Thales produziert in Serie eine 70-mm-Rakete, die mit Kugeln bestückt ist, um Drohnen zu zerstören.
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Der europäische Waffenhersteller Thales hat die Produktion der Luftsprengsprengköpfe für seine 70-mm-Rakete hochgefahren.
Der Sprengkopf FZ123 verstreut Tausende kleiner Stahlkugeln, die feindliche Drohnen abfangen.
Business Insider hat Thales Belgium besucht, um sich den Sprengkopf und die Raketen genauer anzusehen.
Der Drohnenkrieg der Ukraine treibt die Entwicklung einer neuen europäischen Rakete voran – einer von Hubschraubern abgefeuerten Munition, die so angepasst wurde, dass sie eine kleine Stahlwolke am Himmel erzeugt.
Während Russland die Ukraine mit immer neuen Wellen von Shahed-Einweg-Angriffsdrohnen bombardiert, hat der europäische Waffenhersteller Thales seine 70-mm-Raketen mit einem Airburst-Gefechtskopf ausgestattet, um solchen Bedrohungen zu begegnen.
Der neue Gefechtskopf FZ123 ist mit Tausenden winziger Stahlpellets gefüllt, die durch knapp ein Kilogramm hochexplosiven Sprengstoffs herausgeschleudert werden.
Wenn der Gefechtskopf detoniert, explodieren die Kügelchen in einem Bereich von etwa 30 Metern Durchmesser, um eine Drohne oder einen Drohnenschwarm auszuschalten. Ähnlich wie Schrot aus einer Schrotflinte. Je nachdem, wie weit die Rakete geflogen ist, können die Stahlkugeln sogar noch weiter gestreut werden.
Die Waffe wird bereits in der Ukraine eingesetzt
Ukrainische Truppen nutzen Schrotflinten, um kleine Drohnen aus extrem kurzer Distanz abzuschießen. Ebenso ist der raketengetragene Gefechtskopf ein günstiges Mittel, um Nato-Standard-Class-II-Drohnen – darunter die Shahed – sowie schwerere Class-III-Drohnen durch Luftdetonationen aus Entfernungen von bis zu 10.000 Fuß (ca. 3048 Meter) zu zerstören.
Die Vorstellung von FZ123 fand letztes Jahr auf der Verteidigungsmesse Eurosatory 2024 in Paris statt. Thales Belgium empfing BUSINESS INSIDER (BI) in einer seiner Produktionsstätten in der östlichen Stadt Herstal, um uns einen genaueren Blick auf den Sprengkopf und seine Trägerraketen zu geben.
Dieses Modell des Sprengkopfes FZ123 zeigt, wie er mit kleinen Geschossen gefüllt ist, die in der Nähe des Ziels explodieren.
Matthew Loh for Business Insider
Thomas Colinet, Bereichsleiter für Fahrzeuge und taktische Systeme bei Thales Belgium, bestätigte, dass die Waffe in der Ukraine eingesetzt wird und dass die Nachfrage Kiews größer ist als die Produktionskapazität des Unternehmens.
„Das Gute für uns ist: Wenn sie mehr verlangen, bedeutet das, dass sie damit zufrieden sind“, so Colinet.
Ein Thales-Mitarbeiter hält ein Modell hoch, welches die relative Größe des FZ123-Sprengkopfs zeigt.
Matthew Loh/Business Insider
Teurer als Drohnen, billiger als Raketen
Die Ukraine, die nur schwer kosteneffiziente Verteidigungsmittel gegen Russlands Shahed-Wellen auftreiben kann, hat auch neue Arten von First-Person-View-Drohnen gebaut. Solche, die schnell genug fliegen, um die herumliegende Munition einzuholen und sie abzufangen.
Diese Abfangdrohnen kosten in der Regel 500 US-Dollar (ca. 430 Euro) pro Stück. Selten ist eine Drohne teurer als 5000 Dollar (ca. 4285 Euro).
Im Vergleich dazu sind 70-mm-Raketen viel teurer als Abfangdrohnen. Jedoch viel billiger und einfacher herzustellen als Raketen. In jüngster Zeit haben die USA mit dieser Munition etwa 40 Prozent der Houthi-Drohnen zerstört, welche sie über dem Roten Meer abgefangen haben.
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Thales Belgium lehnte es ab, den Kostenvoranschlag für seine 70-mm-Raketen mit dem Sprengkopf FZ123 zu veröffentlichen. Aber selbst die teuersten Raketen mit Laserlenkungsausrüstung kosten in der Regel nur ein Fünftel der Kosten einer konventionellen Rakete. Günstigere Luftabwehrraketen wie die AIM-7 Sparrow kosten jeweils etwa 125.000 Dollar (ca. 107.100 Euro).
„Ich nenne natürlich keine Zahlen, aber im Vergleich zu einer Rakete? Da gibt’s keinen Wettbewerb. Die Rakete ist im Grunde eine günstige Version einer Lenkwaffe“, sagte Colinet über die Kosten.
Er wollte auch nicht äußern, wie viele Sprengköpfe an die Kiewer Streitkräfte geliefert wurden. Die Produktionskapazitäten von Thales Belgium können jedoch einige Anhaltspunkte liefern.
Thales Belgium will seine Kapazitäten erhöhen
Der FZ123 ist einer der Sprengköpfe, die mit der lasergesteuerten 70-mm-Rakete von Thales geliefert werden können, welche ursprünglich für Kampfhubschrauber entwickelt wurde.
Mitarbeiter der Prototypenwerkstatt von Thales Belgium im Werk Herstal arbeiten an einem 70-mm-Raketenwerfer für den Eurocopter Tiger.
Matthew Loh/Business Insider
Thales Belgium will bis Ende des Jahres rund 3500 dieser Raketen produzieren und hofft, bis 2026 eine jährliche Kapazität von 10.000 Stück zu erreichen.
Der Drohnengefechtskopf kann auch in eine ungelenkte Version der 70-mm-Rakete eingebaut werden, von der Thales Belgium nach eigenen Angaben jetzt 30.000 Stück pro Jahr herstellen kann. Wenn das Werk in Herstal im Zweischichtbetrieb arbeitet, könnte es eine Jahreskapazität von 60.000 erreichen. Wobei auch die Zulieferer ihre Produktion erhöhen müssten.
Das bedeutet jedoch nicht, dass alle diese Raketen den Drohnengefechtskopf tragen. Denn Thales Belgium baut auch Luft-Boden- und Boden-Boden-Varianten. Einige seiner 70-mm-Raketen werden beispielsweise zur Zerstörung von unbemannten Bodenfahrzeugen eingesetzt, die von Russland eingesetzt werden.
Das Unternehmen verkauft einige der Raketen auch an seine Stammkunden in Europa und einige Nicht-Nato-Länder wie Indien.
Die Funktionsweise der FZ123 und ihrer Raketen
Die Raketen sind mit Nato-Standard-70-mm-Raketenwerfern kompatibel und werden derzeit von den ukrainischen Vampire-Systemen abgefeuert, bei denen es sich um von L3Harris hergestellte, auf Lastwagen montierbare Mehrfachraketenwerfer handelt.
Thales Belgium entwickelt derzeit einen Prototyp für ein modulares System für seine 70-mm-Rakete, das bis zu fünf Rohre aufnehmen kann.
Matthew Loh for Business Insider
Einige Versionen werden auch von ukrainischen MI-8-Hubschraubern abgefeuert, die für den Einsatz von Nato-Munition umgerüstet wurden.
Auf Lastwagen montierte 70-mm-Raketenbatterien mit der FZ123 könnten für die Punktverteidigung nützlich sein, und Hubschrauber können mit diesen Kurzstreckenwaffen Drohnen im Flug abfangen.
Die lasergesteuerte Rakete steht allerdings vor einigen Herausforderungen. Um eine russische Angriffsdrohne abzuschießen, müssen die ukrainischen Truppen ihr Ziel so lange ausleuchten, bis die Rakete es erreicht hat, sodass ein Annäherungs- oder Aufschlagzünder den Sprengkopf zur Detonation bringt.
Die Moskauer Streitkräfte fliegen die Shaheds seit kurzem in größeren Höhen und wählen oft Nächte mit schlechten Wetterbedingungen für große Wellen, sodass die Drohnen schwerer zu verfolgen und zu zerstören sind. Diese Schwierigkeit gilt jedoch auch für viele andere Luftabwehrsysteme.
Olivier Heuschen, Leiter der Abteilung Strategie und Marketing für Fahrzeuge und taktische Systeme bei Thales Belgium, sagte, dass die 70-mm-Lenkrakete, wenn sie einen Laser nicht erkennen kann, fünf Sekunden lang auf ihr letztes bekanntes Ziel zufliegt, bevor sie ihren ballistischen Flug fortsetzt.
Die Lenkrakete verwendet Flügel, die sich ausfahren und die Munition während ihres Fluges in ihrer Drehung lenken.
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Die Nachfrage steigt rasant an
Angesichts der zunehmenden Besorgnis über die Drohnenkriegsführung in Europa hat Thales die Raketenproduktion hochgefahren und die Zahl der Mitarbeiter in seinem Werk in Herstal in den letzten fünf Jahren auf etwa 300 verfünffacht. Heuschen erklärte, dass das Unternehmen auch plant, mit der Ukraine zusammenzuarbeiten, um dort einige 70-mm-Raketen zu montieren und zu reparieren. Eine Vereinbarung, die im November von Beamten in Kiew angekündigt wurde.
Eine Reihe von öffentlichkeitswirksamen Drohnenangriffen in den letzten Monaten in Polen, Dänemark und Rumänien hat die Ängste zudem noch weiter geschürt.
Alain Quevrin, Landesdirektor von Thales Belgium, sagte, sein Unternehmen habe in dieser Woche eine „unglaubliche“ Flut von Anfragen zur 70-mm-Rakete erhalten.
Das Unternehmen, welches zur französischen Thales-Gruppe gehört, ist der einzige große Hersteller von 70-mm-Raketen in Europa.
„Alle europäischen Länder zeigen Interesse, das ist sicher“, sagte Quevrin.
Als Polen mehr als ein Dutzend russische Drohnenangriffe innerhalb einer Nacht meldete, schickte die Nato Kampfjets, darunter auch F-35, los, um die Geräte abzufangen.
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Zumindest bei einigen dieser Drohnen stellte sich heraus, dass es sich um Lockvogelversionen der Shahed handelte.
Ukrainische Militärblogger sträubten sich gegen die Kosten der angeblich verwendeten Raketen – millionenschwere AIM-120-Luft-Luft-Munition, und Warschau und Kopenhagen haben inzwischen Partnerschaften angekündigt, um zu erfahren, wie die Ukraine kosteneffiziente Drohnenabwehrsysteme herstellt.
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