US-Verteidigungsminister Pete Hegseth wird am Freitag voraussichtlich bilaterale Gespräche in Malaysia im Rahmen eines Treffens mit seinen südostasiatischen Amtskollegen führen. Washington bemüht sich damit, die Sicherheitsbeziehungen zu festigen, während Chinas zunehmende Selbstbehauptung in der Region für Spannungen sorgt.

Hegseth soll sich mit Verteidigungsministern aus Indien, Indonesien, den Philippinen und Thailand sowie weiteren Ländern treffen, wie ein Beamter unter der Bedingung der Anonymität mitteilte. Der Zeitplan könne sich jedoch noch ändern, warnte der Sprecher.

Es war unklar, ob der Pentagon-Chef während seines zweitägigen Aufenthalts in der malaysischen Hauptstadt auch Vertreter Chinas treffen würde.

Bei seinem Treffen mit dem indischen Verteidigungsminister Rajnath Singh sollte Hegseth eine Überprüfung der indischen Pläne zum Kauf von US-Militärtechnik sowie einen neuen Rahmen für die Verteidigungskooperation zwischen Indien und den USA besprechen.

Delegationen aus Australien, China, Neuseeland, Südkorea und Russland nehmen ebenfalls an der Tagung der Verteidigungsminister der Vereinigung südostasiatischer Nationen (ASEAN) teil.

CHINESISCHE GRAUZONEN-TAKTIKEN

Hegseth traf am Donnerstag den malaysischen Verteidigungsminister. Beide Regierungsvertreter bekannten sich zur maritimen Sicherheit im umstrittenen Südchinesischen Meer.

Peking hat eine Küstenwache in das vielbefahrene Seegebiet entsandt, die wiederholt mit philippinischen Schiffen aneinandergeraten ist und der vorgeworfen wird, die Energieaktivitäten Malaysias und Vietnams zu stören.

„Grauzonen-Taktiken wie hydrographische Forschung unter dem Schutz ausländischer Küstenwachen bedrohen die Souveränität und stellen eine klare Provokation und Bedrohung dar“, erklärte der malaysische Minister Mohamed Khaled Nordin in einer gemeinsamen Stellungnahme.

China beansprucht auf seinen Karten nahezu das gesamte Südchinesische Meer, wobei sich diese Ansprüche mit den exklusiven Wirtschaftsgebieten von Brunei, Indonesien, Malaysia, den Philippinen und Vietnam überschneiden.

Ungeklärte Streitigkeiten über die Souveränität mehrerer Inseln und Gebiete schwelen seit Jahren.

Peking betont, seine Küstenwache habe professionell gehandelt, um chinesisches Territorium gegen Eindringlinge zu verteidigen.

Die Vereinigten Staaten bemühen sich, ihre Präsenz in Südostasien auszubauen und dem wachsenden Einfluss Chinas entgegenzuwirken.

Am Sonntag erklärte Präsident Donald Trump gegenüber den ASEAN-Staats- und Regierungschefs, die Vereinigten Staaten stünden „zu 100% hinter Ihnen und wir beabsichtigen, für viele Generationen ein starker Partner zu sein“.

Washington unterhält mit den Philippinen ein Verteidigungsabkommen, das zahlreiche jährliche Militärübungen und die Nutzung einiger Stützpunkte vorsieht. Ähnliche Übungen gibt es mit Thailand und Indonesien sowie einen Austausch mit Malaysia.

ANORDNUNG ZUR WIEDERAUFNAHME VON KERNWAFFENTESTS

Kurz vor einem Treffen mit seinem chinesischen Amtskollegen Xi Jinping am Donnerstag erklärte Trump, er habe das US-Militär angewiesen, die Erprobung von Kernwaffen wieder aufzunehmen – vor dem Hintergrund eines raschen Ausbaus des chinesischen Nukleararsenals.

Die Bemühungen seiner Regierung, Verbündete zu höheren Verteidigungsausgaben zu bewegen, haben zu Spannungen geführt. Doch Japans Premierministerin Sanae Takaichi versicherte Trump diese Woche, sie sei entschlossen, die Verteidigungsfähigkeiten zu stärken.

Am Mittwoch forderte Hegseth Japan auf, die Pläne zur Anhebung der Verteidigungsausgaben auf 2% des Bruttoinlandsprodukts zu beschleunigen. Die Allianz zwischen Washington und Tokio sei „entscheidend, um chinesische militärische Aggressionen abzuschrecken“, sagte er.