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In mehreren europäischen Gebieten wird das Quecksilber am Mittwoch erneut in die Höhe schießen. Die Hochdruckgebiete über dem Kontinent halten. Experten warnen, dass schwüle Temperaturen zur Normalität werden.

Extreme Hitze wird zur neuen Normalität

„Extreme Hitze ist nicht länger ein seltenes Ereignis – sie ist zur neuen Normalität geworden“, sagte UN-Generalsekretär António Guterres Anfang der Woche.

Die ungewöhnlich hohen Temperaturen, die Europa heimsuchen, werden durch einen Hitzedom verursacht. Ein Phänomen, bei dem hoher Druck über einem großen Gebiet liegt und heiße Luft einschließt.

Es besteht nach wie vor die Frage, inwieweit die vom Menschen verursachte globale Erwärmung, unter anderem durch die jahrzehntelange Verschmutzung durch fossile Brennstoffe verursacht, solche extremen Hitzeperioden verschlimmert.

Wissenschaftler warnen davor, einzelne Wetterereignisse direkt dem Klimawandel zuzuschreiben: Diese Episoden treten unabhängig davon auf.

Es besteht jedoch ein wissenschaftlicher Konsens darüber, dass durch die globale Erwärmung die Hitzewellen häufiger, intensiver und länger andauern, was möglicherweise schlimme Folgen für die Gesundheit der Menschen hat.

Heißere Hitzewellen werden bleiben

Die Forscher von Carbon Brief haben vor kurzem alle veröffentlichten wissenschaftlichen Studien über den Einfluss des Klimawandels auf extreme Wetterereignisse kartiert.

Diese Analyse umfasste 116 hitzebedingte Ereignisse in Europa. Von dieser Gesamtzahl waren die Wissenschaftler der Ansicht, dass 110 (95 %) aufgrund des Klimawandels schwerer oder wahrscheinlicher geworden sind.

Wissenschaftler von World Weather Attribution schätzen, dass Hitzewellen im Juni aufgrund der Auswirkungen des Klimawandels heute etwa zehnmal wahrscheinlicher sind als in vorindustriellen Zeiten.

Andere sagen, dass sich die Stärke und Dauer atmosphärischer Ereignisse, die zu Hitzewellen führen, seit den 1950er Jahren fast verdreifacht haben .

Hitzewellen sind definiert als ein längerer Zeitraum – in der Regel mindestens drei Tage – mit überdurchschnittlich hohen Temperaturen. Dies bedeutet, dass die Schwellentemperaturen für eine Hitzewelle von Land zu Land und sogar innerhalb der Grenzen variieren.

In Athen beispielsweise müssen die Temperaturen über einen längeren Zeitraum auf 39 °C ansteigen, um als Hitzewelle zu gelten. In Helsinki reichen 25 °C aus, um die Kriterien zu erfüllen.

Diese Ereignisse treten häufiger auf, weil die Durchschnittstemperaturen aufgrund des Klimawandels allgemein höher sind und somit die Bedingungen für eine Hitzewelle wahrscheinlicher werden.

Valerio Lucarini, Klimawissenschaftler an der Universität Leicester, erklärt, dass Abweichungen von den erwarteten Wettermustern jetzt auch viel „hartnäckiger“ sind.

„Da sich die Dynamik in der Atmosphäre verändert, ist die Wahrscheinlichkeit so genannter blockierter Strömungen höher“, erklärt Professor Lucarini und bezieht sich dabei auf stationäre Hochdrucksysteme, die zu lang anhaltender Hitze führen. „Diese Muster ermöglichen das Auftreten von großen und anhaltenden Temperaturanomalien.“

Gefahr einer schweren Hitzebelastung bleibt bestehen

Laut einer Studie , die von Professor Lucarini und einer Gruppe europäischer Wissenschaftler für ClimaMeter durchgeführt wurde, sind die Hitzewellen in Europa aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels möglicherweise bis zu 2,5 °C heißer und trockener als ähnliche Ereignisse in den letzten Jahren.

„Wir erleben derzeit eine rekordverdächtige Hitzewelle auf dem Kontinent, und es ist wärmer als es sonst aufgrund des Klimawandels gewesen wäre“, sagte Samatha Burgess, stellvertretende Direktorin des Copernicus Climate Change Service der EU, gegenüber Euronews

„Diese Hitzewelle ist aus drei Gründen bemerkenswert: die Intensität der prognostizierten Höchsttemperaturen in weiten Gebieten, die geografische Ausdehnung der Wärmeanomalie und der frühe Zeitpunkt in der Sommerperiode“, erklärte sie.

Burgess fügte hinzu, dass extreme Hitzeperioden zu Beginn und am Ende des Sommers immer häufiger auftreten und die Zeit des Jahres verlängern, in der die Gefahr einer schweren Hitzebelastung besteht.

Europa ist besonders gefährdet

Europa ist der Kontinent, der sich am schnellsten erwärmt: Die Durchschnittstemperaturen steigen um etwa 0,5 °C pro Jahrzehnt, verglichen mit 0,2 °C weltweit.

Die Nähe zur Arktis, die sich mit Abstand am schnellsten erwärmt, trägt zu dieser raschen Erwärmung bei und macht Europa anfälliger für Hitzewellen.

Von den 30 schwersten Hitzewellen, die Europa zwischen 1950 und 2023 heimsuchten, traten 23 seit dem Jahr 2000 auf, so das regionale Klimazentrum Europa der Weltorganisation für Meteorologie (WMO).

Wissenschaftler glauben auch, dass Südeuropa und der Mittelmeerraum aufgrund ihrer geografischen Lage zwischen den trockenen Subtropen Nordafrikas und den feuchteren Teilen Nordeuropas besonders gefährdet sind.

Eine Studie aus dem Jahr 2020 kommt zu dem Schluss, dass dies zu einem ungewöhnlich hohen Oberflächendruck über dem Mittelmeer sowie zu heißer und trockener Luft aus der Sahara in Richtung Marokko und Südwesteuropa führt. Dies führt zu häufigeren trockenen Frühjahren und begünstigt sommerliche Trockenheit und Hitzewellen.

Die Wissenschaftler sagen auch, dass das veränderte Verhalten des Jetstreams – der schnellen Strömung, die den Planeten von Westen nach Osten umkreist – erklären könnte, warum Europa und Nordamerika zunehmend Hitzewellen ausgesetzt sind, die manchmal gleichzeitig auftreten.

Ein Phänomen, das als „doppelter Jetstream“ bekannt ist – bei dem sich der Luftstrom aufspaltet und heiße Luft über dem Kontinent zurückbleibt – ist weitgehend für die Zunahme der Hitzewellen in Westeuropa verantwortlich, so deutsche Forscher im Jahr 2022.

Was ist mit den Hitzewellen im Meer?

Die Landgebiete in Europa erwärmen sich schneller als die Ozeane, aber im Mittelmeer werden derzeit rekordverdächtige Meeresoberflächentemperaturen gemessen, auch im Juni.**

„Wenn das Meerwasser warm ist, verdunstet es mehr und heizt die darüber liegende Atmosphäre auf. Und durch diese Verdunstung wird mehr potenzielle Energie für Stürme erzeugt. Es gibt also diese Rückkopplung zwischen der Atmosphäre und dem Ozean“, erklärte Samantha Burgess.

Professor Lucarini wies darauf hin, dass die derzeitige Hitzewelle mit einer Periode ungewöhnlich hoher Temperaturen – 4 bis 5 °C über dem Durchschnitt – in Teilen des Mittelmeers zusammenfiel.

„Wir beobachten im gesamten westlichen Mittelmeer und im Ostatlantik enorme Anomalien der Meeresoberflächentemperatur“, erklärte er.

„Nehmen wir Frankreich, das von ultraheißen Gewässern umgeben ist, so ist es natürlich viel anfälliger für lang anhaltende Temperaturanomalien an Land sowie für sehr starke Gewitter“.

Weitreichende Folgen

Man schätzt, dass kaltes Wetter in Europa bis zu zehnmal mehr Todesfälle verursacht als Hitze. Die sich verändernden Klimabedingungen könnten jedoch die Zahl der hitzebedingten Todesfälle in die Höhe treiben.

Eine Studie der Europäischen Kommission schätzt, dass sich die Zahl der durch extreme Hitze verursachten Todesfälle in der Europäischen Union und in Großbritannien bis zum Ende dieses Jahrhunderts verdreißigfachen könnte, wenn keine Klimaschutz- und Anpassungsmaßnahmen ergriffen werden.

Gleichzeitig wird erwartet, dass hitzebedingte Todesfälle in Südeuropa 9,3 Mal häufiger auftreten werden als in Nordeuropa, verglichen mit sechs Mal häufiger als heute.

Extreme Hitze kann auch andere extreme Wetterereignisse auslösen, z. B. subtropische Stürme, Dürre und Waldbrände.

„Je heißer die Temperatur, desto mehr Verdunstung von Bodenfeuchtigkeit gibt es. Und je trockener der Boden ist, desto trockener ist auch die Vegetation darüber, was bedeutet, dass die Gefahr von Bränden viel größer ist“, so Burgess, der hinzufügte, dass dies „nicht unbedingt bedeutet, dass es zu einem Brand kommt, denn wir brauchen immer noch eine Zündquelle“.

Dies alles bedeutet, dass Europa zunehmend auf heiße Episoden und deren Folgen vorbereitet sein muss, sowohl aus Sicht der Gesundheit als auch der öffentlichen Sicherheit.