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Jeden Werktag nachmittags steht der Harvard-Neurologe Jasmeer Chhatwal von seinem Schreibtisch auf, verlässt sein Büro und geht etwa eine dreiviertel Meile zu Fuß, um sich in einem Café in der Nähe eine Tasse Kaffee zu holen.
Im Büro gibt es eine perfekte Kaffeemaschine, aber bei dem Nachmittagsritual geht es nicht (nur) um Koffein. Chhatwals Forschungsergebnissen zufolge hilft der 20-minütige Spaziergang, Symptome der Gehirnalterung wie Gedächtnisverlust abzuwehren.
Seine jüngste Studie, die am 3. November in der Zeitschrift Nature Medicine veröffentlicht wurde, zeigt, wie wenig Bewegung man sich gönnen kann, ohne dass das Gehirn darunter leidet.
Das Ziel? 5000 Schritte pro Tag – etwa zwei Meilen. „Die Menschen müssen keine Marathons laufen“, sagte Chhatwal gegenüber Business Insider. „Was die Dinge angeht, die man für sich und sein Gehirn tun kann, ist das eine ziemlich einfache Sache.“
Hier erfahrt ihr, warum Laufen dazu beitragen kann, dass euer Gehirn widerstandsfähiger gegen das Altern wird, und wie ihr das Beste aus euren täglichen Schritten herausholen könnt.
Das Risiko eines kognitiven Rückgangs im Alter kann durch euren Lebensstil, eure Gene und sogar durch eure Umgebung beeinflusst werden. Forscher stellen jedoch zunehmend fest, dass ein höheres Risiko nicht zwangsläufig zu Alzheimer führt – und dass kleine Änderungen des Lebensstils eine große Wirkung haben können.
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In der jüngsten Studie unter der Leitung von Chhatwal und Kollegen von der Harvard Medical School und dem Mass General Brigham wurden fast 300 kognitiv gesunde Erwachsene im Alter zwischen 50 und 90 Jahren untersucht.
Um zu verstehen, wie sich ihre Gehirne im Laufe der Zeit veränderten, suchten die Forscher nach wichtigen Markern für das Alzheimer-Risiko, darunter Ablagerungen von Amyloid- und Tau-Proteinen, die sich mit der Zeit ansammeln und Nervenzellen zerstören können.
Amyloid zeigt sich in der Regel zuerst im Gehirn, manchmal viele Jahre bevor Symptome auftreten. Tau, das später auftritt, wird mit der Entwicklung von Gedächtnisverlust, Verhaltensänderungen und kognitivem Abbau in Verbindung gebracht.
Anhand von Gehirnscans fanden sie heraus, dass Menschen, die täglich zwischen 5000 und 7000 Schritte gingen, im Vergleich zu Menschen, die sich mehr bewegten, im Laufe der Zeit ein gesünderes, besser funktionierendes Gehirn und eine langsamere Anhäufung des krankheitsverursachenden Tau-Proteins hatten.
Dies galt sogar für Personen, die zu Beginn der Studie bereits höhere Werte von Amyloid-Plaque im Gehirn aufwiesen. Für diese Hochrisikogruppe zahlte sich sogar ein wenig Bewegung aus, wobei die Vorteile bei etwa 3000 Schritten pro Tag (etwa eineinviertel Kilometer) begannen.
Während frühere Forschungsarbeiten einen Zusammenhang zwischen körperlicher Betätigung und einem geringeren Alzheimer-Risiko herstellten, sticht diese Studie hervor, weil sie die Teilnehmer bis zu 14 Jahre lang begleitete, um zu sehen, wie sich die Veränderungen in ihren Gehirnen langsam entwickelten.
Chhatwal freut sich darauf, diese Forschung voranzutreiben, um die Vorteile noch weiter zu verfeinern – insbesondere für Menschen, die ein hohes Alzheimer-Risiko haben. Vorerst möchte er jedoch die Botschaft verbreiten, dass diese Studie zeigt, dass es noch nicht zu spät ist, aktiver zu werden, um ein gesünderes Gehirn zu erhalten, und dass jedes kleine bisschen zählt.
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