Die ersten Hauskatzen kamen mit den Phöniziern
Die Analysen enthüllten Überraschendes: Viele bisher für frühe Hauskatzen gehaltene Katzen aus dem jungsteinzeitlichen Europa und Anatolien waren in Wirklichkeit Wildkatzen: „Es handelte sich um Europäische Wildkatzen, deren Vorfahren sich mit der Falbkatze gekreuzt hatten“, berichten de Martino und seine Kollegen. Dies galt für alle untersuchten Katzenexemplare bis in die Eisenzeit hinein.
Knapp 2.000 Jahre alter Schädel einer Katze aus dem österreichischen Ort Mautern. © Rudolf Gold, 2003
Die ältesten echten Hauskatzen gab es in Europa erst viel später: „Das älteste von uns gefundene Exemplar von Felis catus stammt aus Sardinien und ist auf die Zeit vor rund 2.200 Jahren datiert“, schreibt das Team. Diese sardischen Katzen repräsentieren demnach die erste Einführung von Abkömmlingen der Falbkatzen nach Europa – möglicherweise durch die Phönizier.
„Die Phönizier gründeten und unterhielten Kolonien sowohl an der Küste Nordafrikas wie in Sardinien und dem Südosten der Iberischen Halbinsel“, erklären die Forschenden. Mit den Handelsschiffen der Phönizier gelangten dann wahrscheinlich auch die ersten domestizierten Katzen nach Sardinien.
Erst die Römer ermöglichten den kätzischen Siegeszug
In den Rest Europas schafften es die Hauskatzen dagegen erst vor knapp 2.000 Jahren: Das älteste Hauskatzen-Exemplar auf dem europäischen Festland stammte aus Österreich um das Jahr 70, wie die DNA-Vergleiche ergaben. Weitere frühe Exemplare aus dieser Zeit stammen aus römischen Militärlagern entlang des Limes. Erst diese in der Römerzeit eingeschleppten Katzen besaßen die genetische Ausstattung, die noch heute für die Hauskatzen typisch ist, berichten die Forschenden.
Das bedeutet: Nicht jungsteinzeitliche Bauern brachten die ersten echten Hauskatzen nach Europa, sondern die Römer. Die Vorfahren unserer Stubentiger gelangten demnach Jahrtausende später nach Europa als bisher gedacht. Nach Ansicht von de Martino und seinen Kollegen bestätigt dies, dass die Römer eine entscheidende Rolle für die Verbreitung der Hauskatzen spielten. Von den römischen Stützpunkten und Siedlungen aus eroberten die antiken Hauskatzen dann den Rest Europas.
Zeitleiste der Katzengeschichte in Europa: Erst in der Antike gab es bei uns die ersten echten Hauskatzen. © ERC-Felix project / University of Rome Tor Vergata
Vorfahren aus Nordafrika statt dem Nahen Osten
Doch es gibt noch eine zweite Überraschung – und sie betrifft die Herkunft der europäischen Hauskatzen. Denn den Genvergleichen zufolge gehen unsere Samtpfoten nicht auf Katzen aus dem Nahen Osten oder aus Anatolien zurück. „Auch wenn die Menschen in der Levante schon vor Jahrtausende enge Beziehungen zu Katzen pflegten, waren diese nicht die Vorfahren der heutigen europäischen Hauskatzen“, erklären die Forschenden.
Stattdessen sprechen die DNA-Vergleiche dafür, dass unsere Hauskatzen auf Vorfahren aus Nordafrika zurückgehen. Zusammengenommen heißt dies: Unsere Hauskatzen kamen nicht nur später nach Europa als bisher gedacht, sie stammen aus einer anderen Region. „Damit deuten unsere Ergebnisse auf einen breiteren und komplexeren Prozess der Katzen-Domestikation hin“, schreibt das Team. „An diesem könnten mehrere Regionen und Kulturen Nordafrikas beteiligt gewesen sein. (Science, 2025; doi: 10.1126/science.adt2642)
Quelle: Science, American Association for the Advancement of Science (AAAS)
28. November 2025
– Nadja Podbregar