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Die politische Schlacht um den von Ursula von der Leyen vorgeschlagenen 2-Billionen-Euro-Haushalt für die Europäische Union hat am Freitag bei einem Treffen der Europaminister in Brüssel ernsthaft begonnen, wobei sich die erste Kritik auf die Größe des ehrgeizigen Vorschlags konzentrierte.

Von der Leyens Plan, der am Mittwoch nach wochenlangen Spekulationen vorgestellt worden war, erfordert die Einstimmigkeit der 27 Mitgliedstaaten. Der Präsident der Europäischen Kommission bezeichnete ihn als den „ehrgeizigsten“ Haushalt, der je vorgelegt wurde.

„Kein Land ist bereit, den Haushalt so zu akzeptieren, wie er heute vorliegt“, so die dänische Ministerin Marie Bjerre am Ende des Treffens. Als amtierende EU-Ratspräsidentschaft wird Dänemark die Debatte bis zum Ende des Jahres leiten.

„Dies ist eine lange Diskussion, die wir führen werden, und natürlich gibt es unterschiedliche Ansichten darüber, wie der Haushalt strukturiert werden soll, und es wird auch schwierig sein. Aber Europa braucht einen Haushalt“, sagte sie.

Die seit langem bestehenden Spannungen zwischen fiskalkonservativen Ländern wie Österreich, Finnland, Schweden und den Niederlanden und den stärker verschuldeten Ländern des Südens wie Spanien und Frankreich traten wieder zutage und gaben einen Vorgeschmack auf die bevorstehenden Auseinandersetzungen.

Finnlands Minister für europäische Angelegenheiten, Joakim Strand, argumentierte, das Haushaltsniveau – das von 1,13 % des BNE der EU auf 1,26 % gestiegen ist – sei „zu hoch“ und müsse gesenkt werden. Die Kommission sagt, die Zahl liege bei 1,15%, nachdem sie 0,11% von den 168 Milliarden Euro abgezogen hat, die für die Rückzahlung der Schulden aus der COVID-Ära zwischen 2028 und 2034 benötigt werden.

Die österreichische Abgeordnete Claudia Plakolm, deren Land sich den sogenannten Sparsamen Vier in den 2020-Gesprächen angeschlossen hatte, sagte, der vorgeschlagene Haushalt sei „sehr, sehr weit“ von einer Position entfernt, die sie befürworten könne.

Österreich: Entwurf „weder vorsichtig noch klug“

„Wir haben zu einem sorgfältigen und klugen Umgang mit den Steuergeldern der Europäer aufgerufen, und dieser Entwurf ist weder vorsichtig noch klug“, sagte sie. „Wir halten das Volumen des EU-Haushalts für übertrieben“.

Ihr polnischer Amtskollege Adam Szlapka lobte hingegen von der Leyens Vorschlag für seinen Ehrgeiz und Umfang, mahnte aber: „Wir müssen noch einige Diskussionen darüber führen, vor allem in Bezug auf die Kohäsions- und die Gemeinsame Agrarpolitik.“

Die Agrarsubventionen und die Kohäsionsfonds – die darauf abzielen, die sozioökonomische Kluft zwischen den reichsten und den ärmsten Regionen zu verkleinern – wurden in einem größeren Topf zusammengefasst, mit wichtigen Änderungen in der Art und Weise, wie sie verwaltet und verteilt werden, wie Euronews berichtete.

Der Spanier Fernando Sampedro äußerte sich ablehnend und sagte, die 2 Billionen Euro seien „nicht angemessen für die Herausforderungen“, vor denen die EU stehe.

„Wir verstehen, dass Sicherheit und Verteidigung als ein europäisches öffentliches Gut behandelt werden, das eine starke Antwort der Union erfordert, aber dies sollte nicht auf Kosten anderer europäischer öffentlicher Güter wie der dreifachen grünen, digitalen und sozialen Transformation, der Kohäsionspolitik und anderer wichtiger Bereiche des Haushalts gehen, die Aufmerksamkeit erfordern“, so Sampedro.

Der langfristige Haushalt – formell bekannt als mehrjähriger Finanzrahmen (MFR) – wird über zwei Hauptkanäle finanziert: nationale Beiträge der Mitgliedstaaten, die den größten Teil abdecken, und sogenannte Eigenmittel, bei denen es sich um EU-weite Steuern handelt.

In ihrem Vorschlag schlägt von der Leyen vor, den bestehenden Pool an Eigenmitteln durch drei neue Steuern auf Elektroschrott, Tabakwaren und Unternehmen mit einem Jahresumsatz von über 100 Millionen Euro sowie durch das Emissionshandelssystem (ETS) und den Kohlenstoffanpassungsmechanismus (CBAM) zu erhöhen.

Insgesamt rechnet Brüssel damit, jedes Jahr über 58 Milliarden Euro durch alte und neue Eigenmittel aufzubringen, was ausreichen würde, um die Rückzahlungen aus der COVID-Ära zu decken, ohne die Mitgliedstaaten um zusätzliche Mittel zu bitten oder strategische Programme zu opfern.

Die Regierungen lehnen es jedoch traditionell ab, die Fähigkeit der Kommission zur unabhängigen Einnahmeerhebung zu stärken, und von der Leyens letzter Vorschlag zur Modernisierung der EU-Eigenmittel liegt immer noch auf dem Tisch und ist in der Schwebe.

Nordische Länder wie Schweden und Finnland haben sich bereits gegen neue Steuern ausgesprochen, während Deutschland die Ausgabe neuer gemeinsamer Schulden entschieden ablehnt.

„Wir sehen keine Notwendigkeit für neue Eigenmittel oder eine neue gemeinsame Verschuldung. So etwas wie ein kostenloses Mittagessen gibt es nicht“, betonte Jessica Rosencrantz, die Vertreterin Schwedens.

„In einer Zeit, in der die nationalen Haushalte unter großem wirtschaftlichen Druck stehen, kann die Antwort nicht mehr Geld und ein größerer Haushalt sein. Es muss um einen verantwortungsvollen Umgang mit begrenzten Ressourcen gehen, darum, Prioritäten zu setzen und harte Entscheidungen zu treffen“, fügte sie hinzu.

Der französische Minister für europäische Angelegenheiten, Jean-Noël Barrot, war jedoch anderer Meinung und bezeichnete die Einführung neuer Eigenmittel als „conditio sine qua non“ für die Unterstützung strategischer Prioritäten.

Am Ende des Treffens verteidigte Piotr Serafin, das für Haushalt zuständige Mitglied der Europäischen Kommission, den Vorschlag gegen die ersten kritischen Stimmen.

„Wir verstehen, dass es nicht der richtige Zeitpunkt ist, höhere Beiträge der Mitgliedstaaten zum europäischen Haushalt zu fordern“, sagte Serafin auf eine Frage von Euronews.

„Die einzige Möglichkeit, die Quadratur des Kreises zu schaffen, indem wir effektiver und ehrgeiziger bei der Finanzierung neuer Prioritäten werden, ist daher ein ehrgeiziges Eigenmittelpaket.“

„Viel technische Arbeit“ nötig

Serafin räumte die Bedenken der Minister ein, wies aber darauf hin, dass sich die Diskussionen noch in einem „sehr frühen Stadium“ befänden und „viel“ technische Arbeit erforderten, bevor sie sich auf der politischen Ebene der Minister und schließlich der Staats- und Regierungschefs entwickeln könnten.

„Europa befindet sich in einer entscheidenden Phase, und ich habe den Eindruck, dass wir uns dessen alle sehr bewusst sind“, sagte Marie Bjerre aus Dänemark, die neben Serafin sprach.

„Der Stand der Dinge für Europa ist ein anderer. Wir brauchen ein stärkeres Europa. Wir müssen ehrgeiziger sein, und ich denke, darüber sind wir uns einig“.

Die dänische Präsidentschaft beabsichtigt, bis Ende des Jahres eine „Verhandlungsbox“ fertig zu stellen, in der die Kernprinzipien festgelegt werden, an denen sich die Verhandlungen orientieren werden.