Die Vereinigten Staaten haben am Freitag Sanktionen gegen den kolumbianischen Präsidenten Gustavo Petro verhängt. Präsident Donald Trump verschärfte damit den Streit mit dem langjährigen lateinamerikanischen Verbündeten Washingtons deutlich. Petro wird vorgeworfen, den Zustrom von Kokain in die USA nicht gestoppt zu haben.

Die Spannungen zwischen Washington und zahlreichen Ländern der Region nehmen seit Wochen zu. Das US-Militär hat seine Aktivitäten in der südlichen Karibik verstärkt und Schiffe in internationalen Gewässern angegriffen, denen es – bislang ohne Beweise – Drogenhandel vorwirft. Trump bezeichnete Petro in dieser Woche als ,,illegalen Drogenboss“, nachdem der linksgerichtete Präsident den USA mit Blick auf die Angriffe ,,Mord“ vorgeworfen hatte.

Petro, dessen Amtszeit in zehn Monaten endet, hat die Angriffe stets abgelehnt. Er versucht, den seit sechs Jahrzehnten andauernden Konflikt in Kolumbien durch Friedens- und Kapitulationsabkommen mit Rebellen und kriminellen Banden zu beenden – bislang allerdings mit wenig Erfolg.

,,Seit Präsident Gustavo Petro an der Macht ist, ist die Kokainproduktion in Kolumbien auf den höchsten Stand seit Jahrzehnten explodiert, überschwemmt die USA und vergiftet Amerikaner“, erklärte US-Finanzminister Scott Bessent in einer Stellungnahme.

,,Präsident Petro hat es den Drogenkartellen erlaubt, zu florieren, und sich geweigert, diese Aktivitäten zu stoppen. Heute ergreift Präsident Trump entschlossene Maßnahmen, um unser Land zu schützen und klarzustellen, dass wir den Schmuggel von Drogen in unser Land nicht tolerieren werden.“

Petro weist die Vorwürfe aus Washington zurück. Er betont, seine Regierung habe Kokain in nie dagewesenem Ausmaß beschlagnahmt und das Wachstum der Koka-Anbauflächen – der Grundstoff für Kokain – sei seit 2021 jedes Jahr zurückgegangen.

,,Was das US-Finanzministerium sagt, ist eine Lüge“, schrieb Petro am Freitagnachmittag auf X. ,,Meine Regierung hat den Kokainhandel nicht gesteigert, sondern das Gegenteil getan. Meine Regierung hat mehr Kokain beschlagnahmt als je zuvor in der Geschichte.“

Petro, der als Senator erstmals durch die Aufdeckung von Verbindungen einiger Kollegen zu paramilitärischen Gruppen mit Bezug zum Kokainhandel bekannt wurde, bezeichnete die Sanktion zuvor als ,,vollkommenen Widerspruch“.

Er gab an, einen US-Anwalt mit seiner Verteidigung beauftragt zu haben und sprach am Freitagabend vor tausenden Anhängern im Zentrum von Bogotá. Dort erklärte er, kein Geld in den USA zu besitzen.

Auch wenn es selten ist, ist die Verhängung von Sanktionen gegen ein Staatsoberhaupt nicht beispiellos. Petro wird damit auf eine kurze Liste gesetzt, zu der auch die Staatschefs Russlands, Venezuelas und Nordkoreas gehören.

Petros Ehefrau und sein Sohn sowie Armando Benedetti, Kolumbiens Innenminister, wurden am Freitag ebenfalls mit Sanktionen belegt. Grundlage dafür ist eine US-Befugnis, Personen zu bestrafen, denen die Beteiligung am globalen illegalen Drogenhandel vorgeworfen wird.

Auf X erklärte Benedetti, er sei allein dafür bestraft worden, dass er gesagt habe, Petro sei kein Drogenhändler. Die Sanktionen seien der Beweis dafür, dass der US-Drogenkampf eine ,,Farce“ sei.

Der ehemalige Abgeordnete Nicolas Petro, der sich in Kolumbien bereits wegen Korruptionsvorwürfen verantworten muss, schrieb auf X, er sei lediglich wegen seiner Verwandtschaft zu seinem Vater ins Visier geraten. Sein laufendes Verfahren habe nichts mit Drogenhandel zu tun.

Die Maßnahmen vom Freitag frieren sämtliche US-Vermögenswerte der Betroffenen ein und untersagen es US-Bürgern grundsätzlich, mit ihnen Geschäfte zu machen.

,,Präsident Trump hat klargestellt, dass Präsident Petro diese Todesfelder sofort schließen sollte – sonst wird die USA sie für ihn schließen, und das wird nicht freundlich geschehen“, sagte die Sprecherin des Weißen Hauses, Anna Kelly.

STREIT SEIT TRUMPS AMTSANTRITT

Trump und Petro sind seit dem Amtsantritt des republikanischen US-Präsidenten im Januar mehrfach aneinandergeraten, darunter im eskalierenden Streit um die US-Angriffe auf mutmaßliche Drogentransporter.

Vergangenes Wochenende drohte Trump, die Zölle auf kolumbianische Waren zu erhöhen, und erklärte am Mittwoch, sämtliche Unterstützungszahlungen an das Land seien gestoppt worden.

In einer separaten Erklärung teilte das US-Außenministerium am Freitag mit, Außenminister Marco Rubio werde Kolumbiens Bemühungen im Anti-Drogen-Kampf nicht zertifizieren.

Im vergangenen Monat entzogen die USA Petro das Visum, nachdem er an einer pro-palästinensischen Demonstration in New York teilgenommen und US-Soldaten zur Befehlsverweigerung gegenüber Trump aufgefordert hatte.

Früher im Jahr kam es zudem zu Streitigkeiten zwischen Petro und Trump, nachdem Kolumbien sich geweigert hatte, Militärflugzeuge mit abgeschobenen Migranten zu akzeptieren.

Auch mit Trumps demokratischem Vorgänger Joe Biden gab es Differenzen. Petro kritisierte die USA wiederholt dafür, nicht genug Verantwortung für die Bekämpfung der Nachfrage nach illegalen Drogen in den eigenen Reihen zu übernehmen.

Dennoch suchten Petro und Biden nach Wegen, die Zusammenarbeit im Anti-Drogen-Kampf aufrechtzuerhalten, und fanden zudem Gemeinsamkeiten bei Themen wie Klimawandel und Migration.

Brett Bruen, ehemaliger außenpolitischer Berater unter Ex-Präsident Barack Obama und heutiger Leiter der Beratungsfirma Global Situation Room, kritisierte, Trump schaffe mit den Sanktionen gegen Petro und den Angriffen auf mutmaßliche Drogenhändler vor Kolumbiens Küste zusätzliche Probleme.

,,Diese Cowboy-Manöver mögen in den sozialen Medien bei seiner Basis gut ankommen, aber sie schaffen äußerst explosive Bedingungen, mit denen wir bald vor unserer Haustür konfrontiert sein werden“, sagte Bruen.

Bei einem Treffen mit dem US-Geschäftsträger in Kolumbien am Sonntagabend habe Petro ,,die Bedeutung betont, dass die Vereinigten Staaten ihre Bewertungen auf korrekten Daten im kolumbianischen Drogenkampf basieren“, erklärte das kolumbianische Außenministerium.