Eine gute Nachricht, die die Welt nicht jeden Tag bekommt: Es gibt einen brandneuen John-Lennon-Song von 1965, von dem bis jetzt niemand wusste. Es handelt sich um ein Heim-Demo namens „Little Girl“, eine bisher ungehörte Aufnahme auf der kommenden Special Edition von „Rubber Soul“, die am 2. Oktober erscheint. Niemand hatte eine Ahnung, dass dieser Song existiert – er wurde nie als Bootleg veröffentlicht oder auch nur gerüchteweise erwähnt.
„Little Girl“ ist ein echtes Rätsel. Wie konnte er so lange verborgen bleiben? „Ja, das war überraschend“, sagt Produzent Giles Martin gegenüber ROLLING STONE. „Das kam vom Lennon Estate – ich glaube, von Sean. Es war so eine Situation, wo jemand sagt: ‚Ach, und dann ist da noch das.’“
Es ist eine zerbrechliche, wunderschöne, bittersüße kleine Nummer – nur John und seine Akustikgitarre, seufzend im Buddy-Holly-Modus. Er singt: „Little girl, I’ve come to say / That this has been a lovely day / I love you.“ Der Song wurde auf einer Lennon-Tonbandrolle entdeckt; Martin fügte zwei Abschnitte für die 2:17-Minuten-Version auf „Rubber Soul“ zusammen. Er erinnert an „I’m Only Sleeping“, besonders wenn er den „I love youuu“-Hook singt. Es ist schwindelerregend, dass dieser Song überhaupt existiert.
Aus den Tiefen des Archivs
Es ist seltsam, dass „Little Girl“ nicht früher auftauchte, wenn man bedenkt, wie tief sie schon zuvor in die Beatles-Archive vorgedrungen sind. Aber das passiert jedes Mal, wenn die Beatles ein solches Archivprojekt angehen. Bei der „Revolver“-Box 2022 gab es ein atemberaubendes akustisches Demo von „Yellow Submarine“, auf dem John einsame Verse über seine Kindheit singt – das warf alles über den Haufen, was wir über diesen Song zu wissen glaubten. In der White-Album-Edition von 2018 tauchte die vierstimmige Harmonieversion von „Good Night“ auf, mit allen vier Beatles – eine erschütternd schöne Darbietung, die fünfzig Jahre ungehört in den Archiven schlummerte.
Giles Martin war sich selbst nicht sicher, wie unbekannt „Little Girl“ wirklich war. „Wie bei all diesen Sachen wusste ich nicht, ob die Leute das schon kannten oder ob es auf YouTube ist“, sagt er. „Ziemlich oft finde ich etwas und denke: ‚Das ist unglaublich.‘ Dann sagt jemand: ‚Ja, das ist auf YouTube. Das kennt doch jeder.‘ Ich bin immer der Letzte, der es erfährt.“
Aber niemand hatte auch nur den leisesten Hinweis auf diesen Song. („Wenn du nicht wusstest, dass er existiert, dann wusste es niemand“, scherzt Martin.) Es ist eine große Überraschung. Wie Martin sagt: „Ich höre das und denke: ‚Ja, das ist wirklich interessant‘ – abgesehen davon, dass man unwillkürlich denkt: ‚Das wäre noch ein Song gewesen, der aufs Album gepasst hätte.‘ Es gibt diesen unstillbaren Hunger nach mehr. Aber ich finde, es ist gut, all die Bleistiftskizzen zu sehen, bevor man das fertige Bild betrachtet.“
Mit „Rubber Soul“, das seinen Anfang als Comedy-Album nahm, machten die Beatles ernst
Zeitzeuge der Rubber-Soul-Sessions
Niemand scheint zu wissen, wann genau der Song entstand. Man kann erkennen, dass er nicht vor dem Sommer 1965 aufgenommen wurde, weil John einen Hook aus Pauls „I’ve Just Seen a Face“ aufgreift, der im Juni eingespielt und im August auf „Help!“ veröffentlicht wurde. (Aus „had it been another day“ macht er „if you’d asked me yesterday.“)
Besonders verblüffend ist das alles, weil die Beatles damals fieberhaft nach neuen Songs für „Rubber Soul“ gesucht hatten. Das ist das ganze Drama hinter den Sessions – die Beatles betraten Abbey Road im Oktober 1965 mit der Vorgabe, das Album in vier Wochen fertigzustellen, rechtzeitig zu Weihnachten. Nur hatten sie kaum fertige Songs. Sie waren regelrecht verzweifelt auf der Suche nach Material. Sieben der Songs schrieben sie in der letzten Woche.
Aber genau deshalb wurde „Rubber Soul“ so locker und experimentell – sie waren bereit, jeden verrückten Studioeinfall auszuprobieren. „Es war ja nicht so, dass sie irgendetwas zurückgehalten hätten, was Demos oder Ähnliches betrifft“, sagt Giles Martin. Sie versuchten sogar, das Blues-Instrumental „12-Bar Original“ einzujammen, was sie zum Glück wieder strichen. (Ein dreiminütiger Schnitt landete 1996 auf „Anthology 2“ – mehr als irgendjemand gebraucht hätte.)
Der Druck der Deadline
„Manche werden fragen, warum ‚12-Bar Original‘ nicht drauf ist“, sagt Martin über die neue Edition. „Aber es ist erstens nicht besonders gut, und zweitens ist es auf der ‚Anthology‘. Außerdem hat es nicht wirklich etwas mit dem Album zu tun, das sie gleichzeitig aufnahmen. Aber ‚Little Girl‘ ist noch nie zu hören gewesen – da ergibt es Sinn.“
Die Beatles kramten bis auf den letzten Drücker in allen Ecken nach Brauchbarem. „Michelle“ ist ein Wegwerfstück, das Paul als Teenager schrieb, um Liverpooler Kunststudentinnen zu beeindrucken, indem er so tat, als wäre er Franzose. Für „Rubber Soul“ holte er es wieder hervor. Der Termindruck wurde so frenetisch, dass ihr Toningenieur Norman Smith ihnen eine eigene Melodie anbot. Die Jungs wurden sogar verzweifelt genug, Ringo zum Songschreiben heranzuziehen – „What Goes On“ wurde sein allererster Credit. Auf die Frage, was er beigetragen habe, antwortete Ringo 1966: „Ungefähr fünf Wörter.“
Das macht „Little Girl“ aber zu einem noch größeren Rätsel – wie rutschte er durch die Maschen? Möglicherweise kam er zu spät für „Rubber Soul“, aber das wäre wirklich spät gewesen, wenn man bedenkt, dass John und Paul bis in die letzten Stunden schrieben. Den Abend vor der Abgabe des Albums fehlten ihnen noch zwei Songs, also erschien John mit „Girl“ und Paul mit „You Won’t See Me“ – zwei ihrer besten. (Diese beiden standen eben immer im Wettbewerb miteinander.) Außerdem überarbeiteten sie „Wait“, einen Überbleibsel von „Help!“, womit sie auf vierzehn Songs kamen.
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Eine Spur auf einer Postkarte
Wie ließ John also einen Song wie „Little Girl“ einfach fallen? In den Liner Notes zur „Rubber Soul“-Edition hält der legendäre Historiker Kevin Howlett fest, dass es bis jetzt nur einen winzigen Hinweis auf die Existenz des Songs gab. John hatte eine Version dieser Zeilen auf eine Postkarte gekritzelt, die sich im Buch „The John Lennon Letters“ findet, herausgegeben von Hunter Davies. Es ist eine Postkarte, die George Harrison von einem japanischen Fan bekam und auf 1965 oder 1966 datiert ist; auf der Rückseite schrieb John: „Little girl I’ve come to stay / And this time I just have to say / I love you.“
Diese Zeilen sind Teil einer längeren Strophe im Stil von „Ticket to Ride“ oder „I’m a Loser“, über eine Frau, die ihn verlässt. Die Verse sind so holprig, dass es kaum verwundert, dass er sie nie verwendete. („When a girl begins to become a problem / Pretty soon the girl must go / When they’re gone you find at last you love them / Pretty soon you want to know.“) Offenbar rettete er am Ende nur einen Splitter des Fragments.
„Little Girl“ ist noch ein Work in Progress mit unfertigen Texten – John singt größtenteils nur „I love you“ und „la la la“, um die Melodie festzuhalten. John und Paul glaubten immer an Platzhaltertexte, um sich ihre Melodien zu merken. In den Anfangsjahren hatten sie keine Aufnahmegeräte, und keiner von beiden konnte Noten lesen, also brauchten sie verbale Gedächtnisstützen für den nächsten Tag. Paul erklärt das in der Hulu-Dokumentation „3, 2, 1“ von 2021 mit Rick Rubin: „Aus Liverpool kommt eine starke irisch-keltische Prägung, und die Kelten schrieben nie etwas auf. Das ist die bardische Tradition. Das war also unsere Ausrede. John und ich pflegten zu sagen: ‚Es war die bardische Tradition!’“
Lennons geheime Welt
„Little girl“ ist eine Wendung, die John kurz in „Twist and Shout“ und „Thank You Girl“ sang, dann prominenter in „I Feel Fine“, wo sie der Hook in der mittleren Acht ist, und in „Run for Your Life“. Aber es gibt keine Verbindung zu einem dieser Songs. Der erste Song, den Paul je schrieb, war „I Lost My Little Girl“, kurz nach dem Tod seiner Mutter. („Ziemlich offensichtlich“, räumte er später ein.) Für John und Paul, zwei Teenager, die beide ihre Mütter verloren hatten, war das ein stilles Trauma, das sie miteinander teilten. In den „Get Back“-Sessions spielten John und Paul „I Lost My Little Girl“ zusammen, auch wenn niemand sonst – nicht einmal die anderen Beatles – hätte ahnen können, was es für sie bedeutete.
Eine engere Verbindung könnte Johns Lieblings-Brian-Wilson-Song sein: „The Little Girl I Once Knew“, eine Single, die die Beach Boys Ende 1965 veröffentlichten, wenige Tage vor dem Erscheinen von „Rubber Soul“. „Sie MUSS ein Hit werden“, schwärmte John damals im „Melody Maker“. „Es ist die großartigste Platte, die ich seit Wochen gehört habe. Sie ist fantastisch. Ich hoffe, sie wird ein Hit. Das ist alles Brian Wilson.“
Der Song hat auch eine Spur von „It’s Only Love“, einem Stück, das es auf „Help!“ schaffte und auf der US-Version von „Rubber Soul“ landete. Ein Song, in dem John so zuckersüße Klischees singt, dass er die ganze Zeit versucht, sich das Lachen zu verkneifen – und scheitert. Die Zeile „Just the sight of you makes night-time bright“ kann er schon kaum mit ernstem Gesicht singen, und die nächste Zeile, nämlich „Very bright“, erst recht nicht. Genau das war die Art von Song, die er auf „Rubber Soul“ hinter sich lassen wollte – deshalb wollte er mit „Norwegian Wood“ und „In My Life“ höher hinausgreifen. Mit der melancholischen Melodie von „Little Girl“ streckt er sich in diese Richtung.
Vom Fragment zum Meisterwerk
Wenn „Little Girl“ zu spät für „Rubber Soul“ war, könnte das die melodische Verwandtschaft mit „I’m Only Sleeping“ auf „Revolver“ erklären. (Wenn John „I love you“ singt, klingt das verblüffend nah an seiner Aussprache des Wortes „sleeping“.) Möglicherweise entschied er einfach, dieses Fragment zu einem stärkeren Song für das nächste Album weiterzuentwickeln. So schnell arbeiteten die Fabs. Sie waren es schon gewohnt, in letzter Minute Material zusammenzuzimmern. Ein Jahr vor „Rubber Soul“, bei „Beatles for Sale“, wurden sie am Vorabend der Abgabe kalt erwischt und brachten die Nacht damit zu, im Schnellverfahren alte Cover einzuspielen. (Bei jeder anderen Band würde man das „Füllmaterial“ nennen. Aber ihr Füllmaterial schlug das Beste fast aller anderen.)
Die Beatles hatten keine Ahnung, dass „Rubber Soul“ ein Meisterwerk werden würde, während sie daran arbeiteten. Sie versuchten bloß, irgendwie ein Album zusammenzubekommen. Aber wie alle anderen waren sie geschockt, als sie das Ergebnis hörten. Für den Rest ihrer Karriere gingen die Jungs davon aus, dass jeder spontane Einfall, den sie sich ausdachten, von demselben Funken des Genies berührt sein würde wie „Rubber Soul“. Und weil sie die Beatles waren, lagen sie damit auf nervtötende Weise recht.
Es mag absurd erscheinen, dass ein John-Lennon-Song wie „Little Girl“ so viele Jahrzehnte lang ein Geheimnis bleiben konnte – ungehört und ungeahnt. Aber genau das ist das Wesen der Arbeitsweise der Beatles in der rasenden kreativen Hochphase ihrer Jugend. Sie produzierten Musik in einem Tempo, das Meisterwerke wie Brotkrumen fallen ließ, immer mit Vollgas auf den nächsten Song zustrebend. Deshalb holt die Welt noch immer flüchtige Momente ein, die sie vor Jahrzehnten hinterließen. Und deshalb entwickelt und verwandelt sich die Beatles-Geschichte mit den Jahren immer weiter – jedes Mal, wenn man glaubt, alles gehört zu haben, gibt es noch mehr. „Little Girl“ brauchte all diese Jahre, um ans Licht zu kommen – aber der Moment ist es wert. Man bereut keine einzige dieser vergangenen Tage.