Mit täglich rund 470 Zügen des Regional-, Fern- und Güterverkehrs ist die Strecke Hamburg-Berlin den Bahnangaben zufolge hoch belastet. Mit rund 30.000 Fahrgästen pro Tag handelt es sich zudem um eine der wichtigsten Direktverbindungen. Die Strecke ist rund 280 Kilometer lang.
Der umfangreiche Bau ist erst die zweite von 41 geplanten Generalsanierungen der Bahn.