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Das vergangene Jahr war für Europa das wärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen, mit rekordverdächtigen Temperaturen auf dem ganzen Kontinent.
Der jüngste Bericht des Copernicus-Dienstes (C3S) der EU über den Zustand des Klimas in Europa zeigt, dass 45 Prozent der Tage im letzten Jahr viel wärmer waren als der Durchschnitt – und an zwölf Prozent wurden die höchsten Temperaturen seit Beginn der Aufzeichnungen verzeichnet.
Mehr als hundert wissenschaftliche Experten legen im Bericht die Auswirkungen des Klimawandels in Europa klar dar. Der Kontinent erwärmt sich dabei doppelt so schnell wie der globale Durchschnitt, was im Jahr 2024 überdeutlich zu sehen war.
Stürme waren oft heftig, Überschwemmungen weit verbreitet, und Teile des Kontinents wurden von rekordverdächtigen Hitzewellen heimgesucht.
Experten des C3S und der Weltorganisation für Meteorologie (WMO) warnen davor, dass „jeder weitere Bruchteil eines Grades im Temperaturanstieg von Bedeutung ist“. Jede Steigerung würde das Risiko für das Leben der Menschen, für die Wirtschaft und für den Planeten vergrößern.
Auswirkungen für Europa
„Der Bericht für 2024 macht deutlich, dass Europa der Kontinent ist, der sich am schnellsten erwärmt und ernsthafte Auswirkungen von extremen Wetterereignissen und des Klimawandels zu spüren bekommt“, so die Generalsekretärin der WMO, Celeste Saulo.
Alle europäischen Regionen mussten im vergangenen Jahr eine Eisschmelze hinnehmen, die Gletscher in Skandinavien und Spitzbergen verzeichneten die höchsten je gemessenen Massenverluste.
Bei Waldbränden in Portugal im September letzten Jahres verbrannten innerhalb einer Woche 110.000 Hektar Land – ein Viertel der gesamten jährlichen Brandfläche in Europa für 2024. Insgesamt sind 42 000 Menschen auf dem gesamten Kontinent von den Bränden betroffen.
Auch Überschwemmungen hatten dramatische und oft tödliche Auswirkungen auf Gemeinden in ganz Europa. Im September hatten durch den Sturm Boris hunderttausende Menschen in Teilen Deutschlands, Polens, Österreichs, Ungarns, Tschechiens, Rumäniens, Italiens und in der Slowakei mit Hochwasser zu kämpfen, wobei es zu Todesfällen und Schäden in großer Höhe kam.
Dann, Ende Oktober in Spanien, sorgten unnatürlich hohe Niederschläge für Überschwemmungen mit verheerenden Auswirkungen für die Menschen in Valencia und den angrenzenden Regionen.
Mindestens 232 Menschen verloren in Valencia ihr Leben, weitere Todesopfer gab es in den Provinzen Albacete, Cuenca und Malaga. Die Schäden an der Infrastruktur und die wirtschaftlichen Verluste waren schwerwiegend und beliefen sich auf insgesamt rund 16,5 Milliarden Euro.
Stürme und Überschwemmungen in ganz Europa betrafen im vergangenen Jahr insgesamt 413 000 Menschen, kosteten mindestens 335 Menschen das Leben und verursachten Schäden in Höhe von schätzungsweise mindestens 18 Milliarden Euro.
Auch extreme Hitze stellte im Jahr 2024 für viele ein Problem dar. Im Juli erlebte Südosteuropa die längste Hitzewelle seit Beginn der Aufzeichnungen. Sie dauerte 13 Tage in Folge und betraf 55 Prozent der Region.
Insgesamt gab es diesen Sommer in Südosteuropa eine rekordverdächtige Anzahl von Tagen mit mindestens „starker Hitzebelastung“ (66) und tropischen Nächten (23).
„Halten Sie eine Erwärmung von 1,3 °C für sicher? Dieser Bericht macht deutlich, wie sehr die europäische Bevölkerung bereits unter extremen Wetterbedingungen leidet“, so Dr. Friederike Otto, Dozentin am Zentrum für Umweltpolitik und Co-Leiterin von World Weather Attribution am Imperial College London.
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Europa ist eine der Regionen mit dem größten prognostizierten Anstieg des Überschwemmungsrisikos. Eine Erwärmung um 1,5 °C könnte nach Angaben des „Intergovernmental Panel on Climate Change“ (IPCC) in Europa jährlich zu 30 000 Todesfällen aufgrund extremer Hitze führen.
„Wir sind jedoch auf dem besten Weg, bis zum Jahr 2100 eine Erwärmung von 3 °C zu erleben“, fügte Otto hinzu, die nicht an dem Bericht beteiligt war.
„Man braucht sich nur an die Überschwemmungen in Spanien, die Brände in Portugal oder die Hitzewellen im letzten Jahr zu erinnern, um zu wissen, wie verheerend eine solche Erwärmung wäre“.
Wie kann sich Europa an die zunehmenden Risiken extremer Wetterverhältnisse anpassen?
Florence Rabier, Generaldirektorin des Europäischen Zentrums für mittelfristige Wettervorhersage, erklärt, dass diese weit verbreiteten Auswirkungen des Klimawandels deutlich machen, wie wichtig es sei, eine größere Widerstandsfähigkeit gegen Extremwetter aufzubauen.
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Es wird erwartet, dass sich die Schäden an den Infrastrukturen durch extreme Wetterereignisse allein aufgrund des Klimawandels bis zum Ende des Jahrhunderts verzehnfachen werden. Überschwemmungen werden dabei als das Extremwetterereignis identifiziert, das am dringendsten Maßnahmen erfordert.
Einige Fortschritte sind bereits zu verzeichnen. Der Bericht hebt Beispiele für Anpassungsinitiativen in Städten in ganz Europa hervor, von „Kachelpeitschen“ in den Niederlanden bis hin zur Aufwertung von Grünflächen in Paris.
Rabier fügt hinzu, dass 51 Prozent der Städte inzwischen über einen speziellen Klimaanpassungsplan verfügen. Im Jahr 2018 waren es nur 26 Prozent gewesen.
Saulo erklärte auch, dass die WMO „ihre Bemühungen“ zur Stärkung von Frühwarnsystemen für extreme Wetterereignisse und Klimadienstleistungen intensivieren werde, um Entscheidungsträgern und der Gesellschaft insgesamt zu helfen, widerstandsfähiger zu werden.
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Es sind jedoch weitere Anstrengungen erforderlich, um sowohl die aktuellen Herausforderungen in Europa zu bewältigen als auch dafür, sich auf künftige Risiken vorzubereiten.
„Wir machen Fortschritte, aber wir müssen noch weiter gehen, schneller handeln und uns zusammentun“, so Saulo.
Ist es an der Zeit, aus fossilen Brennstoffen auszusteigen?
Anpassung ist jedoch nur ein Aspekt. Klimaexperten weisen darauf hin, dass das wachsende Risiko extremer Wetterereignisse die Notwendigkeit unterstreicht, eine wesentliche Ursache der Erwärmung anzugehen.
Das „große Leid und die Verluste“, die im vergangenen Jahr in Europa zu verzeichnen waren, würden es „umso dringlicher machen, sich so schnell wie möglich von fossilen Brennstoffen zu verabschieden“, so Professor Stefan Rahmstorf vom Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung in Deutschland, der nicht an dem Bericht beteiligt war.
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„Der wachsende Anteil erneuerbarer Energien an unserem Strom von mittlerweile 45 Prozent ist ermutigend, und es ist entscheidend für die Zukunft, kurzsichtigen Interessen der fossilen Lobby zu widerstehen und die europäischen Klimaziele ohne Verzögerung umzusetzen.“
Die Zahl der Länder in Europa, in denen inzwischen mehr Strom aus erneuerbaren Energien gewonnen wird als aus fossilen Brennstoffen, hat sich seit 2019 fast verdoppelt und ist von zwölf auf 20 gestiegen. Doch wie der Bericht betont, ist die Stromerzeugung und die Stromnachfrage aus erneuerbaren Energien auch sehr wetterabhängig.
Die sich fortsetzende Nutzung fossiler Brennstoffe in einer so volatilen Weltwirtschaftslage sei „offen gesagt verrückt“, fügt Dr. Otto hinzu.
„Die EU kann es sich nicht leisten, ihre Klimaziele auf die lange Bank zu schieben. Sie muss die Führung übernehmen und den Wechsel zu einer evidenzbasierten Politik beschleunigen, die tatsächlich einkommensschwachen Menschen und nicht Oligarchen hilft.“
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