Die größte Eisenbahngewerkschaft der Vereinigten Staaten kündigte am Dienstag an, dass sie die geplante Übernahme von Norfolk Southern durch Union Pacific für 85 Milliarden US-Dollar in den regulatorischen Verfahren ablehnen will. Die Gewerkschaft begründet ihre Haltung mit Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen des bislang größten Zusammenschlusses der Branche auf US-Arbeitnehmer und die Infrastruktur.
Gleichzeitig sehen andere Interessengruppen – von Sojabauern über Einzelhändler bis hin zum Hafen von Los Angeles – sowohl mögliche Nachteile durch steigende Transportkosten als auch potenzielle Vorteile durch schnellere und reibungslosere Dienstleistungen, falls die Aufsichtsbehörden den Zusammenschluss genehmigen und so das erste landesweite Eisenbahnnetz von Atlantik bis Pazifik entsteht.
Die Transportabteilung von SMART, der International Association of Sheet Metal, Air, Rail and Transportation Workers, teilte mit, dass sie sich gegen die Fusion aussprechen werde, sobald diese zur Prüfung vor das Surface Transportation Board kommt. SMART vertritt 230.000 Mitglieder in verschiedenen Branchen, darunter Transport, Bau und Fertigung.
„Wir begegnen dieser Entwicklung mit einer gesunden Skepsis, die auf den realen Auswirkungen solcher Konzentrationen auf Eisenbahnbeschäftigte, Sicherheit, Servicequalität und die langfristige Gesundheit der Frachtbahnindustrie beruht“, erklärte die Gewerkschaft in einer Stellungnahme.
Union Pacific und Norfolk Southern betonten bei der Ankündigung des Deals, dass sie gewerkschaftliche Arbeitsplätze erhalten und die sicherste Eisenbahn des Landes werden wollen.
Die am Dienstag zuvor bekanntgegebene Vereinbarung stieß bei Republikanern im Kongress auf gemischte Reaktionen.
US-Senator Josh Hawley, ein Republikaner aus Missouri, äußerte Bedenken:
„Ich weiß nicht genug, um es abschließend zu beurteilen, aber wenn sie besorgt sind, bin ich es auch“, sagte Hawley gegenüber Reuters mit Bezug auf SMART, die ihn 2024 wegen seines Einsatzes für Bahnsicherheit zur Wiederwahl empfohlen hat.
„Das wird ein großartiges Geschäft für Amerika, es wird ein großartiges Geschäft für Nebraska“, sagte Senator Pete Ricketts, Republikaner aus Nebraska, dem Sitz von Union Pacific, gegenüber Reuters.
Die Aktien von Union Pacific fielen am Dienstagnachmittag um 3,3 % auf 221,64 US-Dollar, während Norfolk Southern um 3,4 % auf 276,97 US-Dollar nachgaben.
Falls genehmigt, würde der Deal den ersten landesweiten Frachtbahn-Betreiber der USA schaffen, indem Union Pacifics starke Position im westlichen Drittel des Landes mit Norfolks 31.382 Kilometer (19.500 Meilen) umfassendem Streckennetz, das hauptsächlich 22 Oststaaten abdeckt, kombiniert wird.
Union Pacific habe in den vergangenen Jahren die meisten Unfälle, Verletzungen und Todesfälle in der Branche verzeichnet und sei bereit gewesen, auch in stabilen Zeiten Mitarbeiter wie Lokführer und Zugbegleiter zu entlassen, erklärte die Transportabteilung von SMART. Die Gewerkschaft äußerte zudem Bedenken, dass Union Pacifics Praxis, seine Infrastruktur zu vermieten, die Servicequalität beeinträchtigen könnte.
Union Pacific-Sprecherin Kristen South erklärte, das Unternehmen sei im Hinblick auf Personenschäden in den ersten fünf Monaten 2025 das sicherste der Branche und habe die Entgleisungsrate im laufenden Jahr um 30 % verbessert.
Laut der Gewerkschaft könnte der Deal zu einem Duopol auf dem US-Eisenbahnmarkt führen. Die Konkurrenten BNSF, im Besitz von Berkshire Hathaway, und CSX prüfen laut Reuters ebenfalls Fusionsoptionen.
„Sowohl die Geschichte als auch die Logik legen nahe, dass dies zu höheren Preisen, weniger Serviceoptionen und geringerer Konkurrenz führen würde. Verlader und Gemeinden verdienen mehr als ein getarntes Monopol“, so SMART.
GEMISCHTE AUSWIRKUNGEN FÜR DEN TRANSPORT
Die Zahl der US-Eisenbahngesellschaften ist seit dem späten 19. Jahrhundert von Tausenden auf nur noch wenige Akteure geschrumpft.
Eine Fusion in dieser Größenordnung wäre ein Meilenstein für die US-Lieferketten, da das neue Unternehmen nahezu die Hälfte des gesamten containerisierten Bahntransports im Land abwickeln würde, sagte Jess Dankert, Vizepräsidentin für Lieferketten beim Verband der Führungskräfte der Einzelhandelsbranche (Retail Industry Leaders Association).
„Es gibt zwei Aspekte, die genau beobachtet werden müssen: das Versprechen größerer Effizienz, aber auch das Risiko steigender Kosten“, so Dankert.
„Ein Großteil der Konsolidierung in der Bahnbranche hat zu höheren Preisen und mitunter zu einem Rückgang der Servicequalität geführt“, sagte Mike Steenhoek, Geschäftsführer der Soy Transportation Coalition.
„Wir wollen, dass Unternehmen um unser Geschäft konkurrieren, das ist gut für uns“, so Steenhoek.
Am geschäftigsten US-Hafen in Los Angeles werden etwa 25 % der Waren per Bahn verladen – diese Arbeit teilen sich Union Pacific und die zu Berkshire Hathaway gehörende BNSF ungefähr zu gleichen Teilen, sagte Gene Seroka, Geschäftsführer des Hafens.
Seroka unterstützt die vorgeschlagene Fusion und sieht darin die Chance, einen nahtlosen Service zu schaffen, der Kosten senken und die Qualität verbessern könnte – unter anderem, indem weniger Handover zwischen verschiedenen Bahnbetreibern nötig sind. Schnelle Zollabfertigung bedeutet, dass der Hafen mehr Waren abwickeln kann.
Gerade für Lieferketten ist es entscheidend, Übergaben zu minimieren, die Zeit und Komplexität erhöhen.
„Waren mögen es nicht, wie ein Staffelstab im Staffellauf herumgereicht zu werden“, sagte Steenhoek.