Ein Frachtflugzeug startet vom US-Bundesstaat Kentucky aus in Richtung Hawaii – kurz danach stürzt es ab. Mehrere Menschen starben, das konkrete Ausmaß der Folgen ist noch unklar. Örtliche Medien zeigten Bilder einer großen Rauchwolke.

Ein Frachtflugzeug des Paketdienstes UPS ist beim Start am Flughafen in Louisville im US-Bundesstaat Kentucky abgestürzt. Dabei kam es zu einer Explosion und einem Großbrand. Mindestens drei Menschen kamen bei dem Unglück ums Leben, mindestens elf wurden verletzt, wie Gouverneur Andy Beshear mitteilte. Er gehe jedoch davon aus, dass die Zahl der Todesopfer noch steigen könnte. Mehrere Menschen hätten sich schwerste Verletzungen zugezogen.

„Wir bitten alle Einwohner Kentuckys, für die Betroffenen zu beten“, sagte Beshear. „Es ist immer noch eine sehr gefährliche Situation mit verschiedenen brennbaren oder potenziell explosiven Materialien“, so Beshear. Einige Einsatzkräfte hätten sich wegen der Flammen „hinter verschiedenen Gegenständen in Sicherheit bringen“ müssen. „Die Lage ist ernst“, schrieb Beshear auf der Plattform X. Er sei auf dem Weg nach Louisville.

Die US-Luftfahrtbehörde FAA erklärte, die Maschine mit drei Menschen an Bord sei am Dienstag gegen 17.15 Uhr (Ortszeit) am Louisville Muhammad Ali International Airport abgestürzt. Das Frachtflugzeug des Paketdienstes UPS war demnach auf dem Weg zu einem Flughafen in Honolulu auf der Inselgruppe Hawaii.

Polizei verhängt Ausgangssperre

Die Ursache des Absturzes war zunächst unklar. Aufnahmen vom Unglücksort zeigen einen riesigen Feuerball, über dem Rauchsäulen aufsteigen. Auf einem Video in den sozialen Medien waren Flammen am linken Flügel des Flugzeugs und eine Rauchfahne zu sehen. Dann hob das Flugzeug leicht vom Boden ab, bevor es abstürzte und in einem riesigen Feuerball explodierte.

Auf dem Video waren auch Teile des zerfetzten Daches eines Gebäudes neben der Landebahn zu sehen. „Jeder, der die Bilder und das Video gesehen hat, weiß, wie heftig dieser Absturz ist“, sagte Beshear. Die Polizei verhängte für Teile des Gebietes eine Ausgangssperre. „Wir wissen nicht, wie lange es dauern wird, den Tatort sicher zu machen“, sagte der Polizeichef von Louisville, Paul Humphrey.

„Soweit ich weiß, befanden sich rund 280.000 Gallonen Treibstoff an Bord des Flugzeugs – das ist aus vielerlei Gründen äußerst besorgniserregend“, sagte Bürgermeister Craig Greenberg dem Sender WLKY-TV.

Bei der Maschine handelte es sich um eine 34 Jahre alte Maschine vom Typ MD-11. Der Flughafen in Louisville ist der Standort des UPS Worldport, des weltweit größten Luftfracht-Drehkreuzes des Konzerns und liegt nahe des Stadtzentrums. In der Umgebung befinden sich Wohngebiete, ein Wasserpark und Museen. Der Absturz dürfte die Lieferungen von UPS und seinen Großkunden wie Amazon und Walmart beeinträchtigen. Das Flugfeld wurde nach dem Vorfall geschlossen

Wegen der seit einem Monat anhaltenden Haushaltssperre in den USA hatte Verkehrsminister Sean Duffy kurz vor dem Unglück vor möglichen Luftraumsperrungen gewarnt, da Mittel zur Bezahlung der Fluglotsen fehlen.

AFP/dpa/AP/rtr/dp