Die britische Regierung hat am Dienstag angekündigt, ein Dutzend F-35A-Kampfjets zu erwerben, die in der Lage sind, taktische Atomwaffen abzufeuern. Dies sei die größte Erweiterung der britischen Nuklearabschreckung seit einer Generation, erklärte Downing Street.
Der Kauf der von Lockheed Martin gefertigten Jets würde es der britischen Luftwaffe erstmals seit dem Ende des Kalten Krieges ermöglichen, Atomwaffen zu tragen. ,,In einer Ära radikaler Unsicherheit können wir Frieden nicht mehr als selbstverständlich betrachten. Deshalb investiert meine Regierung in unsere nationale Sicherheit“, sagte Premierminister Keir Starmer in einer Erklärung.
Großbritannien erhöht seine Verteidigungsausgaben und modernisiert seine Streitkräfte, einschließlich der U-Boot-Flotte, angesichts zunehmender Spannungen mit Russland und dem Rückzug der USA aus ihrer traditionellen Rolle als Garant europäischer Sicherheit.
Die britische Regierung betonte, dass der Erwerb der Jets es ermöglichen werde, sogenannte dual-fähige Flugzeuge an die NATO beizutragen, die im Konfliktfall Atomwaffen tragen könnten.
NATO-Generalsekretär Mark Rutte bezeichnete dies als ,,einen weiteren robusten britischen Beitrag zur NATO“.
Die britische nukleare Abschreckung beruht bislang ausschließlich auf dem U-Boot-basierten Trident-System, das im vergangenen Jahr bei einem Test fehlgeschlagen war – bereits der zweite Fehlschlag in Folge, nachdem 2016 eine Rakete vom Kurs abkam.
Zuletzt verfügte Großbritannien im Jahr 1998 über eine unabhängige luftgestützte Nuklearfähigkeit, als die WE-177-Freifallbombe ausgemustert wurde, wie das britische Parlament berichtet.
Taktische Atomwaffen sind für den Einsatz auf dem Gefechtsfeld vorgesehen, im Gegensatz zu strategischen Waffen, die für Angriffe über große Entfernungen entwickelt wurden.
Mit dem Kauf der F-35A-Kampfjets kann Großbritannien seine militärischen Optionen diversifizieren und sich stärker an NATO-Partner wie Frankreich und die USA annähern, die Atomwaffen zu Land, zu Wasser und in der Luft stationieren.
Die F-35A-Jets können US-amerikanische B61-Atomsprengköpfe tragen. Großbritannien würde diese Waffen voraussichtlich von den USA geliefert bekommen müssen, sagte ein britischer Regierungsvertreter, der anonym bleiben wollte. Die USA hatten ihre letzten Atomwaffen 2008 aus Großbritannien abgezogen – ein Zeichen dafür, dass die Bedrohung durch einen Konflikt nach dem Kalten Krieg als geringer eingeschätzt wurde.
Downing Street betonte, dass der Kauf der neuen Jets rund 20.000 Arbeitsplätze im Vereinigten Königreich sichern und das Bekenntnis zur NATO unterstreichen werde. Die Regierung hat sich verpflichtet, die Verteidigungs- und Sicherheitsausgaben bis 2035 auf 5% des Bruttoinlandsprodukts zu erhöhen, um ein NATO-Ziel zu erfüllen. Am Dienstag hieß es zudem, man müsse sich erstmals seit Jahren ,,aktiv auf einen Krieg im eigenen Land vorbereiten“.
(Bericht von Andrew MacAskill; Bearbeitung: Hugh Lawson)