Südkorea und die Vereinigten Staaten diskutieren über eine Zusammenarbeit im Schiffbau, die Investitionen zur Modernisierung amerikanischer Werften sowie verstärkte Unterstützung bei der Instandhaltung der US-Flotte umfassen könnte. Seoul erhofft sich dadurch bessere Zollkonditionen, wie Regierungs- und Branchenquellen berichten.
US-Präsident Donald Trump, der die Wiederbelebung der alternden amerikanischen Schiffbauindustrie zu einer Priorität gemacht hat, um mit China Schritt zu halten, hat wiederholt eine Kooperation mit Südkoreas hochmoderner Schiffbaubranche ins Spiel gebracht.
China hat nach Milliardeninvestitionen in den Schiffbau die führende Position als größter Schiffbauer der Welt inne. Zudem verfügt das Land laut dem Center for Strategic and International Studies mit 234 Kriegsschiffen über die weltweit größte Seestreitmacht – im Vergleich zur US-Marine mit 219 Schiffen.
,,Südkorea kann den Schiffbau als Hebel nutzen, um sich in den Zollverhandlungen Vorteile zu verschaffen“, sagt Kim Suk Kyoon, ehemaliger Leiter der Korea Coast Guard und Experte für maritime Strategie.
Der Druck auf Seoul, eine Einigung bei Importzöllen zu erzielen, ist gestiegen, nachdem Japan diese Woche ein Handelsabkommen mit den USA abgeschlossen hat. Südkoreanische Regierungsvertreter befinden sich zu Handelsgesprächen in Washington, allerdings wurde ein für Freitag angesetztes Spitzentreffen aus terminlichen Gründen verschoben.
Südkorea ist der weltweit zweitgrößte Schiffbauer. Eine mit den Gesprächen vertraute Quelle betonte, dass jede Partnerschaft Investitionen südkoreanischer Unternehmen in den USA sowie zusätzliche Unterstützung bei Reparatur und Wartung umfassen sollte.
Südkoreas Vorschlag einer ,,Korea-US Manufacturing Renaissance Partnership“ in Bereichen wie Schiffbau sei auf großes Interesse in den USA gestoßen, da Washington zu gemeinsamen Anstrengungen gegen Chinas Schiffbauoffensive aufrufe, erklärten südkoreanische Handelsvertreter, die anonym bleiben wollten.
Das US-Finanzministerium sowie der Handelsbeauftragte der USA reagierten nicht auf Anfragen zum Stand der Gespräche über den Schiffbau.
Das südkoreanische Industrieministerium bestätigte, dass beide Länder über Kooperationsmöglichkeiten in der verarbeitenden Industrie, einschließlich Schiffbau, sprechen, wollte jedoch keine weiteren Details nennen.
POLITISCHER WILLE
,,Die realistischste Option für Südkorea ist meiner Meinung nach, einen Deal zu schließen, der die jährliche Reparatur einer bestimmten Anzahl von US-Marine-Schiffen oder den Bau von Teilen neuer Schiffe vorsieht“, sagt Kim, Gastforscher am Korea Institute for Maritime Strategy.
Reparaturen an US-Marine-Schiffen finden bereits in Südkorea statt, unter anderem in Hanwha Oceans Werft in Geoje, die laut Unternehmensangaben das weltweit größte Trockendock und einen 900-Tonnen-,,Goliath“-Kran besitzt.
Im Juli sicherte sich Hanwha Ocean den dritten Wartungsvertrag mit der US-Marine. Der Mutterkonzern Hanwha Group expandiert zudem im US-Schiffbau.
Im vergangenen Jahr übernahm Hanwha die in Pennsylvania ansässige Philly Shipyard für 100 Millionen Dollar und gab diese Woche bekannt, dass die Werft einen Auftrag für einen Flüssigerdgas-Tanker erhalten habe, der gemeinsam mit Hanwha Oceans Geoje-Werft gebaut werden soll.
Der Konzern teilte zudem mit, die Genehmigung der US-Behörden zur Erhöhung seiner Beteiligung am australischen Schiffbauer Austal erhalten zu haben, der eine Werft in Alabama betreibt und dort US-Marine-Schiffe baut.
Ein weiterer südkoreanischer Schiffbauer, HD Hyundai, ist in diesem Jahr eine Partnerschaft mit dem US-Rüstungswerftbetreiber Huntington Ingalls eingegangen und arbeitet mit Edison Chouest Offshore beim Bau von Containerschiffen in den USA zusammen.
Dennoch bestehen weiterhin Hürden für eine Ausweitung der Zusammenarbeit.
Es gebe Schwierigkeiten bei der Beschaffung von Bauteilen und einen Mangel an lokalem Fachpersonal in US-Werften, erklärt Woo Jong Hoon, Professor für Schiffbau und Meerestechnik an der Seoul National University.
Auch politischer Wille sei nötig, angesichts zahlreicher US-Regularien zum Schutz der heimischen Schiffbauindustrie.
Ein südkoreanischer Handelsvertreter forderte Ausnahmen oder Änderungen des Jones Act, der ausländischen Werften den Bau von Handelsschiffen für den US-Betrieb verbietet.
Auch der Byrnes-Tollefson Amendment untersagt den Bau von Marineschiffen in ausländischen Werften, doch der Präsident kann diese Regelungen aus Gründen der nationalen Sicherheit aufheben.
Um US-Regularien zu umgehen, könnte Südkorea laut Woo etwa den Bau von Modulen zur Lieferung an US-Werften prüfen oder eine südkoreanische Werft als Sonderzone deklarieren, um dort US-Marine-Schiffe bauen zu können.
,,WUNDERBAR, WUNDERBAR“
Trumps erste Begegnung mit dem südkoreanischen Schiffbau liegt vermutlich fast drei Jahrzehnte zurück.
Der Immobilienunternehmer landete 1998 per Hubschrauber auf der Geoje-Werft, erinnert sich Lim Moon Kyu, ein pensionierter Topmanager der ehemaligen Daewoo Shipbuilding, der den ,,mit Hollywood-Aussehen“ ausgestatteten VIP begleitete. Daewoo Shipbuilding wurde 2023 von Hanwha Ocean übernommen.
Auf einem 100 Meter hohen Kran erhielt Trump einen Überblick über das weitläufige Werftgelände auf der südlichen Insel.
,,Er war sichtlich beeindruckt und sagte oben auf dem Kran: ,Wonderful, Wonderful'“, so Lim, während er durch Fotos des Treffens mit Trump blättert, der von seinem Sohn Donald Trump Jr. begleitet wurde.
Lim ist überzeugt, dass der Besuch bei Trump einen bleibend positiven Eindruck hinterließ, sodass dieser nun offen für eine Zusammenarbeit mit südkoreanischen Schiffbauern sei, um Chinas wachsende Seemacht zu kontern.
,,Was haben wir den USA zu bieten? Nichts außer dem (Schiffbau) wäre sofort möglich“, meint Lim.