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Die EU hat am Donnerstag eine vorläufige Einigung mit China angekündigt. Es sollen die Beschränkungen gelockert werden, die das Land für wichtige Exporte von Seltenen Erden verhängt hatte. Die Ankündigung Pekings, hatte für Aufregung in der gesamten EU gesorgt und drohte, ganze Industriezweige lahm zu legen.

Die strengen Beschränkungen, die Anfang April inmitten eines Handelsstreits mit den USA begannen, beeinträchtigten die weltweite Versorgung mit sieben Seltenen Erden und Magneten. Diese werden für den Verteidigungs-, Energie- und Automobilsektor benötigt.

„Diese Exportkontrollen haben einige europäische Unternehmen erheblich belastet“, sagte Ursula von der Leyen, Präsidentin der Europäischen Kommission, am Ende des eintägigen Gipfels in Peking.

„Um das Vertrauen in unsere Handelsbeziehungen aufrechtzuerhalten, brauchen wir eine zuverlässige und sichere Versorgung mit wichtigen Rohstoffen aus China.“

Von der Leyen begrüßte die Bemühungen Chinas, die Ausfuhrgenehmigungen für Seltene Erden zu beschleunigen und ein neues System einzurichten, um Hindernisse und Verzögerungen in der Lieferkette zu beseitigen.

„Wir haben uns darauf geeinigt – und das ist neu -, einen verbesserten Mechanismus für die Exportversorgung zu haben“, erklärte sie. „Mit anderen Worten: Wenn es Engpässe gibt, kann dieses [System] das Problem oder die Frage, die es gibt, sofort überprüfen und lösen.“

Dennoch betonte von der Leyen, dass noch viel mehr Fortschritte nötig seien, um die Handelsbeziehungen zwischen der EU und China wieder ins Gleichgewicht zu bringen. Im vergangenen Jahr wiesen diese ein Defizit von über 300 Milliarden Euro bei Waren auf.

Aufgrund der schleppenden Nachfrage der chinesischen Verbraucher und der von US-Präsident Donald Trump verhängten prohibitiv hohen Zölle besteht die Gefahr, dass sich dieses Defizit bis 2025 noch vergrößert.

„Wir haben einen klaren Wendepunkt erreicht“, räumte von der Leyen ein.

„Wie wir der chinesischen Führung gesagt haben, muss der Handel ausgewogener werden, damit er für beide Seiten vorteilhaft bleibt. Europa begrüßt den Wettbewerb. Aber er muss fair sein.“

Neben den Beschränkungen für seltene Erden nannte von der Leyen zwei Bereiche, in denen „kurzfristig Fortschritte möglich und notwendig“ seien.

Erstens, die seit langem erhobene Forderung des Blocks, einen größeren und freieren Zugang zum chinesischen Markt zu sichern. Dieser soll dem Zugang entsprechen, den chinesische Unternehmen in Europa genießen.

Zweitens gehe es um die Überkapazitäten in der Industrie, die mit Pekings verschwenderischem Einsatz von Subventionen in Verbindung gebracht wurden, um die einheimischen Hersteller zu fördern und die Preise für deren Produkte zum Nachteil der internationalen Konkurrenz künstlich zu senken.

Der Konflikt spitzte sich im Oktober zu, als die EU hohe Zölle auf in China hergestellte Elektrofahrzeuge verhängte, um die Auswirkungen der staatlichen Beihilfen auszugleichen.

Peking bezeichnete die Maßnahme als „nackten Akt des Protektionismus“ und reagierte mit Untersuchungen von in der EU hergestelltem Branntwein, Schweinefleisch und Milchprodukten, die Brüssel daraufhin als unfair und ungerechtfertigt anprangerte.

Wie erwartet, brachte der eintägige Gipfel keine Fortschritte an diesen offenen Fronten.

In einem ominösen Ton sagte von der Leyen, wenn China keine Zugeständnisse mache, um seine Überkapazitäten abzubauen, „wird es für die EU schwierig sein, ihr derzeitiges Maß an Offenheit beizubehalten“.

An ihrer Seite äußerte sich auch der Präsident des Europäischen Rates, António Costa, sehr besorgt über die Schieflage im Handel zwischen der EU und China.

„Eine faire und für beide Seiten vorteilhafte Handelsbeziehung ist möglich und sollte unser gemeinsames Ziel sein“, sagte Costa und betonte die Bereitschaft der EU, einen „offenen und konstruktiven Dialog zu führen, um gemeinsame Lösungen zu finden“.

„Jetzt ist es an der Zeit, die heutige Diskussion in die Tat umzusetzen“, fügte er hinzu.

Anhaltende Spannungen

Die von der chinesischen Regierung veröffentlichten Verlautbarungen waren optimistischer und versprachen „neue Chancen und Potenziale“ in den Beziehungen zwischen der EU und China.

Die Erklärungen enthielten jedoch auch deutliche Warnungen, um die Europäische Kommission davon abzuhalten, ihre Handelsmaßnahmen gegen chinesische Produkte einzusetzen, wie sie es im Streit um Elektrofahrzeuge und in jüngster Zeit bei der öffentlichen Auftragsvergabe für medizinische Geräte getan hat.

„Es ist zu hoffen, dass die EU in Bezug auf Handel und Investitionen offen bleibt, keine restriktiven wirtschaftlichen und handelspolitischen Instrumente einsetzt und ein solides Geschäftsumfeld für chinesische Unternehmen, die in der EU investieren und tätig sind, fördert“, sagte der chinesische Präsident Xi Jinping während des Treffens, wie aus dem Protokoll hervorgeht.

Xi kritisierte auch die Mission des Blocks, anfällige Abhängigkeiten von China zu reduzieren, was von der Leyen als „De-Risking“ propagiert und die G7 als offizielle Politik übernommen hat.

„Die Steigerung der Wettbewerbsfähigkeit sollte nicht auf dem Bau von Mauern oder Barrieren beruhen, da eine Abkopplung und Trennung der Lieferketten nur zu einer Selbstisolierung führen würde“, sagte der chinesische Staatschef.

Ein weiteres Thema, bei dem die beiden Seiten keine Fortschritte erzielen konnten, war Russlands Krieg gegen die Ukraine.

Die EU hat China wiederholt beschuldigt, eine Schlüsselrolle zu spielen, indem es 80 Prozent der Komponenten liefert, die der Kreml für den Bau von Waffen benötigt.

Peking hat diese Vorwürfe zurückgewiesen und gleichzeitig seine „grenzenlose“ Partnerschaft mit Moskau bekräftigt.

„Als ständiges Mitglied des UN-Sicherheitsrats spielt China eine Schlüsselrolle und trägt Verantwortung“, sagte Costa auf der abschließenden Pressekonferenz.

„Der Krieg in der Ukraine geht weit über Europa hinaus: Es ist ein Konflikt mit globalen Auswirkungen, der das regelbasierte internationale System untergräbt. Es ist nicht nur ein ‚europäischer Konflikt‘.“

Von der Leyen forderte China auf, seinen Einfluss geltend zu machen, um Russland zu zwingen, einen Waffenstillstand in der Ukraine zu akzeptieren. Das ist ein lang verfolgtes Ziel, das die westlichen Verbündeten trotz mehrerer Sanktionsrunden nicht erreichen konnten.

„Wie China weiterhin mit Putins Krieg umgeht, wird ein entscheidender Faktor für unsere künftigen Beziehungen sein“, sagte sie.

Der Gipfel am Donnerstag endete mit einer gemeinsamen Erklärung zum Klimaschutz im Vorfeld der COP30.