Wenn Oskar auf Frauchens Schoß sitzt, ist für beide die Welt in Ordnung. Der zwölfjährige Mischlingsrüde ist die treueste Gesellschaft der Seniorin aus Oberkassel und bringt viel Freude in ihr Leben. Doch Oskar hat auch Bedürfnisse. Er liebt trotz seines bereits stattlichen Alters ausgedehnte Spaziergänge und wäre am liebsten täglich mindestens eine Stunde unterwegs. Aufgrund ihrer eingeschränkten Mobilität kann sein Frauchen (88) ihn jedoch nur noch kurze Strecken mit dem Rollator begleiten. Für Oskar ist das zu wenig – und genau hier setzt die Initiative Silberpfoten an, die nun gemeinsam mit der Schadeberg-Herrmann-Foundation auch in Düsseldorf startet.
Gesucht werden ehrenamtliche Gassigeherinnen und Gassigeher, die Oskar regelmäßig die Bewegung schenken, die er so liebt. Der unkomplizierte Vierbeiner läuft gut an der Leine, ist stubenrein, fährt gerne Auto und versteht sich bestens mit Menschen sowie anderen Hunden. Sein Fall steht stellvertretend für viele ältere Menschen, die sich wünschen, möglichst lange gemeinsam mit ihrem geliebten Haustier in den eigenen vier Wänden leben zu können.
„Für viele ältere Menschen ist ihr Haustier weit mehr als nur ein Begleiter. Oft ist das Tier ein wichtiger Sozialpartner, spendet Struktur, Nähe und Lebensfreude im Alltag“, erklärt Marcel Yousef, Leiter der Initiative Silberpfoten. „Schon kleine gesundheitliche Einschränkungen können jedoch dazu führen, dass alltägliche Aufgaben wie das Gassigehen, der Transport zum Tierarzt oder der Einkauf von Tierfutter zur Herausforderung werden.“
Genau hier setzt Silberpfoten an: Ehrenamtliche Helferinnen und Helfer übernehmen beispielsweise Spaziergänge mit dem Hund, bringen Tierfutter oder Katzenstreu vorbei oder unterstützen bei Tierarztfahrten. Ziel ist es, ältere Menschen frühzeitig zu entlasten und dazu beizutragen, dass Mensch und Tier möglichst lange gemeinsam durchs Leben gehen können.
„Der Fall von Oskar zeigt, dass es oft gar nicht viel braucht“, sagt Yousef. „Wenn jemand regelmäßig ein- oder zweimal pro Woche einen Spaziergang übernimmt, bedeutet das für den Hund einen Gewinn an Lebensqualität und für sein Frauchen die Gewissheit, dass ihr treuer Begleiter weiterhin gut versorgt ist und bei ihr bleiben kann.“
Unterstützt wird der Aufbau der Initiative in Düsseldorf von der Schadeberg-Herrmann-Foundation, die sich für ein selbstbestimmtes Leben im Alter sowie den Schutz von Tieren engagiert.
Für den Start in Düsseldorf sucht Silberpfoten nun weitere ehrenamtliche Helferinnen und Helfer. Die Unterstützung erfolgt flexibel und unkompliziert: In der Regel teilen sich mehrere Ehrenamtliche eine Aufgabe, etwa das Gassigehen, sodass jeder nur an ein bis zwei festen Tagen pro Woche im Einsatz ist. Die Registrierung ist unverbindlich und jeder entscheidet selbst, ob und in welchem Umfang er helfen möchte.
Gleichzeitig möchte Silberpfoten Seniorinnen und Senioren erreichen, die Unterstützung im Alltag mit ihrem Haustier benötigen. Betroffene können sich telefonisch oder per E-Mail direkt an die Initiative wenden. Ebenso freut sich Silberpfoten, wenn Angehörige, Nachbarn oder Bekannte ältere Tierhalterinnen und Tierhalter auf das Angebot aufmerksam machen. Oft sind sie die Ersten, die bemerken, dass alltägliche Aufgaben zunehmend schwerfallen.
Für ihr Engagement wurde Silberpfoten bereits mit dem Deutschen Tierschutzpreis, dem Deutschen Engagementpreis in der Kategorie „Generationen verbinden“ sowie dem Tierschutzpreis Baden-Württemberg ausgezeichnet. Die Initiative wurde 2014 in Stuttgart gegründet und ist inzwischen in mehreren Regionen Deutschlands aktiv.
„Der Bedarf ist überall spürbar – auch in Düsseldorf“, sagt Yousef. „Wir freuen uns über jede Person, die mithelfen möchte, älteren Menschen und ihren Tieren möglichst lange ein gemeinsames Leben zu ermöglichen. Vielleicht beginnt dieses Engagement mit einem Spaziergang mit Oskar.“