Ein Ball fehlte Fan Zhendong zum Sieg, ein Punkt Borussia Düsseldorf zum Pokal-Viertelfinale. Der chinesische Superstar stand im entscheidenden fünften Satz gegen Shunsuke Togami bei 10:9 vor dem Comeback, doch der Japaner wehrte den Matchball ab und setzte sich anschließend mit 3:2 (11:4, 11:8, 8:11, 9:11, 13:11) durch. Damit war die Überraschung perfekt: Die Düsseldorfer verloren beim Grand Opening in Nürnberg das Achtelfinale gegen die TTF Ochsenhausen mit 1:3 und sind aus dem Pokal ausgeschieden.
Es war ein Ende, das dramatischer kaum hätte sein können. Fan Zhendong hatte die Partie nach 0:2-Sätzen noch gedreht, im Entscheidungssatz entwickelte sich ein Duell auf Augenhöhe. Bei 10:9 besaß der Düsseldorfer sogar den Matchball. Doch Togami blieb ruhig, wehrte die Chance ab und brachte anschließend die beiden nächsten Punkte durch. Für Ochsenhausen bedeutete das den Einzug ins Viertelfinale, für die Borussia das unerwartet frühe Ende der ersten Titelchance der Saison.
Fans erste Niederlage gegen Togami
Für Fan war es eine besondere Niederlage: Denn gegen Togami hatte der Chinese bis dahin noch nie ein Einzel verloren. Die beiden waren sich zuvor viermal im Einzel begegnet, jedes Mal ging Fan als Sieger vom Tisch. Unter anderem setzte er sich bei den German Open 2020 mit 4:1 gegen den Japaner durch. In Nürnberg endete diese Serie ausgerechnet in einem K.-o.-Spiel.
Togami ist eine feste Größe in Ochsenhausen: Der 25-Jährige kennt den Verein und die Bundesliga inzwischen bestens. Togami geht schon in sein viertes Jahr insgesamt bei den Oberschwaben. Im April hatte er seinen Vertrag um ein weiteres Jahr verlängert. Die Entscheidung fiel nicht schwer: Togami hatte mit Ochsenhausen in der vergangenen Saison das Double aus Meisterschaft und Pokal gewonnen.
Togamis Klasse bekam zunächst Källberg zu spüren
Togami sorgte bereits im ersten Einzel für einen Fehlstart der Borussia. Anton Källberg fand gegen den Weltranglisten-14. kaum in sein gewohntes druckvolles Spiel. Der Japaner bestimmte das Tempo und nutzte seine Chancen konsequent. Källberg blieb zwar in den ersten beiden Sätzen in Reichweite, doch Togami ließ sich nicht aus dem Rhythmus bringen. Am Ende stand ein deutliches 3:0 (11:8, 11:8, 11:6).
Fan lässt sich nicht aus der Ruhe bringen
Dann kam Fan: Der chinesische Olympiasieger brachte die Borussia zurück ins Spiel. Gegen Darius Movileanu musste Fan allerdings mehr investieren als erwartet. Der junge Rumäne spielte mutig, attackierte früh und holte sich nach einem engen zweiten Durchgang sogar einen Satz. Fan ließ sich davon nicht aus der Ruhe bringen, erhöhte den Druck und setzte sich schließlich mit 3:1 (11:4, 13:11, 11:8, 11:2) durch.
Qiu liefert den nächsten Krimi
Damit war wieder alles offen. Dang Qiu hatte gegen Iulian Chirita die Gelegenheit, Düsseldorf erstmals in Führung zu bringen. Auf dem Papier sprach einiges für den Düsseldorfer: In der Weltrangliste lagen mehr als 60 Plätze zwischen den beiden. Am Tisch war dieser Unterschied allerdings nicht zu erkennen. Chirita und Qiu lieferten sich lange, intensive Ballwechsel und schenkten sich nichts. Die Partie ging folgerichtig über die volle Distanz. Im Entscheidungssatz erspielte sich der Ochsenhausener vier Matchbälle. Qiu konnte zwei davon abwehren, den dritten nutzte Chirita schließlich zum 3:2 (13:11, 11:13, 11:9, 8:11, 11:8).
Damit musste Fan erneut retten. Der Düsseldorfer Superstar stand Togami gegenüber. Ein Sieg war Pflicht, wenn die Borussia noch im Wettbewerb bleiben wollte. Doch der Japaner erwischte den besseren Start und spielte zunächst nahezu fehlerfrei. Fan fand gegen das hohe Tempo und die präzisen Schläge seines Gegners kaum Lösungen.
Die ersten beiden Sätze gingen an Togami. Doch Fan wäre nicht Fan Zhendong, wenn er sich damit abgefunden hätte. Schritt für Schritt kam der Düsseldorfer zurück in die Partie, erhöhte das Risiko und setzte Togami immer stärker unter Druck. Mit zwei Satzgewinnen erzwang er den Entscheidungssatz.
Den fünften Satz verfolgten die Zuschauer atemlos, sie sahen Tischtennis auf Weltklasseniveau, jeder Ballwechsel war ein kleines Drama. Fan und Togami gingen volles Risiko, beide suchten die Initiative. Bei 10:9 hatte Fan den Sieg und damit die Verlängerung des Düsseldorfer Pokalabenteuers unmittelbar vor Augen.
Fan vergibt den Matchball
Doch Togami wehrte den Matchball ab. Anschließend behielt der Japaner auch in der entscheidenden Phase die Nerven und machte mit 13:11 den Sieg perfekt. 3:2 (11:4, 11:8, 8:11, 9:11, 13:11) – die bislang makellose Einzelbilanz Fans gegen Togami war Geschichte.
Den Borussen blieb nach der Niederlage nur die Anerkennung für den Gegner. Manager Andreas Preuß gratulierte Ochsenhausen. „Alle Spieler haben sensationell gekämpft und Togami war unglaublich stark, deshalb haben sie heute verdient gewonnen.“ Für seine Mannschaft gehe es nun darum, den Rückschlag möglichst schnell abzuhaken. „Wir müssen jetzt nach vorne schauen und konzentrieren uns auf die Liga und Champions League.“
Die erste Titelchance ist damit vergeben
Für die Borussia endet das neue Pokalformat damit früher als erhofft. Und der Rekordpokalsieger muss weiter auf seinen 19. Pokalsieg warten, er verpasst erneut das Final-Four. Nun ist die Truppe von Trainer Danny Heister schon seit der Saison 2023/24 nicht mehr beim Endturnier dabei.