US-Landwirtschaftsministerium fordert Bundesstaaten zur Rücknahme voller Lebensmittelhilfe auf

Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) hat die Bundesstaaten angewiesen, alle Maßnahmen rückgängig zu machen, die darauf abzielten, einkommensschwachen Amerikanern die vollen Lebensmittelhilfen auszuzahlen. Andernfalls drohen finanzielle Sanktionen.

Diese neue Anweisung, die am späten Samstag veröffentlicht wurde, folgt auf eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA vom Freitag. Das Gericht hatte es der Regierung von Präsident Donald Trump erlaubt, weiterhin vier Milliarden US-Dollar zurückzuhalten, die für die vollständige Finanzierung der Hilfe für fast 42 Millionen Empfänger vorgesehen waren, bis ein untergeordnetes Gericht eine Entscheidung trifft.

Die Leistungen des Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), auch als Lebensmittelmarken bekannt, sind zu Beginn des Monats erstmals in der 60-jährigen Geschichte des Programms ausgelaufen. Grund dafür ist der anhaltende Shutdown der Bundesregierung, der nun bereits seit 40 Tagen andauert.

Nur wenige Stunden vor der Entscheidung des Supreme Court hatte das USDA die Bundesstaaten in einem Memo darüber informiert, dass es daran arbeite, einer gerichtlichen Anordnung zur vollständigen Finanzierung von SNAP nachzukommen – auch wenn die Regierung gegen dieses Urteil Berufung einlegte.

Nach Erhalt dieses Memos am Freitag teilten mehrere Bundesstaaten mit, sie hätten mit der Auszahlung der vollen Leistungen begonnen.

Diese Schritte sind laut USDA nun jedoch nicht mehr zulässig, da die Anordnung des Supreme Court gilt. Die Bundesstaaten sollen stattdessen nur Teilbeträge auszahlen, so das Ministerium in der am Samstag veröffentlichten Richtlinie.

,,Die Bundesstaaten müssen unverzüglich alle Schritte rückgängig machen, die zur Auszahlung voller SNAP-Leistungen für November 2025 unternommen wurden“, heißt es in dem Memo.

,,Die Nichteinhaltung dieses Memorandums kann dazu führen, dass das USDA verschiedene Maßnahmen ergreift, einschließlich der Streichung des Bundesanteils an den Verwaltungskosten der Bundesstaaten und der Haftung der Bundesstaaten für eventuelle Überzahlungen, die durch die Nichteinhaltung entstehen“, warnt das Schreiben weiter.

Einige Bundesstaaten hatten zuvor angekündigt, die SNAP-Leistungen für November mit eigenen Mitteln zu finanzieren. Es blieb zunächst unklar, ob das Memo auch für diese Maßnahmen gilt. Das USDA reagierte nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme.

Massachusetts, New York und New Jersey gehörten zu den Bundesstaaten, die am Freitag mitgeteilt hatten, dass sie die vollen Leistungen an SNAP-Empfänger auszahlen wollten. Keiner dieser Bundesstaaten antwortete unmittelbar auf Anfragen, wie sie auf das Memo reagieren würden.

RECHTLICHER STREIT

Bundesstaaten, Städte und gemeinnützige Organisationen hatten die Regierung von Präsident Donald Trump verklagt, damit diese die vollen SNAP-Leistungen auszahlt, nachdem sie im Oktober angekündigt hatte, dass das Programm am 1. November auslaufen würde.

Zwei Bundesrichter entschieden am 31. Oktober, dass die Regierung zumindest einen Teil der Leistungen aus einem Notfallfonds der Behörde in Höhe von etwa fünf Milliarden US-Dollar finanzieren müsse. Die monatlichen Kosten für SNAP liegen bei etwa acht bis neun Milliarden US-Dollar.

Die Regierung erklärte, sie werde dem Urteil nachkommen, warnte jedoch vor wochen- oder monatelangen Verzögerungen aufgrund technischer Schwierigkeiten.

Städte und gemeinnützige Organisationen, vertreten durch die liberale Rechtsgruppe Democracy Forward, argumentierten, diese Maßnahmen seien unzureichend, und forderten den US-Bezirksrichter John McConnell in Rhode Island auf, die Regierung zur vollständigen Auszahlung der Leistungen zu verpflichten.

Am 6. November ordnete McConnell an, dass die Regierung die SNAP-Leistungen für November bis zum folgenden Tag vollständig auszahlen müsse. Das Justizministerium legte umgehend Berufung gegen diese Entscheidung ein.

Die Anordnung des Supreme Court vom Freitag verschaffte dem in Boston ansässigen 1. US-Berufungsgericht zusätzliche Zeit, den formellen Antrag der Regierung zu prüfen, die Leistungen nur teilweise auszuzahlen.

Während der Rechtsstreit andauert, sind SNAP-Empfänger zunehmend auf ohnehin überlastete Tafeln angewiesen und müssen Opfer bringen – etwa indem sie auf Medikamente verzichten, um mit knappen Budgets auszukommen.