Robert Redford – Hollywoods verächtliche Ikone, der Künstler der Ursachen

• Von:
  New York Times

  
  
  

• Übersetzt von: Edona Binaku

  

• 16. September 2025 23:31 Uhr
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Im Laufe seiner Karriere durchbrach Robert Redford Barrieren im Filmemachen und stellte Fragen, auch wenn er nicht erwünscht war. Seine Beharrlichkeit zahlte sich für den Schauspieler aus, beginnend 1969, als er sich auf die Rolle des Sundance Kid vorbereitete. Richard D. Zanuck, Präsident des 20th Century Fox Studios, bat Redford, sich für die Rolle den Schnurrbart abzurasieren. Er lehnte ab. „Es war ein authentischer Look, und ich habe ihn hinbekommen“, erzählte der Schauspieler seinem Biographen Michael Feeney Callan. Dank seiner Macht als Hollywood-Star sorgte Redford dafür, dass ernste Themen wie Trauer und politische Korruption beim Publikum auf der ganzen Welt Anklang fanden.

Robert Redford, der Filmstar und Oscar-prämierte Regisseur, dessen Werke oft dazu beitrugen, Amerika selbst zu verstehen, und der abseits der Leinwand ein engagierter Umweltaktivist und Gründer der Independent-Filmbewegung rund um Sundance war, starb am Dienstagmorgen in seinem Haus in Utah. Er wurde 89 Jahre alt.

Der Tod des Schauspielers in den Bergen außerhalb von Provo wurde in einer Erklärung von Cindi Berger, Geschäftsführerin der PR-Agentur Rogers & Cowan PMK, bekannt gegeben. Sie sagte, Redford sei im Schlaf gestorben, nannte aber keine konkrete Todesursache. „Er war an dem Ort, den er liebte, umgeben von denen, die ihn liebten“, hieß es in der Erklärung weiter.

Redford verachtete Hollywoods simple Herangehensweise an das Kino und versuchte in der Regel, seinen Filmen kulturelles Gewicht zu verleihen, indem er ernste Themen wie Schmerz, politische Korruption und soziales Bewusstsein behandelte – was beim Publikum zum Teil auf Anklang stieß, was seiner immensen Macht als Filmstar zu verdanken war. 

Zu seinen größten Erfolgen als Schauspieler zählten „Butch Cassidy und Sundance Kid“, ein einfühlsamer Blick auf die Gesetzlosen im untergehenden Westen, und „Die Unbestechlichen“, der die journalistische Verfolgung von Präsident Richard Nixon während der Watergate-Affäre thematisierte. In „Die drei Tage des Condor“ spielte er einen introvertierten CIA-Programmierer, der in ein tödliches Spiel verwickelt ist. „Der Clou“, ein Film über Trickbetrüger während der Weltwirtschaftskrise, brachte Redford seine erste und einzige Oscar-Nominierung als bester Schauspieler ein.

Pionier des Independent-Films

Robert Redford war jahrzehntelang einer der beliebtesten Hauptdarsteller Hollywoods – ob in Komödien, Dramen oder Thrillern; die Filmstudios profilierten ihn oft als Sexsymbol. Seinen Erfolg als romantischer Hauptdarsteller verdankte er auch den starken Schauspielerinnen, die ihn auf der Leinwand begleiteten, wie Jane Fonda in „Barfuß im Park“, Barbra Streisand in „So wie wir waren“ und Meryl Streep in „Jenseits von Afrika“.

„Redford war noch nie so strahlend und glamourös wie in den liebevollen Augen von Barbra Streisand“, schrieb die Kritikerin Pauline Kael in einem Artikel im New Yorker.
Mit über 40 Jahren trat er als Regisseur hinter die Kamera und gewann einen Oscar für seinen Debütfilm „Eine ganz normale Familie“. Der Film handelt vom Zerfall einer Mittelklassefamilie nach dem Tod ihres Sohnes. Der Film gewann außerdem drei weitere Oscars, darunter den Hauptpreis für den besten Film.
Sein nächster Film als Regisseur, „The Milagro Beanfield War“, ein komödiantisches Drama über einen Farmer aus New Mexico, dem von gefühllosen Bauunternehmern die Nutzung seines Wassers verweigert wird, floppte an den Kinokassen. Doch Redford weigerte sich standhaft, kommerziellere Themen zu verfolgen. Stattdessen inszenierte und produzierte er „Aus der Mitte entspringt ein Fluss“, ein ruhiges Drama über Fischer aus Montana, die über existenzielle Fragen grübeln, und „Quiz Show“, einen Film, der einen berühmten Fernsehskandal der 50er Jahre aufarbeitet. Das Projekt wurde für vier Oscars nominiert, darunter für den besten Film und die beste Regie.

Redfords vielleicht größte kulturelle Wirkung hatte er als Pionier des Independent-Films. 1981 gründete er das Sundance Institute, eine gemeinnützige Organisation, die sich der Förderung neuer Filmstimmen widmet. Drei Jahre später übernahm er die Leitung eines Filmfestivals in Utah, das er einige Jahre später nach dem Institut umbenannte.

Das traditionell in Park City stattfindende Sundance Film Festival entwickelte sich zu einer globalen Plattform und einem freien Markt für amerikanische Filme außerhalb des Hollywood-Systems. Mit Talententdeckungen wie Steven Soderbergh, der 1989 das Projekt „Sex, Lügen und Video“ vorstellte, wurde „Sundance“ zum Synonym für kreative Innovationen in der Filmindustrie.

Redford im Film „Butch Cassidy und Sundance Kid“ von 1969, einem der größten Kinohits des Schauspielers.

„Ich wurde mit einem kritischen Blick geboren“

Regisseure wie Quentin Tarantino, James Wan, Darren Aronofsky, Nicole Holofcener, David O. Russell, Ryan Coogler, Robert Rodriguez, Chloé Zhao und Ava DuVernay wurden schon früh in ihrer Karriere vom Festival gefördert. Sundance entwickelte sich zudem zu einer der wichtigsten Plattformen für Dokumentarfilme, insbesondere für solche, die sich mit progressiven Themen wie reproduktiven Rechten, LGBTQ+-Themen und Klimawandel befassen.

Redford war besorgt über den kommerziellen Wirbelsturm, den das Festival auslöste, als es von einigen hundert Besuchern in den frühen 80er Jahren auf über 85 Besucher im Jahr 2025 anwuchs.

„Ich möchte, dass diese aggressiven Dealer für immer verschwinden“, sagte der Schauspieler und Regisseur einem Reporter beim Festival 2012, als er in Schneestiefeln zu einer Filmvorführung ging, sein junger Assistent folgte ihm kaum. „Sie haben nichts mit dem zu tun, was hier passiert.“

Redford zog es vor, auf seiner abgelegenen Ranch in Utah zu leben, und erwarb sich so das Image eines unfreiwilligen Stars. Er betonte, seine Hollywood-Karriere sei seinen wahren Anliegen untergeordnet – eines davon war die Umwelt. In vielerlei Hinsicht schuf er den Archetyp des Umweltschauspielers, dem später Stars wie Leonardo DiCaprio und Mark Ruffalo folgten. Redford mochte es nicht, als Aktivist bezeichnet zu werden – ein Etikett, das er für zu hart hielt. Aber er war dennoch ein Aktivist. 1970 kämpfte er erfolgreich gegen den Bau einer sechsspurigen Autobahn in einem Canyon in Utah. Er wandte sich auch gegen den Bau eines Kohlekraftwerks in einem Gebiet, das später zum Nationaldenkmal erklärt wurde. 

Drei Jahrzehnte lang war Redford Mitglied des Vorstands des Natural Resources Defense Council. Gleichgesinnte drängten ihn gelegentlich, für ein politisches Amt zu kandidieren. Er wich diesen Vorschlägen aus, da er seit Ende der 70er Jahre, als er zum Leiter des Provo Canyon Sewer District gewählt wurde, von der Politik desillusioniert war. (Er hatte sich um die Position beworben, um das Gebiet vor Umweltverschmutzung und unkontrollierter Bebauung zu schützen. Doch der Umgang mit der Bürokratie überzeugte ihn davon, dass unabhängiger Aktivismus und das Erzählen von Geschichten durch Filme wirksamere Mittel für Veränderungen waren.)

„Ich wurde mit einem kritischen Auge geboren“, sagte er 2014 dem Hollywood Reporter. „Ich sah die Dinge so, dass ich sah, was nicht stimmte. Ich konnte sehen, was besser sein könnte. Ich entwickelte eine Art düstere Lebenseinstellung und betrachtete meinen Platz.“

Jugend in Kalifornien

Charles Robert Redford Jr. wurde am 18. August 1936 in Santa Monica, Kalifornien, geboren. Seine Eltern, Charles Redford und Martha Hart, heirateten drei Monate später. Sein Vater arbeitete zunächst als Milchmann, wurde dann Buchhalter und später bei Standard Oil in Kalifornien angestellt. Seine Mutter starb 1955, als der Schauspieler erst 18 Jahre alt war. Die Ursache war eine Blutkrankheit im Zusammenhang mit der Geburt von Zwillingsmädchen, die nur kurze Zeit lebten, so dass Redford ein Einzelkind blieb.

Im selben Jahr gab er sein Broadway-Debüt in dem Ein-Satz-Stück Tall Story. Sein erfolgreichster Broadway-Auftritt war Neil Simons Erfolgskomödie über frisch Verheiratete Barefoot in the Park, in der er neben der Schauspielerin Elizabeth Ashley die Hauptrolle spielte.

Nach der High School besuchte Redford mit einem Baseball-Stipendium die University of Colorado, brach das Studium jedoch bald ab, da er die „Bürokratie“, wie er es nannte, satt hatte. Er reiste über ein Jahr durch Europa und studierte Kunst an der École des Beaux-Arts in Paris. Er wollte Maler werden und verkaufte – während einer Zeit, die er später als schwere Depression beschrieb – Zeichnungen auf dem Bürgersteig, um über die Runden zu kommen.

Nach seiner Rückkehr nach Los Angeles arbeitete er auf den Ölfeldern und lernte einige Mormonenstudenten kennen, die nach ihrem ersten Jahr an der Brigham Young University in Utah als Prediger eingesetzt worden waren. Er begann eine romantische Beziehung mit einer von ihnen, Lola Van Wagenen, die er 1958 heiratete. Das Paar ließ sich in Utah nieder.

„Es versucht nicht, etwas zu sein, was es nicht ist“, sagte er 1978 dem Rocky Mountain Magazin und verglich Utah mit Los Angeles, das er als unecht und oberflächlich bezeichnete. „Es lädt dich nicht ein und wirft dich dann auf die Knie.“

Robert Redford, ein engagierter Umweltschützer, wurde vom Natural Resources Defense Council geehrt. Die Auszeichnung wurde ihm 2004 von der Schauspielerin Meryl Streep überreicht.

Kassenerfolg

Redford genoss es, ein Sexsymbol zu sein – außer wenn es ihm nicht gefiel.

„Das Image eines verführerischen Mannes kann ein echtes Hindernis sein“, beklagte er sich 1974 in einem Profil für die New York Times.

Es waren jedoch sein breites Lächeln, sein lockiges Haar und sein typisch amerikanisches Aussehen, die das Publikum zunächst auf seine Seite zogen. „Butch Cassidy und Sundance Kid“ war ein von der Kritik gefeierter Film, aber der Kassenerfolg war vor allem darauf zurückzuführen, dass Redford sich mit einem anderen Filmstar, Paul Newman, anfreundete. Sie wiederholten ihre Zusammenarbeit 1973 mit demselben Regisseur, George Roy Hill, im Film „Der Clou“. Weitere Erfolge als Schauspieler brachten ihm die Filme „Jeremiah Johnson“, „Der Unbeugsame“, „Sneakers“ und andere.

Sein erfolgreichster Film (abgesehen von zwei Marvel-Filmen in seiner späteren Karriere, in denen er Nebenrollen spielte) war das Moraldrama „Ein unmoralisches Angebot“ von 1993 mit Demi Moore und Woody Harrelson in den Hauptrollen. Damals spielte das Projekt 267 Millionen Dollar an den Kinokassen ein. In ihrer Kritik für die Times nannte Janet Maslin Redford „einen der größten Leinwandflirts“.

Aus der Ehe des Schauspielers mit Van Wagenen gingen vier Kinder hervor: Shauna, Amy, David James und Scott, der im Alter von zweieinhalb Monaten starb. Die Ehe des Paares endete 2 mit einer Scheidung. Redford heiratete Sibylle Szaggars, eine deutsche Künstlerin, die er 1985 am Sundance Institute kennengelernt hatte.

Redford musste familiäre Traumata und Kummer ertragen, die oft an die in „Eine ganz normale Familie“ dargestellten Personen erinnerten. 1983 wurde der Freund seiner Tochter Shauna, Sidney Lee Wells, in Colorado erschossen. Der Vorfall trug laut dem Buch „Robert Redford: The Biography“ zu Redfords Tendenz zur Isolation bei. Shauna überlebte später einen tragischen Autounfall, bei dem ihr Auto mit ihr im Auto im Wasser versank.

Gerade als Redford mit den Dreharbeiten zu „Quiz Show“ begann, unterzog sich sein Sohn David James zwei Lebertransplantationen, um die Folgen einer chronischen Krankheit zu überwinden. Er starb 2020 im Alter von 58 Jahren an Gallengangskrebs.

Neben seiner Frau hinterlässt der Schauspieler die Töchter Shauna Schlosser Redford und Amy Redford sowie sieben Enkelkinder.

Im Laufe der Jahre hatte Redford mit finanziellen Problemen zu kämpfen, teilweise aufgrund unzeitgemäßer Investitionen. Diese Situation könnte seine Entscheidung beeinflusst haben, auch in seinen späteren Jahren weiterhin als Schauspieler zu arbeiten. 2013 war er der einzige Schauspieler in dem Film „All Is Lost“, einem Drama über einen Seemann, der auf hoher See ums Überleben kämpft. Für diese Rolle musste der damals 75-jährige Redford mehrere Tage am Set in einem Wassertank verbringen.
„All Is Lost“, der fast keine Dialoge enthielt, war für den Schauspieler eine Enttäuschung. Die Academy of Motion Picture Arts and Sciences ignorierte den Film völlig und nominierte ihn nicht für einen Oscar. Redford hatte genug von dieser Ungerechtigkeit und kritisierte den Verleiher des Films, Roadside Attractions, scharf.

„Wir haben keine Kampagne gestartet, um den Film auf den Massenmarkt zu bringen. Entweder wollten sie das Geld nicht ausgeben oder sie waren nicht gut in ihrem Job“, sagte der Schauspieler Reportern mit seiner üblichen Offenheit während einer Telefonkonferenz beim Sundance Film Festival. 

Robert Redfords letzte Schauspielrollen waren „Unsere Seelen bei Nacht“, eine Liebesgeschichte zwischen zwei älteren Charakteren an der Seite von Jane Fonda, und „Der alte Mann und die Waffe“, ein Drama, das auf einer wahren Begebenheit über einen siebzigjährigen Bankräuber basiert. Er beendete seine Schauspielkarriere unter anderem wegen körperlicher Probleme; Jahrzehntelanges Reiten und Tennisspielen hatten seinen Körper stark beansprucht.