Nach fünf Verhandlungsrunden waren indische Regierungsvertreter so zuversichtlich, ein vorteilhaftes Handelsabkommen mit den Vereinigten Staaten zu erzielen, dass sie sogar den Medien signalisierten, die Zölle könnten auf 15% begrenzt werden.

Indische Beamte erwarteten, dass US-Präsident Donald Trump das Abkommen selbst Wochen vor der Frist am 1. August verkünden würde. Doch diese Ankündigung blieb aus.

Neu-Delhi steht nun vor der überraschenden Einführung eines 25%-Zolls auf indische Waren ab Freitag, dazu kommen nicht näher spezifizierte Sanktionen wegen Ölimporten aus Russland. Währenddessen hat Trump größere Abkommen mit Japan und der EU abgeschlossen und sogar dem Erzfeind Pakistan bessere Bedingungen angeboten.

Interviews mit vier indischen Regierungsvertretern und zwei US-Regierungsbeamten offenbaren bislang unbekannte Details des geplanten Abkommens und liefern einen exklusiven Einblick, wie die Verhandlungen trotz technischer Einigungen in den meisten Punkten scheiterten.

Beamte beider Seiten berichten, dass eine Mischung aus politischer Fehleinschätzung, verpassten Signalen und Verbitterung das Abkommen zwischen den beiden größten Volkswirtschaften der Welt – mit einem bilateralen Handelsvolumen von über 190 Milliarden US-Dollar – zum Scheitern brachte.

Das Weiße Haus, das Büro des US-Handelsbeauftragten sowie das Büro des indischen Premierministers und die Ministerien für Äußeres und Handel reagierten nicht auf per E-Mail gestellte Anfragen um Stellungnahme.

Indien war nach Besuchen des indischen Handelsministers Piyush Goyal in Washington und des US-Vizepräsidenten J.D. Vance in Delhi überzeugt, eine Reihe entscheidender Zugeständnisse gemacht zu haben.

Neu-Delhi bot laut zwei indischen Regierungsbeamten zollfreien Zugang für Industriegüter an, die etwa 40% der US-Exporte nach Indien ausmachen.

Trotz innenpolitischen Drucks wollte Indien die Zölle auf US-Autos und Alkohol schrittweise senken, Quoten einführen und Washingtons Hauptforderung nach höheren Energie- und Rüstungsimporten aus den USA erfüllen, so die Beamten.

„Die meisten Differenzen wurden nach der fünften Runde in Washington ausgeräumt, was Hoffnungen auf einen Durchbruch weckte“, sagte einer der Beamten und ergänzte, die Verhandlungsführer gingen davon aus, dass die USA Indiens Zurückhaltung bei zollfreien Agrarimporten und US-Milchprodukten akzeptieren würden.

Das war eine Fehleinschätzung. Trump sah die Angelegenheit anders und forderte weitere Zugeständnisse.

„Es gab viele Fortschritte in vielen Bereichen der Indien-Gespräche, aber es gab nie ein Abkommen, bei dem wir ein gutes Gefühl hatten“, sagte ein Beamter des Weißen Hauses.

„Wir sind nie zu einem vollständigen Abkommen gekommen – einem Abkommen, das wir gesucht haben.“

ÜBERMUT UND FEHLEINSCHÄTZUNG

Indiens Premierminister Narendra Modi, der im Februar Washington besuchte, stimmte zu, ein Abkommen bis Herbst 2025 anzustreben und den bilateralen Handel bis 2030 auf mehr als 500 Milliarden US-Dollar zu verdoppeln.

Um das Handelsdefizit von 47 Milliarden US-Dollar zu verringern, verpflichtete sich Indien, bis zu 25 Milliarden US-Dollar an US-Energie zu kaufen und die Rüstungsimporte zu steigern.

Doch mittlerweile räumen Beamte ein, dass Indien nach Trumps Ankündigung eines „großen“ bevorstehenden Abkommens übermütig wurde und dies als Signal für einen günstigen Vertrag wertete. Neu-Delhi verschärfte daraufhin seine Position, insbesondere bei Landwirtschaft und Milchprodukten – zwei äußerst sensible Bereiche für die indische Regierung.

„Wir sind eine der am schnellsten wachsenden Volkswirtschaften, und die USA können einen Markt mit 1,4 Milliarden Menschen nicht ignorieren“, sagte ein indischer Verhandlungsführer Mitte Juli.

Die Verhandler forderten sogar eine Befreiung von den im April angekündigten durchschnittlichen US-Zöllen von 10% sowie eine Rücknahme der Zölle auf Stahl, Aluminium und Autos.

Später schraubte Indien seine Erwartungen zurück, nachdem die USA Handelsabkommen mit wichtigen Partnern wie Japan und der EU unterzeichnet hatten, und hoffte, einen ähnlichen Zollsatz von 15% mit weniger Zugeständnissen zu erreichen.

Das war für das Weiße Haus nicht akzeptabel. „Trump wollte eine spektakuläre Ankündigung mit weiterem Marktzugang, Investitionen und großen Einkäufen“, sagte eine mit den Gesprächen vertraute Quelle aus Washington.

Ein indischer Beamter räumte ein, dass Neu-Delhi nicht bereit war, das zu bieten, was andere Länder anboten.

Südkorea beispielsweise schloss kurz vor Trumps Frist am 1. August ein Abkommen ab, sicherte sich einen Satz von 15% statt 25%, indem es 350 Milliarden US-Dollar an Investitionen, höhere Energieimporte und Zugeständnisse bei Reis und Rindfleisch anbot.

KOMMUNIKATIONSZUSAMMENBRUCH

„Zu einem Zeitpunkt waren beide Seiten sehr nah an einer Unterzeichnung“, sagte Mark Linscott, ein ehemaliger US-Handelsbeauftragter, der heute für eine Lobbyorganisation arbeitet, die den Gesprächen zwischen beiden Ländern nahesteht.

„Das fehlende Element war eine direkte Kommunikationslinie zwischen Präsident Trump und Premierminister Modi.“

Ein Beamter des Weißen Hauses wies dies entschieden zurück und betonte, andere Abkommen seien auch ohne einen solchen Eingriff zustande gekommen.

Ein indischer Regierungsvertreter, der an den Gesprächen beteiligt war, sagte, Modi habe nicht anrufen können, aus Angst vor einem einseitigen Gespräch mit Trump, das ihn in Bedrängnis bringen könnte.

Die anderen drei indischen Beamten erklärten jedoch, dass Trumps wiederholte Äußerungen zur Vermittlung im Indien-Pakistan-Konflikt die Verhandlungen zusätzlich belasteten und dazu beitrugen, dass Modi keinen abschließenden Anruf tätigte.

„Trumps Äußerungen zu Pakistan kamen nicht gut an“, sagte einer von ihnen. „Idealerweise hätte Indien die Rolle der USA anerkennen sollen, dabei aber klarstellen müssen, dass die letzte Entscheidung bei uns liegt.“

Ein ranghoher indischer Regierungsbeamter machte schlechtes Urteilsvermögen für das Scheitern verantwortlich und sagte, die wichtigsten indischen Berater hätten den Prozess falsch gehandhabt.

„Uns fehlte die diplomatische Unterstützung, die wir nach den besseren US-Abkommen mit Vietnam, Indonesien, Japan und der EU gebraucht hätten“, so der Beamte.

„Wir stecken jetzt in einer Krise, die vermeidbar gewesen wäre.“

Trump kündigte am Dienstag an, den Zollsatz auf Importe aus Indien von derzeit 25% „sehr deutlich“ innerhalb der nächsten 24 Stunden zu erhöhen und warf Neu-Delhi vor, dass die indischen Käufe von russischem Öl den Krieg in der Ukraine „anheizen“ würden.

WEG NACH VORNE

Die Gespräche laufen weiter. Eine US-Delegation wird noch in diesem Monat in Delhi erwartet, und indische Regierungsvertreter glauben weiterhin, dass das Abkommen noch gerettet werden kann.

„Es ist immer noch möglich“, sagte ein Beamter des Weißen Hauses.

Die indische Regierung prüft erneut Bereiche im Agrar- und Milchsektor, in denen Zugeständnisse gemacht werden könnten, so der vierte Beamte. Beim russischen Öl könnte Indien einige Käufe zugunsten von US-Lieferungen reduzieren, falls die Preise stimmen.

„Wahrscheinlich wird es eine direkte Kommunikation zwischen Premierminister und Präsident erfordern“, sagte Linscott.

„Nehmt das Telefon in die Hand. Im Moment verlieren beide Seiten. Aber es gibt echtes Potenzial für ein Win-Win-Handelsabkommen.“