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Berlin – Viele Kosmetikprodukte enthalten noch immer Stoffe, die aus Erdöl gewonnen werden. Dr. Steffen Lindner-Mehlich (48), Forscher der Berliner Charité, und sein Team wollen diesen chemischen Grundstein revolutionieren: Lippenstifte und Cremes lassen sie von Bakterien produzieren.
Mikroorganismen aus dem Darm (Escherichia coli) und dem Boden (Pseudomonas putida) programmieren die Biochemiker der Charité genetisch so um, dass sie Inhaltsstoffe für Kosmetik- und Pflegeprodukte herstellen. Warum ausgerechnet diese Bakterien? „Weil wir ihren Stoffwechsel gut verstehen und sie für solche biochemischen Prozesse nutzen können“, sagt Lindner-Mehlich.
Escherichia coli-Bakterien kommen im menschlichen Darm vor
Foto: picture alliance/BSIP
Auf erdölbasierte Elemente verzichten sie dabei vollkommen. Denn bereits den Grundstoff Methanol (Industriealkohol), der sonst aus Erdöl stammt, gewinnen sie aus dem Kohlenstoffdioxid der Luft. Bakterien nutzen sie als winzige biologische Fabriken, die ihn anschließend umwandeln.
Bakterien scheiden Kosmetikstoffe aus
„Wir verändern den Stoffwechsel der Bakterien so, dass sie Methanol fressen und Laktat, Succinat oder Butandiol ausscheiden“, erklärt Steffen Lindner-Mehlich. Diese Substanzen werden in Kosmetikprodukten wie Lippenstiften und Cremes als Feuchthaltemittel und Hilfsstoffe für eine stabile Konsistenz eingesetzt. „Das ist allerdings leichter gesagt als getan, denn Bakterien würden die Energie, die sie aus ihrem Futter gewinnen, normalerweise größtenteils in das eigene Wachstum stecken, anstatt chemische Produkte herzustellen. Deshalb geben wir ihnen einen Anreiz, indem sie einen der Bausteine selbst für ihr Wachstum verwerten können.“
Methanol, Grundstoff vieler Kosmetikprodukte, stellt Steffen Lindner-Mehlich aus Kohlenstoffdioxid her
Foto: Sven Meissner
Das Forschungsprojekt CarboNcare wird vom European Innovation Council mit 3,1 Millionen Euro gefördert. „Wir wollen eine ernstzunehmende nachhaltige Alternative zu etablierten Produktionswegen in der chemischen Industrie entwickeln“, betont Lindner-Mehlich.
Viele konventionelle Lippenstifte werden aus erdölbasierten Fetten hergestellt
Foto: Getty Images/iStockphoto
„Damit Kunststoffe, Kosmetika und andere Produkte des täglichen Bedarfs künftig klimaneutral hergestellt werden können.“