objev s kulturním dědictvím regionu a vytváří jakýsi most mezi dávnou historií Země a lidskými představami o jejím vzniku.
Význam objevu
Identifikace Prognathodon cipactli rozšiřuje naše znalosti o biodiverzitě pravěkých moří. Přítomnost takto velkého predátora naznačuje existenci stabilního a bohatého ekosystému s komplexním potravním řetězcem.
Podobné objevy pomáhají vědcům lépe pochopit fungování přírodních systémů těsně před velkým vymíráním, které před 66 miliony lety ukončilo vládu dinosaurů i mnoha mořských plazů.
Mosasauři
Mosasauři představují vyhynulou skupinu velkých mořských plazů, kteří žili v období křídy přibližně před 100 až 66 miliony let. Nebyli to dinosauři, ale vodní ještěři příbuzní varanům.
Jejich tělo bylo dokonale přizpůsobené životu ve vodě – měli protáhlou siluetu, ploutvovité končetiny a silný ocas, který jim umožňoval rychlý pohyb. Dosahovali různých velikostí a živili se mořskými obratlovci i bezobratlými mořskými živočichy.
Rod Prognathodon patřil mezi nejrobustnější mosasaury. Vyznačoval se mohutnými zuby, které dokázaly drtit tvrdou kořist, včetně lastur, kostí či krunýřů.
Mexický stát Nuevo León v severovýchodní části země, kde byla fosilie Prognathodon cipactli nalezena.
