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Impfstoffe können weit mehr als nur akute Krankheiten verhindern. Neue Studien zeigen überraschende Schutzeffekte gegen Krebs, Demenz und Herzleiden.
Impfstoffe schützen nicht nur vor bestimmten Infektionskrankheiten oder mildern die Symptome, wenn man erkrankt, sondern können laut Experten für öffentliche Gesundheit auch häufigen chronischen Erkrankungen, darunter einigen Krebsarten, vorbeugen. „Wir verstehen heute besser, wie diese Impfstoffe über den reinen Schutz vor der Krankheit, die sie verhindern sollen, hinauswirken“, sagte Richard Martinello, Chief Medical Officer und Arzt für Infektionskrankheiten an der Yale School of Medicine.
Spritzen mit Impfstoff (Symbolbild). © Zoonar/Imago
Neben Krebs zeigen immer mehr Forschungsergebnisse, dass Impfstoffe das Risiko für Demenz und Herzerkrankungen senken können. Impfstoffe können auch Menschen mit bestehenden chronischen Erkrankungen helfen, eine Verschlimmerung ihrer Krankheit zu vermeiden. Hier sind die gängigen Impfstoffe, die Experten empfehlen.
HPV – Impfung gegen das humane Papillomvirus
Die Impfungen zum Schutz vor dem humanen Papillomvirus sind weithin als Krebsvorsorgeimpfung für Frauen und Männer bekannt. HPV, eine häufige Infektion, die durch Hautkontakt, oft durch Geschlechtsverkehr, übertragen wird, ist für die meisten Fälle von Gebärmutterhalskrebs verantwortlich und kann auch einen großen Teil anderer Krebsarten im unteren Genitalbereich sowie bestimmte Kopf- und Halskrebsarten verursachen.
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Studien zeigten, dass seit der Einführung des Impfstoffs vor etwa zwei Jahrzehnten die HPV-Infektionsraten, die frühen Anzeichen von Krebsvorstufen und Gebärmutterhalskrebs zurückgingen. Eine Studie aus dem Jahr 2024 mit fast 3,5 Millionen Menschen ergab weniger Fälle von HPV-bedingten Krebserkrankungen bei geimpften Personen. Eine andere Studie ergab, dass die Zahl der Todesfälle durch Gebärmutterhalskrebs bei Frauen unter 25 Jahren in den letzten Jahren um mehr als 60 Prozent zurückging. Forscher sagen, dass dieser deutliche Rückgang wahrscheinlich auf Impfungen zurückzuführen ist.
Den HPV-Impfstoff sollten alle jungen Menschen im Alter von 9 bis 26 Jahren erhalten, sagte Robert Hopkins, medizinischer Direktor der National Foundation for Infectious Diseases. Den Impfstoff kann man bis zum Alter von 45 Jahren verabreichen, er ist jedoch umso weniger wirksam, je älter man ist, so Hopkins. Für die meisten Menschen unter 15 Jahren empfehlen Experten zwei Dosen des Impfstoffs. Drei Impfungen sollten Menschen zwischen 15 und 26 Jahren und Menschen mit geschwächtem Immunsystem erhalten.
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Gürtelrose – Impfung gegen Herpes zoster
Eine Impfung gegen Gürtelrose ist mit einem geringeren Risiko für Demenz und Herzerkrankungen verbunden. Gürtelrose, auch bekannt als Herpes zoster, wird durch dasselbe Virus verursacht, das auch Windpocken auslöst. Selbst nach der Genesung von Windpocken verlässt das Virus den Körper nicht, sondern bleibt im Nervensystem inaktiv. Bei manchen Menschen kann es reaktiviert werden und zu einem schmerzhaften Hautausschlag führen. Schätzungen zufolge erkranken in den Vereinigten Staaten jedes Jahr 1 Million Menschen an Gürtelrose.
Bei bestimmten Menschen kann Gürtelrose manchmal auch zu lebenslangen chronischen Schmerzen oder anderen schwerwiegenden Komplikationen wie Sehverlust führen. Laut den Centers for Disease Control and Prevention ist der Gürtelrose-Impfstoff bei Erwachsenen im Alter von 50 bis 69 Jahren zu 97 Prozent wirksam bei der Vorbeugung von Gürtelrose. Mehrere groß angelegte Studien stellten einen Zusammenhang zwischen der Herpes-Zoster-Impfung und einem verringerten Risiko für Demenz fest. In einer Studie mit mehr als 280.000 Erwachsenen in Wales fanden Forscher heraus, dass die Impfung das Risiko, an Demenz zu erkranken, über einen Zeitraum von sieben Jahren um 20 Prozent senkte.
Einige Forschungsergebnisse deuten auch darauf hin, dass die Impfung das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Schlaganfall, Herzinsuffizienz und koronare Herzkrankheit senken könnte. Eine Studie mit mehr als 1 Million Menschen in Südkorea im Alter von 50 Jahren oder älter ergab, dass diejenigen, die eine Gürtelrose-Impfung erhalten hatten, ein um 23 Prozent geringeres Risiko für Herzprobleme hatten. Die CDC empfiehlt zwei Dosen einer Gürtelrose-Impfung für Erwachsene ab 50 Jahren oder Menschen ab 19 Jahren mit geschwächtem Immunsystem. Die Windpocken-Impfung für Kinder kann helfen, Gürtelrose im späteren Leben zu verhindern.
Impfung gegen Hepatitis B – Kampf gegen Lebererkrankung
Das Hepatitis-B-Virus ist ein führender Risikofaktor für Lebererkrankungen und Krebs im späteren Leben. Das Virus, das durch Blut, Sperma oder andere Körperflüssigkeiten von Mensch zu Mensch übertragen wird, kann durch sexuellen Kontakt, Nadeln und während der Geburt übertragen werden.
Akute Hepatitis B kann eine kurzfristige Erkrankung sein, die innerhalb der ersten sechs Monate nach der Ansteckung mit dem Virus auftritt. In diesen Fällen haben manche Menschen keine Symptome oder nur leichte Beschwerden. Die Krankheit, eine Leberinfektion, kann jedoch auch zu einer lebenslangen chronischen Erkrankung werden, die unbehandelt zu Leberzirrhose und Leberkrebs führen kann.
Die CDC empfiehlt den Impfstoff derzeit für alle Säuglinge, die ihn bei der Geburt erhalten sollen. Die Impfserie sollte in den ersten 15 Lebensmonaten abgeschlossen sein. Es handelt sich um eine der Impfempfehlungen für Kinder, die von Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. öffentlich in Frage gestellt wurde. Im September waren von Kennedy handverlesene Impfberater der Bundesregierung bereit, die Richtlinien für Hepatitis-B-Impfungen zu ändern und die Impfungen aufzuschieben, bis die meisten Säuglinge einen Monat alt sind. Das Gremium vertagte später die Abstimmung.
Unterdessen unterstützen viele Spezialisten für Infektionskrankheiten und Impfstoffexperten weiterhin die seit mehr als 30 Jahren bestehende Empfehlung. „Die Impfung von Neugeborenen ist der effektivste Weg, um sicherzustellen, dass alle geimpft sind, und um die Bevölkerung nicht nur vor diesem Virus zu schützen, sondern auch vor Krebs, der viele Jahre später auftreten könnte“, sagte Martinello. Wenn man in deiner frühen Kindheit nicht geimpft wurde, sollte man sich als Teenager oder Erwachsener impfen lassen.
Impfungen gegen Grippe, Coronavirus und RSV
Impfstoffe, die Infektionen durch Atemwegsviren verhindern, sind wichtig, um vor schweren Erkrankungen sowie vor Schüben oder einer Verschlechterung bestehender chronischer Erkrankungen zu schützen, sagen Experten für öffentliche Gesundheit. Eine Grippeimpfung „ist für Menschen mit chronischen Erkrankungen äußerst wichtig“, sagte Tina Tan, ehemalige Präsidentin der Infectious Diseases Society of America. „Wenn sie an Grippe erkranken, kann dies ihre Erkrankungen verschlimmern und zu weiteren Komplikationen führen.“
Eine Studie aus dem Jahr 2020 ergab eine höhere Rate schwerer Grippeinfektionen bei Erwachsenen mit bestimmten chronischen Erkrankungen wie Herzinsuffizienz, koronarer Herzkrankheit, chronisch obstruktiver Lungenerkrankung, Asthma, Diabetes und Nierenerkrankungen. Die CDC empfiehlt, dass sich alle Personen ab einem Alter von 6 Monaten jährlich gegen Grippe impfen lassen sollten. Menschen mit chronischen Erkrankungen sollten sich auch gegen das Coronavirus und RSV impfen lassen, so Hopkins.
Eine Studie mit 46 Millionen Erwachsenen in England beobachtete, dass die Häufigkeit von Herzinfarkten und Schlaganfällen nach der Coronavirus-Impfung zurückging. Die Impfstoffe bringt man mit einem Risiko für Myokarditis und Perikarditis, also Entzündungen des Herzmuskels und der Herzinnenhaut, in Verbindung, aber die Fälle sind selten und in der Regel mild. Viele Experten sagen auch, dass die Vorteile der Impfung, zu denen die Vorbeugung schwerer Infektionen gehört, für die Menschen mit chronischen Erkrankungen anfälliger sind, das Risiko von Nebenwirkungen überwiegen.
Menschen können sich unabhängig von ihrem Alter oder Gesundheitszustand gegen das Coronavirus impfen lassen, aber die CDC empfiehlt nun, zuerst einen Arzt zu konsultieren. RSV kann bei Kindern und älteren Menschen verheerende Auswirkungen haben. Eine Impfung dagegen empfehlen Experten für Babys, schwangere Frauen zum Schutz ihrer Babys, Erwachsene im Alter von 50 bis 74 Jahren mit chronischen Erkrankungen und alle Erwachsene ab 75 Jahren, so Hopkins.
Bakterielle Impfstoffe
Bakterielle Infektionen wie Meningitis und Lungenentzündung können ebenfalls zu chronischen Behinderungen oder zum Tod führen, so Hopkins.
Komplikationen bei Meningitis können schwerwiegend sein. Je länger eine Person an der Infektion leidet und keine Behandlung erhält, desto größer ist laut der Mayo Clinic das Risiko für Hörverlust, Sehstörungen, Gedächtnisprobleme, Lernschwierigkeiten, Hirnschäden, Krampfanfälle und Nierenversagen sowie andere Probleme.
Lungenentzündung kann langfristige Auswirkungen wie Depressionen sowie eine Verschlimmerung von Herz- und Gefäßerkrankungen haben. Das National Heart, Lung and Blood Institute weist darauf hin, dass die Krankheit zu Nieren-, Leber- und Herzschäden führen kann, weil die Organe nicht genügend Sauerstoff erhalten, um richtig zu funktionieren, oder weil das Immunsystem negativ auf die Infektion reagiert.
Sowohl bakterielle Meningitis als auch Lungenentzündung können zu einer Sepsis führen. Während Menschen mit Sepsis, die sofort behandelt werden, vollständig genesen können, können bei anderen laut der Cleveland Clinic langfristige Auswirkungen wie Schlaflosigkeit, Albträume oder Halluzinationen, Panikattacken, Gelenk- und Muskelschmerzen, verminderte kognitive Funktionen und Organversagen auftreten.
Meningokokken-Impfstoff schützt vor Krankheit, die Meningitis verursacht
Der Meningokokken-Impfstoff, den die CDC für alle Kinder im Vorschul- und Teenageralter sowie für Kinder und Erwachsene mit erhöhtem Risiko empfiehlt, schützt vor der Krankheit, die Meningitis verursacht. Kinder unter 5 Jahren und Erwachsene über 50 Jahren sollten den Pneumokokken-Impfstoff erhalten, der zur Vorbeugung von Lungenentzündung sowie anderen Infektionen wie Meningitis und Sepsis beiträgt. Eine Impfung gegen Haemophilus influenzae Typ b kann Menschen ebenfalls vor Meningitis und Lungenentzündung schützen.
„Impfstoffe bieten den Geimpften einen wichtigen Schutz, und einige tragen auch dazu bei, andere in der Gemeinschaft zu schützen, die nicht geimpft sind“, sagte Hopkins. „Da viele Menschen die verheerenden Auswirkungen von Krankheiten, die heute durch Impfungen verhindert werden können, nicht mehr miterlebt haben, unterschätzen sie leicht die Risiken einer Nichtimpfung.“
Zur Autorin
Allyson Chiu ist Reporterin bei der Washington Post und beschäftigt sich vor allem mit chronischen Krankheiten. Zuvor berichtete sie über Klimaprobleme und Wellness und arbeitete nachts im Morning Mix-Team der Post.
Dieser Artikel war zuerst am 29. November 2025 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.