Los Angeles/Florida – Nach monatelangen Ermittlungen ist der mutmaßliche Brandstifter von Los Angeles gefasst! Ein 29-Jähriger wird beschuldigt, Anfang des Jahres das verheerende Feuer im Stadtteil Pacific Palisades ausgelöst zu haben.
Wie die amerikanischen Behörden mitteilten, wurde Jonathan R. am Dienstag in Florida festgenommen. Ihm wird vorgeworfen, am Neujahrstag ein Feuer gelegt zu haben, das wenige Tage später zur Katastrophe wurde.
Bilder wie aus der Apokalypse: Beim Feuersturm im Stadtteil Pacific Palisades starben zwölf Menschen
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Tagelang wütete der Feuersturm in der Millionenmetropole
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Der Verdächtige soll eingeräumt haben, sich zur Tatzeit in der Gegend aufgehalten zu haben –über seinen genauen Aufenthaltsort machte er nach Angaben der Ermittler widersprüchliche Angaben. Inzwischen gehen die Behörden klar von Brandstiftung aus. Andere mögliche Ursachen wie Feuerwerkskörper, eine weggeworfene Zigarette oder eine defekte Stromleitung wurden ausgeschlossen.
Laut einem Bericht der „Los Angeles Times“ soll Jonathan R. das Feuer mit einem Feuerzeug am Skull Rock Trail gelegt haben. Kurz zuvor hatte er noch Fahrgäste für Uber gefahren und wirkte laut Zeugen aufgebracht. Ermittler fanden auf seinem Handy Videos vom Tatort – und eine ChatGPT-Anfrage: „Bist du schuld, wenn ein Feuer durch deine Zigaretten entsteht?“
Ganze Straßenzüge wurden ein Raub der Flammen
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Der Brand entwickelte sich zum schlimmsten in der Geschichte von Los Angeles – zwölf Menschen starben alleine in Pacific Palisades, mehr als 6000 Häuser und Gebäude gingen in Flammen auf. Insgesamt kamen bei den Feuern im Großraum Los Angeles 31 Menschen ums Leben. „Dies ist eine bedeutende Entwicklung in unseren Ermittlungen“, erklärte der amtierende Staatsanwalt Bill Essayli am Mittwoch. Auch Vertreter der Bundespolizeibehörde ATF und der Polizei von Los Angeles sprachen von einem Durchbruch.
Der Sonnenuntergang bringt das ganze Ausmaß der Zerstörung ans Licht
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Das einst malerische Pacific Palisades liegt nach dem verheerenden Feuer in Schutt und Asche
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Das sagt der Staatsanwalt
„Zu den Beweisen, die wir von seinen digitalen Geräten sichern konnten, gehört auch ein von ihm mit ChatGPT erstelltes Bild – es zeigt eine brennende Stadt“, teilte Essayli auf der Plattform X mit. Der Staatsanwalt weiter: „Auch wenn wir den entstandenen Schaden und die Zerstörung nicht rückgängig machen können, hoffen wir, dass seine Festnahme und die Anklage gegen ihn den Opfern dieser furchtbaren Tragödie ein Stück Gerechtigkeit bringen.“
Dieses mit KI generierte Bild wurde bei dem Tatverdächtigen sichergestellt
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Staatsanwalt Bill Essayli informiert in Los Angeles die Öffentlichkeit über die Festnahme des mutmaßlichen Brandstifters
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Die Flammen hatten Anfang Januar das wohlhabende Küstenviertel Pacific Palisades erfasst, in dem zahlreiche luxuriöse Villen standen. Innerhalb weniger Stunden wurden ganze Straßenzüge zerstört — darunter auch architektonisch bedeutende Häuser und Anwesen, wie etwa das „Keeler House“ und das Richard-Neutra-„Freedman House“.
Verdächtiger für weitere Brände verantwortlich?
Noch immer versuchen Ermittler, den genauen Ablauf der Brandnacht zu rekonstruieren. Offen ist auch, ob der 29-Jährige in Verbindung zu einem weiteren Feuer im nahe gelegenen Altadena steht, das am selben Tag 18 Menschen das Leben kostete.
▶︎ Über das Motiv des Verdächtigen ist bislang nichts bekannt. Jonathan R. soll im Laufe des Mittwochs erstmals vor Gericht erscheinen.
So sieht Los Angeles jetzt aus: Alles in Schutt und Asche
Quelle: REUTERS / SIMRAN AND ISHAAN13.01.2025