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Eine flotte Melodie eines Bloggers, der spöttisch seine schlechte Internetverbindung in der südrussischen Stadt Rostow am Don beklagt, hat in zwei Wochen über eine halbe Million Aufrufe auf Instagram erhalten.

„Wie sagt man, dass man aus Rostow ist, ohne ein Wort zu sagen? Zeig einen Balken Handyempfang“, rappt Pavel Osipyan, während er mit dem Smartphone in der Hand durch die Stadt läuft.

„Wir haben bis 12 Uhr Internet, und seit kurzem gibt es überhaupt keine Verbindung mehr. Kein Grund zur Verärgerung, gewöhnen Sie sich einfach daran“.

Die Beschwerden von Osipyan – er kann seine Einkäufe nicht elektronisch bezahlen oder muss beim Autofahren Papierkarten verwenden – sind kein Einzelfall in Rostow am Don, das an die Ukraine grenzt und als Sitz des russischen Militärbezirks Süd häufig von Drohnen angegriffen wird.

In den vergangenen zwei Monaten waren Dutzende russischer Regionen von Handy-Internetabschaltungen betroffen, die nach offiziellen Angaben erforderlich sind, um ukrainische Drohnen abzuwehren – von den Regionen in der Nähe der Kampfhandlungen bis hin zu Teilen Sibiriens und sogar dem Fernen Osten. Auch einige Wi-Fi-Ausfälle wurden gemeldet.

Russen, die von The Associated Press kontaktiert wurden, berichteten, dass Kartenzahlungen nicht funktionieren, Taxi- und Mitfahr-Apps nicht richtig funktionieren und Geldautomaten manchmal ausfallen.

Experten verweisen auf den beispiellosen Charakter der Maßnahmen und warnen vor weitreichenden Folgen in einem Land, in dem der Kreml die Online-Freiheit bereits erheblich eingeschränkt hat.

Solche Abschaltungen im Namen der Sicherheit legitimieren sie gegenüber der Öffentlichkeit und öffnen den Behörden Tür und Tor für den Missbrauch der Beschränkungen, so Anastasiya Zhyrmont, Policy Manager für Osteuropa und Zentralasien bei der Gruppe für digitale Rechte Access Now.

Ein Signal an die regionalen Behörden

Experten zufolge begann der Trend im Mai, als Russland den 80. Jahrestag der Niederlage Nazideutschlands im Zweiten Weltkrieg feierte und ausländische Würdenträger zu einer großen Militärparade nach Moskau strömten.

Die Hauptstadt litt tagelang unter schwerwiegenden Unterbrechungen der Mobilfunkverbindung zum Internet, und Kremlsprecher Dmitri Peskow bestätigte, dass es sich dabei um absichtliche Einschränkungen aufgrund regelmäßiger ukrainischer Drohnenangriffe handelte. Auf die Frage, wie lange diese Einschränkungen andauern würden, antwortete er: „Das wird je nach Bedarf geschehen“.

Russland hat schon früher die Smartphone-Verbindungen eingeschränkt, vereinzelt während der Proteste und in den an die Ukraine angrenzenden Regionen.

Die Abschaltungen in der Hauptstadt seien jedoch ein Signal an die Behörden im ganzen Land, dass es sich um ein nützliches Instrument handele, sagte der Anwalt Sarkis Darbinyan, Gründer der russischen Gruppe für Internetfreiheit Roskomsvoboda.

Die ukrainische „Operation Spiderweb“ Anfang Juni, bei der Drohnen, die von Containern auf Lastwagen aus gestartet wurden, Flugplätze tief in Russland angriffen, habe die Behörden umso eifriger gemacht, Maßnahmen zu ergreifen, so Darbinyan.

„Sie bekamen wirklich Angst, dass Drohnen nun wie ein Springteufel in irgendeiner russischen Region auftauchen könnten“, sagte er gegenüber AP.

Mitte Juli waren die absichtlichen Abschaltungen auf den größten Teil des Landes ausgedehnt, so Na Swjazi – russisch für „in Verbindung bleiben“ – eine Aktivistengruppe, die die Verfügbarkeit des Internets überwacht.

Am Dienstag meldete die Gruppe, dass in 73 von über 80 Regionen das Internet über Mobiltelefone abgeschaltet wurde. In 41 von ihnen wurde auch über Ausfälle des Breitbandnetzes berichtet, während in sechs Regionen das Breitbandinternet eingeschränkt war, während die Mobilfunkverbindungen in Ordnung waren.

Einige regionale Beamte bestätigten, dass das Internet über Mobiltelefone aus Sicherheitsgründen eingeschränkt war. Der Gouverneur von Nischni Nowgorod, Gleb Nikitin, sagte in diesem Monat, die Maßnahme werde in der Region östlich von Moskau so lange in Kraft bleiben, „wie die Bedrohung besteht“.

Auf die Frage, ob solche Massenabschaltungen gerechtfertigt seien, sagte Peskow am Donnerstag: „Alles, was mit der Gewährleistung der Sicherheit der Bürger zu tun hat, ist gerechtfertigt und hat Priorität“.

Unvorhersehbare Unterbrechungen

Russen aus den betroffenen Regionen berichten, dass die Ausfälle stunden- oder tagelang andauern können. Es ist auch schwer zu erkennen, ob der Dienst in einem Teil der Stadt funktioniert, während er in anderen Teilen verschwindet.

In Woronesch, das in der Nähe der Ukraine liegt und häufig von Drohnen angegriffen wird, sagte eine Bewohnerin, sie habe sich Anfang Juli „wie in einer Höhle“ gefühlt, da es in ihrem Haus weder Handy-Internet noch Wi-Fi gab. Die Frau, die aus Sicherheitsgründen anonym mit AP sprach, sagte, dass sie erst am nächsten Tag bei der Arbeit online gehen konnte.

Das Handy-Internet in der südwestlichen Stadt Samara „fällt in den unvorhersehbarsten Momenten aus“, sagte Natalia, die ihren Nachnamen aus Sicherheitsgründen nicht nennen wollte.

Auch bei ihr zu Hause sei das Wi-Fi in letzter Zeit gegen 23 Uhr fast zum Stillstand gekommen und habe dann einige Stunden lang nicht mehr funktioniert.

In der sibirischen Stadt Omsk hat sich die Konnektivität in letzter Zeit verbessert, sagte Viktor Shkurenko, der dort Einzelhandelsgeschäfte und andere Unternehmen betreibt. Doch in seinem Büro war der Handy-Internetdienst eine ganze Woche lang ausgefallen. In einigen seiner kleineren Geschäfte, die auf Mobilfunknetze angewiesen sind, kam es zu Unterbrechungen, die aber nicht kritisch waren, sagte er.

„Ich spüre kein besonders starkes Unbehagen“, sagte Grigori Khromov aus Nischni Nowgorod, der fünftgrößten Stadt Russlands, in der regelmäßige und weit verbreitete Ausfälle gemeldet wurden.

„Ich habe einen Bürojob und arbeite entweder zu Hause oder im Büro und habe entweder Kabelinternet oder Wi-Fi“.

In ländlichen Gebieten, Kleinstädten und Dörfern, wo das Internet oft nur über Mobiltelefone zugänglich ist, war die Situation schwieriger zu beurteilen.

Wie russische Medien berichteten und der Verband unabhängiger Apotheken gegenüber AP bestätigte, haben die Apotheken in diesen Gebieten mit Schwierigkeiten zu kämpfen. Viktoria Presnyakova, Leiterin des Verbandes, sagte in einer Erklärung, dass Rezepte in einer speziellen Software erfasst werden müssen, was aber ohne Internetverbindung wochenlang unmöglich ist.

Ein Social-Media-Nutzer in der Region Belgorod an der Grenze zur Ukraine beklagte sich auf der Social-Media-Seite von Gouverneur Wjatscheslaw Gladkow, dass die Dorfbewohner ohne Handy-Internet und ein funktionierendes Alarmsystem auf ein Geländer klopfen müssen, um ihre Nachbarn vor einem Angriff zu warnen. Die Behörden versprachen, sich um eine bessere Anbindung des Gebiets zu bemühen.

Auch an anderer Stelle kündigten die Behörden Schritte an, um Störungen durch die Einrichtung von Wi-Fi-Spots zu minimieren.

Berichten zufolge planen sie auch die Einrichtung einer Agentur zur Koordinierung der Abschaltungen, wie die vom Kreml unterstützte Zeitung Iswestija unter Berufung auf nicht näher bezeichnete Regierungsquellen berichtet. Peskow sagte, er wisse nichts von diesem Plan.

Russlands Bemühungen um die Kontrolle des Internets

Russische und ukrainische Drohnen nutzen mobile Internetnetze für ihren Betrieb, so dass die Abschaltungen eine Möglichkeit für die Behörden sind, den Angriffen entgegenzuwirken, so Kateryna Stepanenko, Russland-Analystin am Institute for the Study of War in Washington.

Aber es ist auch Teil der langfristigen Bemühungen des Kremls, das Internet zu zügeln. In den letzten zehn Jahren haben die Behörden Online-Inhalte aktiv zensiert und Tausende von Websites unabhängiger Medien, Oppositionsgruppen und Menschenrechtsorganisationen blockiert.

Nach dem russischen Einmarsch in der Ukraine im Jahr 2022 sperrte die Regierung wichtige soziale Medien wie Twitter, Facebook und Instagram sowie die verschlüsselte Messenger-Plattform Signal und einige andere Messaging-Apps.

Der Zugang zu YouTube – das in Russland sehr beliebt ist – wurde letztes Jahr unterbrochen, was Experten als absichtliche Drosselung durch die Behörden bezeichneten. Der Kreml beschuldigte den YouTube-Eigentümer Google, seine Hardware in Russland nicht ordnungsgemäß zu warten.

Staatliche Internet-Überwachungsbehörden blockieren routinemäßig virtuelle private Netzwerkdienste, mit deren Hilfe die Beschränkungen umgangen werden können, und es gibt Pläne zur Einführung einer nationalen Messenger-App, die die ausländischen ersetzen soll.

Zusammen mit den Abschaltungen sind diese Maßnahmen Teil einer größeren Kampagne, die darauf abzielt, „die Kontrolle über das Internet zu erlangen, was dem Kreml 20 Jahre zuvor nicht in dem Maße gelungen war wie China“, so Stepanenko vom ISW.

Zhyrmont von Access Now sagt, es sei „sehr beunruhigend“, dass sich die Russen daran gewöhnt haben, mit zunehmenden Internetbeschränkungen, einschließlich Abschaltungen, zu leben.

„Das sollte nicht die moderne Realität sein“, sagte sie.