Die Minister der Europäischen Union waren sich am Montag weitgehend einig, dass die Europäische Union den Verhandlungen über die Aufhebung der von US-Präsident Donald Trump verhängten Zölle Vorrang vor Vergeltungsmaßnahmen einräumen sollte, auch wenn sie eine erste Reihe gezielter Gegenmaßnahmen vorbereitet.

Der 27-Nationen-Block sieht sich mit Einfuhrzöllen in Höhe von 25 % auf Stahl, Aluminium und Autos konfrontiert, und ab Mittwoch mit „reziproken“ Zöllen in Höhe von 20 % auf fast alle anderen Waren im Rahmen von Trumps Politik, Länder zu treffen, die seiner Meinung nach hohe Barrieren für US-Importe errichten.

Die für den Handel zuständigen Minister trafen sich am Montag in Luxemburg, um über die Reaktion der EU zu beraten und die Beziehungen zu China zu diskutieren. Viele sagten, die Priorität der EU sei es, Verhandlungen mit den Vereinigten Staaten aufzunehmen und einen Handelskrieg zu verhindern.

„Wir müssen ruhig bleiben und auf eine Weise reagieren, die deeskalierend wirkt. Die Aktienmärkte zeigen im Moment, was passiert, wenn wir sofort eskalieren. Aber wir werden bereit sein, Gegenmaßnahmen zu ergreifen, wenn es nötig ist, um die Amerikaner an den Tisch zu bekommen“, sagte die niederländische Handelsministerin Reinette Klever gegenüber Reportern.

Die bisherigen Gespräche mit Washington haben sich als schwierig erwiesen. EU-Handelskommissar Maros Sefcovic beschrieb seinen zweistündigen Austausch mit den US-Kollegen am Freitag als „offen“, als er ihnen sagte, ihre Zölle seien „schädlich, ungerechtfertigt“.

Der Block wird wahrscheinlich diese Woche eine erste Reihe von gezielten Gegenmaßnahmen auf US-Importe im Wert von bis zu 28 Milliarden Dollar – von Zahnseide bis hin zu Diamanten – beschließen, und zwar als Reaktion auf Trumps Stahl- und Aluminiumzölle und nicht auf die umfassenderen gegenseitigen Zölle.

Aber selbst dieser Schritt hat sich als heikel erwiesen, denn Trump drohte mit einem 200%igen Gegenzoll auf alkoholische Getränke aus der EU, falls der Block mit einem vorgesehenen 50%igen Zoll auf US-Bourbon fortfährt.

Frankreich und Italien, wichtige Exporteure von Wein und Spirituosen, haben sich besorgt gezeigt.

Es wird erwartet, dass der 27-Nationen-Block bis Ende April ein größeres Paket von Gegenmaßnahmen als Antwort auf die amerikanischen Auto- und „reziproken“ Zölle vorlegen wird.

In einem Krieg der Zölle auf Waren hat Brüssel jedoch weniger ins Visier zu nehmen als Washington, da sich die Warenimporte der USA in die EU im Jahr 2024 auf 334 Milliarden Euro (366,2 Milliarden Dollar) belaufen, während die EU-Exporte 532 Milliarden Euro betragen.

Der französische Handelsminister Laurent Saint-Martin sagte, es dürfe keine Tabus geben, einschließlich des Anti-Coercion-Instruments (ACI) der EU, das es ihr erlauben würde, US-Dienstleistungen ins Visier zu nehmen oder den Zugang von US-Unternehmen zu öffentlichen Ausschreibungen in der EU zu beschränken.

„Wir können keine Optionen für Waren oder Dienstleistungen ausschließen und, wie auch immer wir es angehen, die Box für das europäische Instrument öffnen, das sehr umfassend ist und extrem aggressiv sein kann“, sagte er.

Andere mahnten jedoch zur Vorsicht.

Simon Harris, Außenminister Irlands, dessen Exporte zu fast einem Drittel in die Vereinigten Staaten gehen, bezeichnete den ACI als „die nukleare Option“ und sagte, er glaube, die Mehrheit in der EU sei der Meinung, dass man sich nicht darauf einlassen solle, zumindest im Moment.

Der deutsche Wirtschaftsminister Robert Habeck, dessen Grüne nicht Teil der nächsten Regierungskoalition sein werden, sagte, die EU sollte erkennen, dass sie in einer starken Position sei – wenn sie sich einig sei.

„Die Aktienmärkte brechen bereits zusammen und der Schaden könnte noch größer werden … Amerika befindet sich in einer Position der Schwäche“, sagte er in Luxemburg. Habeck fügte hinzu, dass die Hoffnung von Trumps Leutnant Elon Musk auf Nullzölle zwischen Europa und den Vereinigten Staaten diesen Punkt widerspiegelt.

Aber er fügte in Bezug auf Gegenmaßnahmen hinzu: „Wenn jedes (EU-)Land sagt, dass es hier ein Problem mit Rotwein und dort mit Whiskey und hier mit Pistazien hat, dann haben wir am Ende nichts.“

($1 = 0,9121 Euro) (Berichte von Philip Blenkinsop, Sudip Kar-Gupta, Bart Meier, Rachel More; geschrieben von Philip Blenkinsop; bearbeitet von Mark Heinrich)