Der FC Arsenal hat zum Auftakt der Champions League bei Athletic Bilbao einen knappen Sieg gefeiert – weil Trainer Mikel Arteta clever und glücklich einwechselte. Ein Joker traf nur 36 Sekunden nach seiner Einwechslung.
Beim 2:0-Sieg der Londoner machten Gabriel Martinelli (72.) und Leandro Trossard (87.) die Tore für den Favoriten.
Bilbao beginnt mutig gegen Arsenal
Erstmals nach elfjähriger Abstinenz spielte Bilbao wieder auf der größten Fußballbühne Europas, dementsprechend euphorisch waren die knapp 50.000 Fans im Estadio de San Mamés.
Und beflügelt davon gehörte die Anfangsphase klar den Gastgebern aus dem Baskenland. Das Team von Trainer Ernesto Valverde, das ohne Flügelstürmer Nico Williams auskommen musste, ging forsch, mutig und aggressiv zur Sache und überraschte damit die Engländer, die nur schwer ins Spiel kamen, sichtlich.
Gäste wirken zunächst planlos in Bilbao
Die „Gunners“ wirkten teilweise planlos und verloren oftmals schon im Spielaufbau den Ball. Das brachte Bilbao zwar einige gute Konterchancen, am Ende aber keine klaren Torgelegenheiten. Es fehlte an Ideen.
Arsenal, das Team von Trainer Mikel Arteta, tauchte seinerseits erstmals nach 20 Minuten im Strafraum von Athletic auf. Wenig später hatten die Engländer dann auch die erste Chance, doch Viktor Gyökeres scheiterte an Torwart Unai Simon.
Den Londonern schien das Auftrieb zu geben, sie bekamen Zugriff auf die Partie und den Gegner. Gyökeres setzte einen Flugkopfball nach einer Flanke von Jurriën Timber nur knapp neben das Tor. Der Schwede spielte fortan mit einem Kopfverband, nachdem er mit seinem Mitspieler Gabriel Magalhaes übel mit dem Kopf zusammengerauscht war und eine Wunde abbekam.
Kurz vor der Pause hatte dann Bilbao seine größte Chance. Auf der linken Seite ging Alex Berenguer nach schönem Zusammenspiel mit Inaki Williams auf und davon, setzte seinen Schuss aber knapp am langen Eck vorbei. Mit 0:0 ging es in die Pause.
Arsenal kommt stark aus der Pause
Kurz nach Wiederanpfiff setzte Gyökeres nach einem Freistoß völlig frei einen Kopfball neben das Tor – eine Riesenchance. Es war ein erstes Anzeichen, dass die „Gunners“ die zweite Halbzeit anders angehen würden. Die Engländer hatten dann gleich auch noch die nächste Chance, doch der emsige Noni Madueke scheiterte aus spitzem Winkel an Simon.
Arsenal drehte auf und machte mächtig Dampf. Was Bilbao in dieser Phase ausmachte: Es verteidigte im Kollektiv leidenschaftlich. So überstanden die Basken die Drangphase schadlos. Und auch in der Folge ließen sie nicht mehr allzu viel zu.
Stattdessen nutzten sie immer wieder ihre Umschaltmomente und setzten nach vorne Nadelstiche, was Arsenal zusehends aus dem Konzept brachte. Die Zielstrebigkeit in der Offensive war jedenfalls dahin.
„Joker“ Martinelli kommt und trifft für Arsenal
Dann gelang Arsenal-Trainer Arteta ein Glücksgriff. Er brachte Gabriel Martinelli und der schloss kurz nach seiner Einwechslung einen Konter frei vor dem Tor zum 1:0 ab. Nur 36 Sekunden war der Brasilianer auf dem Platz.
Für die Basken war das ein Stich ins Herz. Sie waren geschockt und kamen kaum noch vor das Tor der „Gunners“. Und die machten wenig später dann den Deckel drauf. Trossard, der ebenfalls erst eingewechselt worden war, traf kurz vor Schluss auf Vorlage von Martinelli zum entscheidenden 2:0.