Apple hat laut einer Entscheidung eines Londoner Tribunals am Donnerstag seine marktbeherrschende Stellung missbraucht, indem es App-Entwicklern unfaire Provisionen berechnete. Dieses Urteil könnte den US-Technologiekonzern zu Schadenersatz in Höhe von mehreren hundert Millionen Pfund verpflichten.

Das Competition Appeal Tribunal (CAT) entschied nach einem Prozess gegen Apple, der im Namen von Millionen iPhone- und iPad-Nutzern im Vereinigten Königreich angestrengt wurde.

Das CAT stellte fest, dass Apple von Oktober 2015 bis Ende 2020 seine dominante Marktstellung missbraucht habe, indem es den Wettbewerb im Markt für App-Vertrieb ausschloss und ,,überhöhte und unfaire Preise“ als Provision von Entwicklern verlangte.

Apple – das in den USA und Europa zunehmend unter Druck von Regulierungsbehörden wegen der von ihm erhobenen Gebühren steht – kündigte an, gegen das Urteil Berufung einzulegen. Das Unternehmen erklärte, die Entscheidung habe eine ,,verzerrte Sicht auf die florierende und wettbewerbsfähige App-Ökonomie“.

Der Streitwert der Klage wurde von den Klägern auf etwa 1,5 Milliarden Pfund (2 Milliarden US-Dollar) beziffert. Bei einer Anhörung im kommenden Monat wird entschieden, wie die Schadenersatzsumme berechnet wird und ob Apple die Erlaubnis zur Berufung erhält.

Das Urteil vom Donnerstag folgt auf eine Beschwerde bei den europäischen Kartellbehörden über die Geschäftsbedingungen des App Store, die sich auf Vorschriften beziehen, die darauf abzielen, große Technologiekonzerne zu regulieren.

Wegweisende Sammelklage

Rachael Kent, die britische Wissenschaftlerin, die die Klage einreichte, argumentierte, Apple habe ,,exorbitante Gewinne“ erzielt, indem es jeglichen Wettbewerb beim Vertrieb von Apps und In-App-Käufen ausschloss.

Ihre Anwälte trugen zu Beginn des Prozesses im Januar vor, dass Apples ,,100%ige Monopolstellung“ es dem Unternehmen ermögliche, restriktive Bedingungen und überhöhte Provisionen gegenüber App-Entwicklern durchzusetzen. Apple wies diese Vorwürfe zurück.

Das CAT befand in seinem Urteil, dass Entwickler zu viel gezahlt hätten, gemessen an der Differenz zwischen einer 17,5%-Provision für App-Käufe und der von Apple verlangten Provision, die laut Kents Anwälten üblicherweise 30% betrug. Das Tribunal entschied zudem, dass Entwickler 50% dieser Mehrkosten an die Verbraucher weitergegeben hätten.

,,Dieses Urteil übersieht, wie der App Store Entwicklern zum Erfolg verhilft und Verbrauchern einen sicheren und vertrauenswürdigen Ort bietet, um Apps zu entdecken und Zahlungen sicher abzuwickeln“, erklärte ein Apple-Sprecher.

Stärkung des britischen Sammelklage-Systems

Der Fall war die erste Massenklage gegen einen Technologiekonzern, die unter dem noch jungen britischen Sammelklage-Regime vor Gericht gebracht wurde. Dieses feiert in diesem Jahr sein zehnjähriges Bestehen und hat bereits mehrere Verfahren mit Milliardenvolumen zugelassen, bislang jedoch mit begrenztem Erfolg für Verbraucher.

Es stehen jedoch zahlreiche weitere Fälle an, darunter eine Klage gegen Google wegen der Provisionen, die Entwicklern für den Zugang zum Play Store berechnet werden.

Dieser Prozess soll im Oktober 2026 beginnen und wird gemeinsam mit einer ähnlichen Klage von Epic Games verhandelt, die parallel in den USA gegen Apple vorgeht.

Auch andere Technologieriesen wie Amazon und Microsoft sehen sich vor dem CAT mit erheblichen Forderungen konfrontiert.

Kent erklärte in einer Stellungnahme, das Urteil zeige, dass das britische System für Sammelklagen funktioniere und ,,eine klare Botschaft sendet: Kein Unternehmen, egal wie reich oder mächtig, steht über dem Gesetz“.

(1 US-Dollar = 0,7451 Pfund)