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Eine Stimme ist für immer verstummt. Die Musikwelt trauert um eine Künstlerin, die von Ike & Tina Turner entdeckt wurde und in Deutschland wegen Udo Jürgens zur Ikone aufstieg.
Miami – Sie stand mit den ganz Großen der Musikbranche auf der Bühne und verzauberte Millionen von Fernsehzuschauern. Die US-amerikanische Sängerin Judy Cheeks verlebte eine beeindruckende Karriere, die von Gospel über Disco bis hin zu House und einem Song mit Udo Jürgens reichte. Wie jetzt bekannt wurde, ist sie bereits am 26. November 2025 verstorben.
Judy Cheeks bei einem TV-Auftritt am 5. April 1987. © Horst Galuschka/IMAGO
Die gebürtige Miamierin wuchs in einer musikalischen Familie auf. Ihr Vater, der Gospelsänger und Prediger Reverend Julius Cheeks, war Mitglied der legendären Gospel-Gruppen The Sensational Nightingales und The Soul Stirrers. Schon in jungen Jahren sang Judy in der Kirche. Mit gerade einmal 18 Jahren wurde sie dann von Ike & Tina Turner entdeckt. Das legendäre Duo produzierte ihr Debütalbum „Judy Cheeks“, sie tourte mit ihnen und stand als eine der berühmten „Ikettes“ auf der Bühne. Doch der große Durchbruch ließ zunächst auf sich warten. 1977 zog die Amerikanerin nach Deutschland und unterschrieb bei Ariola. Ein Jahr später gelang ihr mit „Mellow Lovin‘“ ein internationaler Chart-Hit, der Platz zehn der US-Disco-Charts erreichte.
Judy Cheeks: Duett mit Udo Jürgens und Assistentin von Mike Krüger
Noch bedeutsamer für ihre Bekanntheit in Europa war jedoch das Duett „Einmal wenn du gehst“ mit Udo Jürgens. Der gemeinsame Auftritt in der „Rudi Carrell Show“ machte sie schlagartig berühmt. Ende der 1980er-Jahre eroberte Cheeks dann auch die Herzen des deutschen TV-Publikums. Ab 1986 wirbelte sie als sympathische Assistentin an der Seite von Mike Krüger durch die Kult-Show „Vier gegen Willi“. Parallel arbeitete sie als gefragte Backgroundsängerin für Superstars wie Donna Summer und Stevie Wonder, trat im „Musikladen“ auf und spielte sogar in der Krimiserie „SOKO München“ mit.
In den 1990er-Jahren feierte die vielseitige Künstlerin ein fulminantes Comeback in der Dance- und House-Szene. Mit den Titeln „Respect“ und „As Long As You‘re Good To Me“ landete sie zwei aufeinanderfolgende Nummer-eins-Hits in den US-Dance-Charts. Auch in Großbritannien war sie mit Songs wie „Reach“ erfolgreich. Zuletzt besann sie sich auf ihre Wurzeln und veröffentlichte 2013 die Gospel-Single „Happy“ sowie das Album „True Love Is Free“.
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In den letzten Jahren ging es mit der Gesundheit der gefeierten Udo-Jürgens-Kollegin aber rapide bergab. „Leider kämpft Judy seit mehr als neun Monaten mit einer seltenen Autoimmunerkrankung. Die letzten drei Monate verbrachte sie im Krankenhaus, davon zwei auf der Intensivstation“, heißt es in einem Spendenaufruf auf „GoFundMe“ von Juli 2025. Die Krankheit sei nicht heilbar, könne aber behandelt werden. Die erhoffte professionelle Pflege nach ihrer erträumten Entlassung wäre extrem kostspielig gewesen. Übrigens: Einst hatte Udo Jürgens ein Auge auf diese Journalistin geworfen. Verwendete Quellen: smago.de, express.de, gofundme.com