Mit der Dark-Fantasy-Serie „Sentenced to Be a Hero“ ist endlich einer DER potentiellen Anime-Hits der Winter-Season bei Crunchyroll gestartet. Warum euch hier das erste Highlight des Anime-Jahres 2026 erwartet, verraten wir uns in unserem ausführlichen Ersteindruck.

Während viele Anime-Fans sicherlich der 2. Staffel des Fantasy-Hits „Frieren – Nach dem Ende der Reise“ entgegenfiebern, hat Crunchyroll auch den einen oder anderen vielversprechenden Neustart im Gepäck. Hierzu zählt zum Beispiel „Sentenced to Be a Hero“ und das Dark-Fantasy-Abenteuer verspricht eines der ersten großen Highlights des noch sehr jungen Anime-Jahres 2026 zu werden.

Wir hatten bereits vorab die Gelegenheit, uns die ersten zwei Episoden der neuen Serie anzuschauen, doch für unseren Ersteindruck beschränken wir uns auf die Auftaktfolge. Warum ihr diese unbedingt selbst anschauen solltet, verraten wir euch in den nachfolgenden Zeilen. Doch eines schon vorneweg: „Sentenced to Be a Hero“ könnte zu DEM Hit der frisch gestarteten Winter-Season avancieren!

„Du wirst hiermit zum Heldentum verurteilt!“

Wie der Titel des Dark-Fantasy-Anime bereits andeutet, verleiht die Show dem Begriff „Held“ einen ziemlich dunklen Twist. Anders als in vielen JRPG-Klassikern, etwa „Dragon Quest“ oder „Final Fantasy“, ist das Dasein als Held alles andere als erstrebenswert. Schwerverbrecher werden als sogenannte Strafhelden verurteilt und müssen fortan an vorderster Front gegen blutrünstige Monster kämpfen.

Sie sind nicht viel mehr als Kanonenfutter, das einzig dazu dient, den Heiligen Rittern wieder und wieder aus der Bredouille zu helfen. Selbst mit ihrem Tod haben Helden ihre Pflicht in „Sentenced to Be a Hero“ noch nicht erfüllt: Nach jedem Ableben werden ihre Seelen mittels Magie aus der Hölle gerissen und zurück in ihre Körper geschickt. Hierbei zerfallen Geist und Erinnerungen des Helden immer weiter bis nichts mehr übrig ist.

Teoritta ist eine mächtige Göttin (©2024 Rocket Shokai, KADOKAWA, Project Sentenced to Be a Hero)

Ein Schicksal, zu dem auch unser Hauptcharakter Xylo und sein kleptomanischer Mitstreiter Dotta verdammt sind. Als Helden müssen sie in einem großem Wald einigen Rittern zu Hilfe eilen. Allerdings soll sich ihnen wenig später eine Göttin anschließen, eine mächtige Waffe, die eigens für den Kampf gegen die Bestien geschaffen worden ist. Doch selbst mit ihrer Hilfe scheint die Mission des Trios hoffnungslos zu sein.

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Eine unerbittliche Welt voller Intrigen

„Sentenced to Be a Hero“ macht somit direkt in seiner ersten Episode klar, dass wir uns in einer unerbittlichen Welt befinden. Auf Helden wie Xylo sowie Dotta schauen alle Menschen herab und verabscheuen diese regelrecht. Ihnen wird immer wieder deutlich vermittelt, dass es für sie keinen Platz mehr innerhalb der Gesellschaft gibt. Sie sind nur noch dazu da, um wieder und wieder und wieder zu sterben. Sie können sich gegen diese schlechte Behandlung auch nicht zur Wehr setzen, denn sollten sie es tun, würde ihnen ein Flucht, mit dem sie belegt sind, den Kopf zerfetzen.

Es ist ein überaus spannendes Szenario, welches das uns bekannte Heldenszenario ordentlich auf den Kopf stellt. Allerdings kratzt der Dark-Fantasy-Anime in der ersten Folge bisher auch nur an der Oberfläche. Viele Situationen, in denen die Verachtung gegenüber den Helden aufkommt, werden vorzeitig durch Action unterbrochen. Doch dieser Aspekt der düsteren Welt birgt sicherlich noch Potential für viel mehr.

Xylo muss immer auf der Hut sein! (©2024 Rocket Shokai, KADOKAWA, Project Sentenced to Be a Hero)

Deutlich mehr mitgerissen hat uns deshalb das Finale der ersten Episode von „Sentenced to Be a Hero“. Darin bekommen wir nämlich zu sehen, warum Xylo zu einem Dasein als Strafheld verurteilt worden ist. Dies gewährt uns nicht nur einen Einblick in seinen Charakter, sondern auch das, was ihn nach seinem Todesurteil antreibt und warum er Göttinnen wie Teoritta gegenüber so ablehnend gegenübersteht.

Es ist eine nachvollziehbare Motivation, die des Weiteren wunderbar in die unnachgiebige Welt der Anime-Serie, die übrigens auf einer Manga-Reihe von Kadokawa basiert, hineinpasst. Wir sind schon jetzt sehr gespannt, wie sich dieser Teil der Geschichte über den Verlauf der noch verbleibenden elf Episoden entwickeln wird.

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Audiovisuell ein blutiger Anime-Traum

Regelrecht umgehauen hat uns derweil die audiovisuelle Umsetzung der ersten „Sentenced to Be a Hero“-Episode, die über ihre Laufzeit von 58 (!) Minuten eine herausragende Qualität aufweist. Ursprünglich sollte das Dark-Fantasy-Abenteuer bereits im Oktober 2025 starten, ehe das verantwortliche Studio Kai („Umamusume: Pretty Derby“) den Release auf Januar 2026 verschoben hat. Eine Entscheidung, die sich definitiv ausgezahlt hat, denn animationstechnisch ist die erste Folge der Anime-Serie von Anfang bis Ende ein waschechtes Highlight.

Die Verantwortlichen rund um Regisseur Hiroyuki Takashima (Episode Director bei „Mushoku Tensei: Jobless Reincarnation Part 2“) fackeln ein regelrechtes Feuerwerk ab, speziell während der teils atemberaubenden Actionszenen. Hier wird immer wieder mit der Perspektive gespielt und in die Ego-Ansicht einzelner Charaktere gewechselt, was die blutigen Überlebenskämpfe gegen die brutalen Monster noch bedrohlicher macht. Hinzukommt eine exzellente Kameraarbeit, die uns mit ihren mitreißenden Einstellungen unweigerlich immer tiefer ins Geschehen hineingezogen hat.

Dotta ist kein starker Kämpfer (©2024 Rocket Shokai, KADOKAWA, Project Sentenced to Be a Hero)

Außerdem können sich ebenfalls die Gesichtsanimationen der einzelnen Charaktere mehr als sehen lassen. Vor allem die teils feinen Regungen von Xylo und Teoritta haben es uns angetan. Sollte dieses Niveau über alle 12 Episoden gehalten werden können, dürfte die Anime-Serie allein deshalb eines der ganz großen Highlights der Winter-Season werden. Lediglich der Soundtrack fällt bisher ein bisschen ab, da uns keine der durchaus passenden Melodien wirklich lange nachhaltig im Kopf geblieben ist.

„Sentenced to Be a Hero“ könnt ihr exklusiv bei Crunchyroll wahlweise im japanischen Originalton mit deutschen Untertiteln oder mit deutscher Synchronisation streamen.

„Sentenced to Be a Hero“ gelingt das seltene Kunststück, mit einer nahezu perfekten ersten Episode an den Start zu gehen und legt damit die Messlatte sowohl für die noch kommenden Folgen als auch andere Anime-Serien in der Winter-Season enorm hoch. Der düstere Twist rund um das Heldenthema birgt enorm viel Potential und lässt uns gemeinsam mit Xylo in einen nie enden wollenden Albtraum eintauchen.

Abzüge gibt es von uns lediglich in der B-Note, doch auch diese Kleinigkeiten haben unserem Spaß mit dem Dark-Fantasy-Abenteuer keinen Abbruch getan. Wie viel die Anime-Serie letztendlich noch aus ihrer unerbittlichen Welt und Xylos Motivation herausholen können wird, steht auf einem anderen Blatt. Dennoch sind wir sehr guter Dinge, dass uns hier das erste große Anime-Highlight 2026 erwarten wird!

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