Für Anthony DeSousa, Inhaber zweier Pizzerien in Estes Park und Longmont, Colorado, ist das Bekämpfen von Hunger eine persönliche Angelegenheit. Er wuchs in Armut in New York auf, sein Vater saß die meiste Zeit seines Lebens im Gefängnis, sodass seine Mutter ihn und seine beiden Brüder allein großziehen musste.
„Ich weiß, wie es ist, als Kind zu hungern, jeden Schrank im Haus 15 Mal nach Essen abzusuchen und trotzdem nichts zu finden“, sagte DeSousa.
Seit Anfang November hat er rund 300 kostenlose Pizzen, Hunderte von Hähnchen- und Nudelgerichten serviert und über 270 Kilogramm Bohnen und Reis an diejenigen verteilt, die ihre Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP)-Karte oder einen Bundesarbeitsausweis während des rekordlangen Regierungsstillstands vorzeigen konnten.
DeSousa ist Teil eines Anstiegs an wohltätigen Spenden und Aktivitäten von Unternehmen und Privatpersonen in diesem Monat, da der historische Ausfall von SNAP, auch bekannt als Lebensmittelmarken, einkommensschwache Haushalte stark belastet.
Einige Bundesstaaten haben die monatlichen Leistungen vollständig ausgezahlt, andere nur teilweise und manche gar nicht, während ein verwirrender Rechtsstreit darüber tobt, ob die Regierung von Präsident Donald Trump die SNAP-Leistungen für November vollständig finanzieren muss.
Der Oberste Gerichtshof der USA erlaubte der Trump-Regierung am Dienstag vorerst, weiterhin rund 4 Milliarden US-Dollar von SNAP zurückzuhalten. Die verlängerte Pause soll am Donnerstag auslaufen.
Unterdessen spielt sich die entscheidende Handlung im Gesetzgebungsbereich ab. Der US-Senat stimmte am Montag dafür, ein Finanzierungsgesetz voranzutreiben, das den Shutdown beenden und die SNAP-Leistungen vollständig finanzieren würde. Das Repräsentantenhaus soll voraussichtlich bereits am Mittwoch darüber abstimmen.
In der Zwischenzeit sehen sich die fast 42 Millionen SNAP-Empfänger des Landes mit Verwirrung und Angst konfrontiert und mussten Opfer bringen, etwa auf Medikamente verzichten, um über die Runden zu kommen.
Stacy Smith, Sachbearbeiterin für Anspruchsberechtigung beim Rhode Island Department of Human Services und Vorsitzende der American Federation of State, County and Municipal Employees Local 2882, berichtete, dass ihr Büro von Warteschlangen um das Gebäude herum geprägt sei, da SNAP-Empfänger Informationen zu ihren Leistungen suchen.
„Es war sehr stressig, entmutigend und beängstigend für die Familien“, sagte Smith.
Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) reagierte nicht auf eine Anfrage zur Stellungnahme. Die Behörde hat wiederholt den Demokraten die Schuld für den Shutdown und die daraus resultierenden Störungen bei SNAP gegeben. Von Demokraten geführte Bundesstaaten haben die Regierung verklagt, um die vollständige Auszahlung der Leistungen zu erzwingen.
ANSTIEG DER WOHLTÄTIGKEIT
Viele Tafeln verzeichnen einen Anstieg der Spenden, da die Gemeinschaften zusammenstehen, um Vorratskammern zu unterstützen, die bereits durch den mehrjährigen Anstieg der Hungerzahlen und die Lebensmittelpreisinflation belastet sind.
Cyndi Kirkhart, Geschäftsführerin der Facing Hunger Food Bank in West Virginia, sagte, die Spenden seien in diesem Monat um mindestens 50% gestiegen.
Dank dieser Spenden und staatlicher Notfallmittel für Tafeln konnte die Organisation die verdoppelte bis verdreifachte Nachfrage in ihren Ausgabestellen decken, so Kirkhart.
Mehr als ein Dutzend Restaurants und Cafés in Albuquerque, New Mexico, bieten während des Shutdowns kostenlose Mahlzeiten für Kinder an, darunter das The Burrow Cafe, das von Billy Nguyen mitbetrieben wird. Er servierte täglich 15 bis 20 kostenlose Kindergerichte an Familien, die vom SNAP-Ausfall betroffen sind.
Nguyen kam als Flüchtling aus Zentralvietnam in die Vereinigten Staaten und weiß als Kind, wie es ist, auf Lebensmittelmarken angewiesen zu sein. Auch seine Frau Amanda Nguyen, 35, war als alleinerziehende Mutter auf SNAP angewiesen.
„Sie weiß, wie es ist, hungrig zu sein“, sagte er. „Kinder zu ernähren ist keine politische Angelegenheit.“
VERWIRRUNG ÜBER LEISTUNGEN
Einige Bundesstaaten wie Massachusetts zahlten SNAP-Empfängern am vergangenen Freitag die vollen Leistungen aus, nachdem das USDA die Staaten darüber informierte, dass es daran arbeite, einer gerichtlichen Anordnung zur vollständigen Finanzierung der November-Leistungen nachzukommen.
Andere wie North Carolina begannen am Freitag mit der Auszahlung, stoppten diese jedoch, als eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs am selben Tag einem untergeordneten Gericht mehr Zeit gab, um die Berufung der Regierung zu prüfen, die darauf abzielt, weniger Lebensmittelhilfe zu gewähren.
Die Regierung hat erklärt, sie werde SNAP-Leistungen während des Shutdowns nur teilweise finanzieren, da die zur Überbrückung der Differenz benötigten Mittel für andere Ernährungsprogramme vorgesehen seien.
Florida arbeitet daran, gekürzte Leistungen entsprechend einem früheren Gerichtsbeschluss zu berechnen, der die Regierung verpflichtete, SNAP teilweise über einen Notfallfonds der Behörde in Höhe von 5 Milliarden US-Dollar zu finanzieren.
Die Kosten für SNAP-Leistungen betragen monatlich etwa 8 bis 9 Milliarden US-Dollar.
Zur Verwirrung trug bei, dass das USDA die Bundesstaaten am späten Samstag aufforderte, alle Maßnahmen zur vollständigen Finanzierung rückgängig zu machen oder finanzielle Sanktionen zu riskieren.
Ein Bundesrichter blockierte am Montag vorübergehend, dass das USDA diese Anordnung umsetzt.