Alice Lassman beendete ihren amerikanischen Traum nach drei Jahren vorzeitig und kehrte im Juni 2025 nach London zurück.
Alice Lassman
Alice Lassman träumte von einem Studium in den USA und zog 2022 nach New York, um die Columbia Universität zu besuchen.
110 Jahre zuvor war ihr Großvater auf Ellis Island angekommen, um seinen eigenen amerikanischen Traum zu verwirklichen.
Im Juni 2025 beschloss Lassman, ihren Aufenthalt abzubrechen, die USA zu verlassen und nach London zurückzukehren.
Mein Urgroßvater und ich waren beide 24 Jahre alt, als wir jeweils in den USA ankamen.
Er landete 1912 auf Ellis Island mit nichts als einem Koffer, seinen Ersparnissen und dem Glauben, dass Amerika ein besseres Leben bieten würde.
Ich landete 2022 am Flughafen JFK, bereit für das Abenteuer, auf das ich fast mein ganzes Leben lang gewartet hatte.
Wir wissen nur wenig über die Zeit meines Urgroßvaters in den Vereinigten Staaten, aber wir wissen, dass er nach 20 Jahren Industriearbeit in Philadelphia sein Vermögen nach Irland zurückbrachte. Seine Version des amerikanischen Traums brachte ihm genug Geld ein, um ein kleines Unternehmen zu kaufen.
Das gab meiner Großmutter später die Möglichkeit, Irland zu verlassen und nach Großbritannien zu gehen. Es war ihre Hartnäckigkeit – die mir meine Mutter vererbte –, die es mir ermöglichte, überhaupt davon zu träumen, eines Tages in die USA zu ziehen.
Im Juni 2025, nach drei Jahren in den USA, beschloss ich, meinen amerikanischen Traum zu beenden und das Land wieder zu verlassen. Es hatte mich zu sehr verletzt, zu sehen, wie die Schwächsten der Gesellschaft behandelt wurden, und ich konnte nicht zusehen, wie es noch schlimmer wurde.
Das US-amerikanische Bildungssystem hat mich gelockt
Ich habe immer davon geträumt, in Amerika zu studieren, weil Namen wie „Harvard“ und „Columbia“ für mich mit dem Versprechen des US-amerikanischen Bildungssystems verbunden sind.
Ich habe mein ganzes Berufsleben damit verbracht, herauszufinden, wie die Wirtschaft jedem einzelnen ihrer Bürger besser dienen kann. Aber jeder Weg dorthin – von Non-Profit-Organisationen bis zu den Vereinten Nationen – schien einen MPA zu erfordern, also einen Master of Public Administration.
Im Jahr 2021 kam ich eines Tages von der Arbeit nach Hause und beschloss, es zu versuchen.
Ich saß an einem Märznachmittag an meinem Schreibtisch, als die E-Mail von der Columbia University eintraf. Ich klickte auf den Link zum Zulassungsschreiben, während virtuelles Konfetti über den Bildschirm flog und Frank Sinatras „New York, New York“ aus meinen Kopfhörern dröhnte.
An der Columbia hatte ich das Glück, zwei Jahre lang zu lernen, was es bedeutet, den Schwächsten der Gesellschaft zu helfen. Ich lernte Menschen kennen, die unter Ungerechtigkeit gelitten hatten und für die Amerika eine ganz neue Bedeutung hatte. Ein Freund kämpfte für die Rechte der Frauen in Afghanistan, ein anderer lernte über Geschlechtergerechtigkeit, um die US-Armee zu reformieren.
Für meine Kommilitonen und mich ist die Lage schon seit einiger Zeit prekär
Als ich 2024 meinen Abschluss machte, hatten alle, die ich kannte, Pläne zu bleiben. Ich stellte mir vor, später bei USAID als Wirtschaftswissenschaftlerin arbeiten. Doch als mein mündliches Angebot unerwartet ausblieb, geriet ich in Panik.
Ich hatte das Anfangsdatum für mein OPT – das Visum, auf das sich internationale Studenten verlassen, um nach ihrem Abschluss arbeiten zu können – vorverlegt, um die Stelle anzutreten. So hatte ich nur 60 Tage Zeit, um eine Stelle in den USA zu finden und anzutreten. Die reale Möglichkeit, dass ich gezwungen sein könnte, das Land zu verlassen, ließ mich nicht los.
Ein Jahr nach unserem MPA-Abschluss sind viele meiner Kommilitonen immer noch arbeitslos. Die meisten von ihnen kommen aus dem Ausland, was sie anfällig für die Schwierigkeiten macht, die mit dem Bleiben verbunden sind. Die Lage hat sich für uns schon seit einiger Zeit prekär angefühlt.
Ich habe gesehen, wie Freunde Jobs angenommen haben, die vier oder mehr Gehaltsstufen unter dem lagen, was sie vor dem Studium gemacht haben. Oder, wie sie in befristeten Jobs festsaßen, nur um ihr Visum zu behalten. Jede Stelle, jedes Gehalt – nur um den Traum am Leben zu erhalten.
Unser Kampf kratzt nur an der Oberfläche dessen, was so viele durchmachen müssen, um in den USA über die Runden zu kommen. Alleine, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, Arztrechnungen zu bezahlen und ihre Lieben zu ernähren.
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Für die Generation Z fühlen sich diese Kämpfe besonders real an. Vier von zehn 18- bis 29-Jährigen sagen, dass sie finanziell kaum über die Runden kommen, und nur 39 Prozent glauben, dass der amerikanische Traum noch erreichbar ist. Das ist der niedrigste Wert aller Generationen.
Von der Wohnsituation bis zu den Lebenshaltungskosten ist alles in eine wirtschaftliche Belastung verwickelt. Als meine Generation das Jugendalter erreichte, wurde das, was ein stabiles und glückliches Leben ausmacht, durch das, was wir uns leisten können, neu definiert.
In den letzten sieben Monaten hat sich alles geändert
Das amerikanische Bildungssystem – einst ein Magnet für die „Besten und Klügsten“ aus aller Welt – steht unter Druck. Unis wie Harvard und Columbia sehen sich mit der Gefahr konfrontiert, dass ihre Möglichkeiten, Talente aus aller Welt anzuziehen, eingeschränkt werden. Denn internationale Studenten, die ein Studentenvisum beantragen, müssen zunehmend Hindernisse überwinden, um ihre Träume zu verwirklichen.
Als mein Urgroßvater in die USA kam, fand er schnell Arbeit. Es war eine Zeit, in der das Land Migranten für den Aufbau brauchte.
Heute sind Migranten eines der Hauptthemen in den Nachrichten. Überwachung in den sozialen Medien, sich häufende Abschiebeflüge und Ausreiseaufforderungen über Nacht. Nach einer Weile wird die Angst vor der Aufforderung, das Land zu verlassen, anstrengend.
Ich möchte an das Versprechen der USA glauben
Im Juni beschloss ich zu gehen. Nachdem mein USAID-Jobangebot gescheitert war, hatte ich eine Stelle bei einer gemeinnützigen Organisation in Washington D.C. gefunden und plante, eine Verlängerung meines OPT zu beantragen.
Stattdessen entschied ich mich jedoch, mein Leben in den USA aufzugeben und meine engsten Freunde sowie einen Job, den ich liebte, zurückzulassen.
„All diese Träume, die wir hatten, sind gestorben“, sagte mir meine Freundin Claire, als wir uns zum Abschied umarmten. Ich war mir ziemlich sicher, dass sie die Letzte sein würde, die geht. Sie war meine erste Freundin an der Uni und hatte sich fest vorgenommen, nach dem Abschluss in New York zu bleiben. Jetzt ist sie auch weg.
Ich möchte wirklich an das Versprechen Amerikas und an das glauben, was es sein könnte; wenn USAID den ersten Sack Getreide in ein Konfliktgebiet liefert, dann ist das das Amerika, das die reichste Nation der Erde verkörpern sollte.
Ich kann mir nicht vorstellen, dass diese Version von Amerika nicht Teil meiner Zukunft sein wird. Aber alles, was mir in den USA lieb und teuer war, wurde verletzt. Ich bin weggegangen, um den Nachrichten zu entkommen, und zurück in London bin ich frei von ihnen.
Einen Teil von mir ist in den USA zurückgeblieben
Ich habe einen Job gefunden und verbringe meine Freizeit damit, ein Buch darüber zu schreiben, wie der Einfluss der KI auf Geschlechterrollen und Emotionen das Wirtschaftsleben neu gestaltet. Ich liebe die eklektische Vertrautheit von London.
Aber ich denke auch oft an Amerika. An meine Zeit in den Tälern von Vermont im ersten Schnee der Saison, unsere Wanderung in den Smokies und den Schutz vor Tornados in Savannah. Wenn ich wieder zu Hause bin, habe ich das Gefühl, etwas zu vermissen. Ich haben wohl einen Teil von mir dort zurückgelassen.
Ich denke außerdem an meine Freunde. Einer kann nicht ausreisen, ohne Angst zu haben, bei der Wiedereinreise inhaftiert zu werden, einem anderen wurde der Asylantrag abgelehnt, sodass er staatenlos ist. Das Jahrhundert des amerikanischen Traums ist vorbei.
Kein einziger Freund ohne US-Staatsbürgerschaft bleibt freiwillig in den USA. Alle verlassen es still und leise, ohne großes Aufsehen.
Alice Lassman ist Expertin für Politik mit den Schwerpunkten Weltwirtschaft und Gender. In ihrem demnächst erscheinenden Buch untersucht sie, wie der Einfluss von KI auf Geschlecht und Emotionen das Wirtschaftsleben umgestaltet.
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