Was wäre, wenn die Europäische Union VPNs verbieten würde? Diese Frage hat in den letzten Wochen in den sozialen Medien weite Kreise gezogen. Einige Nutzer warnen vor einer ernsthaften Bedrohung der digitalen Freiheiten und der Online-Privatsphäre.
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Die Kontroverse beruht jedoch weitgehend auf einem Missverständnis.
Die Debatte folgt einer breiteren Diskussion über neue EU-Pläne zur Stärkung von Online-Altersüberprüfungssystemen, die Minderjährige vor schädlichen Inhalten schützen sollen.
VPN steht für Virtual Private Network (virtuelles privates Netzwerk). Dabei handelt es sich um ein Tool zum Schutz der Privatsphäre, das die IP-Adresse eines Nutzers verbirgt und seinen Internetverkehr durch einen verschlüsselten Tunnel leitet. Sie werden häufig verwendet, um vorzutäuschen, dass man von einem anderen Land aus surft, indem man einen anderen Serverstandort als den eigenen wählt, so dass man auf Websites und Dienste zugreifen kann, die nur dort verfügbar sind.
Einige EU-Beamte haben zwar eingeräumt, dass VPNs die Online-Überprüfungssysteme untergraben können, doch gibt es derzeit keinen Vorschlag aus Brüssel, sie gänzlich zu verbieten.
Woher kommen die Behauptungen?
Die Kontroverse geht auf den Januar zurück, als der Europäische Parlamentarische Forschungsdienst (EPRS) ein Briefing veröffentlichte (Quelle auf Englisch), in dem untersucht wurde, wie VPNs zur Umgehung von Online-Altersüberprüfungssystemen eingesetzt werden können.
Der EPRS-Bericht schürte im Internet schnell die Behauptung, Brüssel bereite sich darauf vor, gegen das Tool vorzugehen, wobei einige Nutzer auf Verweise verwiesen, die sie als „Schlupflöcher“ in Altersüberprüfungssystemen beschreiben.
Das Dokument stellt jedoch keine offizielle EU-Politik dar. Vielmehr handelt es sich um ein Forschungsbriefing, das die Abgeordneten und Mitarbeiter des Europäischen Parlaments informieren soll, und nicht um einen Legislativvorschlag, der Beschränkungen für VPNs vorsieht.
Eine Pressekonferenz, die zur Verwirrung beitrug
Ende April stellte die Europäische Kommission Pläne vor, bis Ende 2026 eine neue EU-weite App zur Altersüberprüfung einzuführen, die Kinder vor schädlichen Online-Inhalten, wie z. B. pornografischen Websites, schützen soll.
Im Rahmen des vorgeschlagenen Systems könnten die Nutzer ihr Alter anhand eines amtlichen Ausweises, z. B. eines Reisepasses oder eines nationalen Personalausweises, verifizieren.
Nach der Ankündigung sorgte ein Gespräch zwischen einem Journalisten und Henna Virkkunen, der für technische Souveränität, Sicherheit und Demokratie zuständigen EU-Kommissarin, im Internet für weitere Spekulationen über die Haltung der EU zu VPNs.
Auf der Pressekonferenz räumte Virkkunen auf die Frage, wie die EU verhindern könne, dass Minderjährige das Altersverifikationssystem mit Hilfe von VPNs umgehen, ein, dass keine Technologie narrensicher sei, aber dass das Altersverifikationstool Teil der Bemühungen der EU sei, Regeln und Schutzmaßnahmen für Minderjährige zu entwickeln, die auf Online-Inhalte zugreifen.
Später stellte (Quelle auf Englisch) Virkkunen in der finnischen Finanznachrichtensendung „Talousaamu“ (Quelle auf Finnisch) jedoch klar, dass das Ziel des Systems darin bestehe, die Umgehung von Schutzmaßnahmen zu erschweren – und nicht, VPNs zu verbieten.
Ihr Büro bestätigte uns, dass es „absolut kein hartes Durchgreifen gegen VPNs“ gebe.
Ein Sprecher der Europäischen Kommission betonte außerdem, dass die EU weiterhin für ein freies und offenes Internet eintrete und gleichzeitig den Schutz für Minderjährige im Internet verstärke.
Warum sind VPNs in der Diskussion?
Einige politische Entscheidungsträger haben auch Bedenken über die Grenzen der Altersüberprüfungssysteme geäußert.
Christel Schaldemose, ein dänisches Mitglied des Europäischen Parlaments und Berichterstatterin für den Schutz von Minderjährigen im Internet, sagte Euronews, dass die vorgeschlagene App ein positiver Schritt“ sei, warnte aber davor, dass zu komplexe Systeme Schlupflöcher schaffen könnten, anstatt das Problem zu lösen.
Sie warnte auch davor, dass die ungleiche Umsetzung der Regeln in den EU-Mitgliedsstaaten jüngere Nutzer dazu ermutigen könnte, sich auf VPNs zu verlassen, um die Beschränkungen zu umgehen.
Kann ein VPN das System zur Altersüberprüfung umgehen?
Indem sie die IP-Adresse eines Nutzers verschleiern und den Datenverkehr über Server im Ausland leiten, können VPNs den Anschein erwecken, dass jemand von einem anderen Land aus auf das Internet zugreift – was es Minderjährigen möglicherweise ermöglicht, die nationalen Vorschriften zur Altersüberprüfung zu umgehen, wenn diese unterschiedlich sind.
Das Vereinigte Königreich wird oft als Beispiel angeführt. Gemäß dem Online-Sicherheitsgesetz (Quelle auf Englisch), das seit 2025 in Kraft ist, müssen bestimmte Plattformen das Alter einer Person überprüfen, um zu verhindern, dass Kinder auf schädliche Inhalte zugreifen.
Nach dem Inkrafttreten des Gesetzes erfreuten sich VPN-Apps rascher Beliebtheit, um die Kontrollen zu umgehen, wie Medienberichte zeigen.
Frankreich hat ähnliche Spannungen erlebt. Nach der Einführung strengerer Altersüberprüfungsanforderungen im Jahr 2025 sperrte die Muttergesellschaft von Pornhub, Aylo, aus Protest vorübergehend den Zugang, was zu einem Anstieg der VPN-Nutzung führte, da einige Nutzer nach Möglichkeiten suchten, die Beschränkungen zu umgehen.
Einige VPN-Anbieter sagen jedoch, dass es bereits Sicherheitsvorkehrungen gibt. NordVPN sagte Euronews, dass „kostenpflichtige Dienste den Zugang für Minderjährige typischerweise dadurch einschränken, dass sie eine gültige Zahlungsmethode verlangen, wodurch eine Barriere ohne elterliche Beteiligung geschaffen wird“.
Das Unternehmen fügte hinzu: „Es gibt kaum Beweise dafür, dass Kinder VPNs in großem Umfang nutzen, um Alterskontrollen zu umgehen“, und sagte, dass diejenigen, die dies tun, dazu neigen, sich auf kostenlose Dienste zu verlassen. Es argumentierte auch, dass „die Auferlegung von Altersüberprüfungsregeln für bezahlte VPN-Anbieter das Risiko bergen könnte, die falschen Akteure ins Visier zu nehmen“.