Die Tischtennis-Bundesliga nimmt wieder Fahrt auf – und Borussia Düsseldorf steht gleich zum Auftakt besonders im Blickpunkt. Am Dienstag (18. August, 18.30 Uhr) beginnt für den Rekordmeister die neue Saison mit dem Auswärtsspiel beim TTC Bad Homburg. Viel Aufmerksamkeit dürfte dabei bereits vor dem ersten Ballwechsel auf dem neuen Mann im Düsseldorfer Trikot liegen: Fan Zhendong.
Der chinesische Olympiasieger und zweimalige Weltmeister ist der prominenteste Zugang der Liga und hat nach seinem Wechsel vom amtierenden Meister 1. FC Saarbrücken für eine deutliche Verschiebung der Kräfteverhältnisse gesorgt. Düsseldorf setzt neben Fan weiterhin auf ein außergewöhnlich starkes Aufgebot mit Dang Qiu, Anton Källberg, Kanak Jha und Li Yongyin. Entsprechend hoch sind die Erwartungen an die Mannschaft von Trainer Danny Heister.
„Ja, vielleicht zusammen mit Saarbrücken“, hatte Heister bereits mit Blick auf die Favoritenrolle gesagt. Und tatsächlich dürften sich die beiden Teams im Kampf um die Meisterschaft besonders im Fokus befinden. Saarbrücken geht als Titelverteidiger, Pokalsieger und Champions-League-Sieger in die neue Spielzeit, muss den Verlust von Fan Zhendong allerdings auffangen. Dafür holte der Klub den brasilianischen Weltklassespieler Hugo Calderano zurück in die Bundesliga. Mit Patrick Franziska verfügt Saarbrücken zudem über einen deutschen Spitzenspieler.
Auch die TTF Liebherr Ochsenhausen gehören zum Kreis der Titelkandidaten. Shunsuke Togami, Doppel-Weltmeister und einer der stärksten Spieler der vergangenen Saison, ist geblieben. Dazu kommt ein Team, das bereits im Vorjahr bis ins Meisterschaftsfinale vorstieß. Als weiterer Kandidat für die vorderen Plätze ist unter anderem der SV Werder Bremen einzuschätzen. Dahinter dürfte es eng zugehen – gerade die Ausgeglichenheit der Liga verspricht erneut zahlreiche enge Duelle.
Für Düsseldorf beginnt die Mission Titelgewinn allerdings bei einem Gegner, den der Rekordmeister keineswegs unterschätzen darf. Bad Homburg hat seinen Kader im Sommer verändert und zugleich auf der Trainerposition einen erfahrenen Mann verpflichtet. Slobodan Grujic übernahm das Amt von Helmut Hampl. Der Serbe kennt das internationale Geschäft bestens und bringt Erfahrung aus Meisterschaft und Champions League mit.
Im Aufgebot der Hessen stehen weiterhin Csaba Andras, Juan Perez und Ivor Ban, die bereits in der vergangenen Saison wichtige Rollen spielten. Neu hinzugekommen ist unter anderem Finn Luu. Der Australier gehört zu den interessanten jungen Spielern im internationalen Tischtennis und soll dem Team zusätzliche Qualität verleihen. Kazuki Hamada kommt ebenfalls neu hinzu, steht dem Verein allerdings erst zur Rückrunde zur Verfügung. Zum aktuellen Kader gehören zudem Benno Oehme, Max Lante, Pepe Meteling und Lukas Vatheuer.
Bad Homburg dürfte erneut eher nach unten als nach oben schauen. Der Klassenerhalt ist das vorrangige Ziel. Doch gerade gegen die großen Mannschaften hat der TTC in der Vergangenheit bewiesen, dass Überraschungen möglich sind. Beim Saisonauftakt kann der Außenseiter deshalb ohne großen Druck antreten – während Düsseldorf mit seiner neuen Starbesetzung sofort liefern soll.
Auch für Heister ist die Ausgangslage ungewöhnlich. Während Fan Zhendong und Li Yongyin bereits seit einigen Wochen gemeinsam trainieren, waren Dang Qiu, Anton Källberg und Kanak Jha zuletzt noch bei internationalen Turnieren im Einsatz. Viel gemeinsame Vorbereitung blieb der Mannschaft deshalb nicht. Hinzu kommt eine neue interne Regelung: In dieser Saison sollen jeweils drei Spieler zum Einsatz kommen, während die beiden anderen weiter trainieren.
Der eigentliche Höhepunkt des Düsseldorfer Saisonstarts folgt dann wenige Tage später. Am Samstag, 22. August, empfängt die Borussia den TSV Bad Königshofen – und erstmals wird Fan Zhendong in einem Pflichtspiel das Trikot des Rekordmeisters vor heimischem Publikum tragen. Für die Premiere verlässt die Borussia sogar ihren Center-Court und zieht in die Mitsubishi Electric Halle um. Dort finden mehr als 4000 Zuschauer Platz.
Der neue Superstar ist damit schon vor seinem ersten Auftritt zum großen Anziehungspunkt geworden. Für Düsseldorf soll Fan Zhendong aber weit mehr sein als ein Publikumsmagnet. Mit ihm will die Borussia nach zwei Jahren ohne Meisterschaft wieder ganz nach oben. Der erste Schritt auf diesem Weg führt nun nach Bad Homburg.