Der teilweise Stillstand der US-Regierung hat die Luftfahrtindustrie direkt getroffen. Er führt zu einem Mangel an Fluglotsen und einer deutlichen Zunahme von Flugverspätungen. Tausende von Fluglotsen arbeiten aufgrund der Haushaltsblockade in Washington weiterhin ohne Bezahlung.
Wie Reuters berichtete, müssen rund 13 als „unverzichtbar“ eingestufte Fluglotsen weiterhin zur Arbeit erscheinen. Die Federal Aviation Administration (FAA) leidet jedoch bereits unter einem strukturellen Personalmangel, der auf 3.500 bis 3.800 Fachkräfte geschätzt wird und damit nicht ausreicht, um das reibungslose Funktionieren des Systems zu gewährleisten.
In den letzten Tagen häuften sich die Berichte über Fluglotsen, die wegen Krankheit ihren Dienst versäumten. Experten interpretieren dies als Protest gegen die unsichere Bezahlung. Diese Situation ist ein weiterer Beleg für die anhaltende Überlastung und den Stress in der US-Flugsicherung.
Vor der Schließung waren nur etwa 5 % der Flugverspätungen auf Personalmangel zurückzuführen. Diese Zahl ist jedoch auf rund 53 % gestiegen. Am 8. Oktober wurden in den am stärksten betroffenen Bundesstaaten bis 17 Uhr (Washingtoner Zeit) fast 3.000 Verspätungen registriert.
Als Reaktion darauf reduzieren Flughäfen ihre Starts und Landungen, um die Sicherheitsreserven zu wahren. In Extremfällen kam es sogar dazu, dass einige Tower ohne aktive Flugsicherung auskamen, wie beispielsweise am Hollywood Burbank Airport in Los Angeles, der etwa sechs Stunden lang im „ATC Zero“-Zustand blieb, d. h. die Kontrolleinrichtungen waren nicht betriebsbereit. Während dieser Zeit griffen die Piloten auf direkte Koordinationsverfahren zwischen den Flugzeugen zurück.
Der Präsident der National Air Traffic Controllers Association (NATCA) erklärte, die Lage sei kritisch: „Zwei oder drei fehlende Fluglotsen können einen Tower gefährden, der mit minimaler Personalbesetzung arbeitet“, erklärte er.
Der Internationale Luftverkehrsverband (IATA) berichtete, die Auswirkungen seien noch nicht systemisch, räumte aber eine Zunahme der Verspätungen ein. Branchenkreise warnten, dass sich die Auswirkungen insbesondere während der Hauptferienzeit verschärfen könnten, wenn die Blockade anhält.
Die US-Regierung hat angedeutet, dass Fluglotsen, die wiederholt abwesend sind, entlassen werden könnten, um so Druck auf eine Normalisierung der Aktivitäten auszuüben.