Verl. Im Spitzenspiel des 18. Spieltags der 3. Liga haben sich der SC Verl und Rot-Weiss Essen nach 95 intensiven Minuten 0:0 getrennt. Der Sportclub verteidigte damit in der in den oberen Regionen immer enger werdenden Tabelle den dritten Platz und bleibt in der 3. Liga gegen RWE ungeschlagen.
In den Spielen am frühen Samstagnachmittag hatten Hansa Rostock (1:0 beim VfB Stuttgart II) und der TSV 1860 München (2:1 beim FC Ingolstadt) mit Auswärtssiegen vorgelegt und den tabellarischen Druck auf den Sportclub, aber auch auf RWE erhöht. Bereits am Freitagabend hatte sich der VfL Osnabrück durch einen 5:3-Erfolg beim SSV Ulm auf Rang drei vorgeschoben. Osnabrück (32 Punkte), Verl (31), Rostock (31), Essen (30), 1860 München (30) lautete die Reihenfolge hinter Spitzenreiter Cottbus (35) sowie dem Tabellenzweiten MSV Duisburg (33).
Erwartungsgemäß veränderte SCV-Trainer Tobias Strobl seine Mannschaft gegenüber dem 2:2 beim TSV Havelse nur auf einer Position. Für Timur Gayret (Gelb-Sperre) begann wie im Vorfeld bereits von Strobl angekündigt Yari Otto. Nach einer von beiden Teams hochkonzentriert geführten Anfangsphase hatten die Gäste von der Hafenstraße die ersten beiden guten Gelegenheiten. Tom Moustier traf nach einem Ball hinter die Verler Abwehrkette nur das Außennetz (12.), dann flog im Anschluss an einen Freistoß von Kaito Mizuta ein Kopfball von Tobias Kraulich knapp am rechten Pfosten vorbei (13.).
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Essen präsentierte sich griffig in den Zweikämpfen und ließ den Sportclub nicht zur Entfaltung kommen. In der 25. Minute nahm Mizuta aus zwölf Metern den Ball volley, nachdem ein Schuss von Moustier vom Rücken von Niko Kijewski abgeprallt war – SCV-Schlussmann Philipp Schulze verhinderte mit einer Glanztat den Rückstand. Gefährlich vor dem Essener Tor wurde es erstmals in der 34. Minute, als RWE-Verteidiger Michael Schultz eine Hereingabe klären wollte und dabei beinahe ein Eigentor fabriziert hätte. Nach der anschließenden Ecke kam Fynn Otto zum Abschluss und schoss Kraulich den Ball aus kurzer Distanz an den Arm – kein Elfmeter, entschied Schiedsrichter Cristian Ballweg.
Nun hatten die Verler ein wenig Oberwasser. Jannik Hofmann foulte auf der rechten Essener Abwehrseite Kijewski, Berkan Taz setzte den fälligen Freistoß (41.) ans Außennetz. Kurz vor der Pause schlug Oualid Mhamdi von der rechten Seite eine Hereingabe scharf auf den zweiten Pfosten (44.), Hofmann klärte vor dem einschussbereiten Alessio Besio zur Ecke. Taz setzte den Schlusspunkt unter die erste Hälfte, sein Schuss (45.+1) traf aber nur das Torgestänge, an dem das Netz befestigt ist.
Im zweiten Durchgang sahen die 4.216 Zuschauer in der Sportclub-Arena eine vollkommen ausgeglichene Partie, in der sich beide Teams lange Zeit keinerlei Großchancen erspielen konnten. In der 73. Minute verfehlte Alessio Besio mit einem Schuss aus 20 Metern das Tor. Der eingewechselte Jannik Mause hatte tief in der Nachspielzeit (90.+6) noch den Essener Siegtreffer auf dem Fuß, verfehlte das Verler Tor aber um Zentimeter.
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