AUDIO: Umfrage: Was haben Sie sich früher zu Weihnachten gewünscht? (2 Min)
Stand: 23.12.2025 11:26 Uhr
Manfred Will ist seit 29 Jahren als Weihnachtsmann auf dem Heider Weihnachtsmarkt aktiv. Er erlebt, wie sich Kinderwünsche im Laufe der Jahre verändern und berichtet über besondere Begegnungen.
Auf dem Weihnachtsmarkt in Heide (Kreis Dithmarschen) ist er kaum zu übersehen: roter Mantel, weißer Bart, leuchtende Kinderaugen um ihn herum. Seit 29 Jahren ist der 77-jährige Manfred Will jedes Jahr in Heide der Weihnachtsmann – ehrenamtlich, mit viel Geduld und zunehmend auch mit nachdenklichem Blick auf das, was sich verändert hat.
Bis zu 600 Kinder an einem Nachmittag
Kinder mit leuchtenden Augen und strahlenden Gesichtern: So erlebt Manfred Will Weihnachten auf dem Markt.
Fast täglich ist er während der Weihnachtszeit unterwegs – auf dem Heider Weihnachtsmarkt, in Kindergärten, Schulen, Seniorenheimen oder auch bei Familien zu Hause in der Region. Dazu kommen Fahrten nach Anklam oder jedes Jahr am 20. Dezember nach Dänemark, wo er in einer Partnerschule Geschenke verteilt. Immer an seiner Seite ist seine Frau.
Vor allem an den Wochenenden ist der Andrang groß. „Freitag, Sonnabend, Sonntag – da bin ich manchmal schier überwältigt“, sagt der Weihnachtsmann. An guten Tagen kämen bis zu 600 Kinder an einem Nachmittag, um ihm ihre Wünsche zu erzählen oder ein Weihnachtsgedicht aufzusagen.
Elektronik statt Puppen und Spielzeugautos
Die Wünsche der Kinder hätten sich in all den Jahren verändert. „Heute ist das fast nur noch Elektronik“, sagt Manfred Will. Schon Fünf- oder Sechsjährige wünschten sich ein eigenes Handy. Den Wunsch nach Puppen, Kaufmannsläden oder Spielzeugautos – früher Klassiker – hört er nur noch selten. Was hoch im Trend ist: Paw Patrol und Labubus. Außerdem schon seit vielen Jahren Smartphones, Lego, Bekleidung und Schuhe.
Kinder wünschen sich Frieden auf der Welt
Manfred Will verteilt auf dem Heider Weihnachtsmarkt ehrenamtlich Schokolade an Kinder – schon seit fast 30 Jahren.
Zugleich zeigen Jugendstudien, etwa eine Studie zum Online-Shopping der Postbank, dass Influencerinnen und Influencer stark beeinflussen, welche Produkte sich Jugendliche wünschen. Insbesondere Mädchen im Alter von 16 bis 18 Jahren orientieren sich an Empfehlungen aus Blogs, von Instagram oder anderen Plattformen.
„Weihnachtsmann“ Will berichtet auch, dass sich viele Kinder, vor allem die älteren, Frieden wünschen. Damit spiegelt sich auch ein Stimmungswandel wider: Neben Konsum und digitalen Wünschen rücken bei vielen Kindern und Jugendlichen Themen wie Frieden und globale Krisen stärker ins Bewusstsein.
Weihnachtsmann – eine Rolle fürs Leben
Ob Sommer oder Winter: Viele Kinder erkennen den 77-Jährigen auch außerhalb der Adventszeit. Manchmal kämen Erwachsene auf ihn zu und zeigten Fotos von früher. „Das war ich als Kind – jetzt habe ich mein eigenes Kind dabei“, berichtet er. Nach fast drei Jahrzehnten sei das keine Seltenheit mehr.
Ich werde meistens nur mit „Weihnachtsmann“ angeredet – auch im Sommer.
Manfred Will, seit 29 Jahren als Weihnachtsmann in Heide unterwegs
Wie lange Manfred Will noch der Heider Weihnachtsmann sein kann, hängt von seiner Gesundheit ab. Rückenoperation, Herzprobleme – fast drei Jahrzehnte im roten Mantel sind an ihm nicht spurlos vorbeigegangen. Einen möglichen Nachfolger gibt es aber schon: Sein Enkelsohn kann sich vorstellen, irgendwann in seine Stiefel zu schlüpfen.