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Maltas umstrittene Golden-Pass-Regelung wurde am Dienstag vom obersten Gericht der EU für rechtswidrig erklärt. Die umstrittene Regel ermöglichte Ausländern, die EU-Staatsbürgerschaft gegen eine Investition von mehr als 690.000 Euro zu erwerben.
Die Kommission hatte bereits vor Jahren rechtliche Schritte eingeleitet und argumentiert, dass das Golden-Pass-System gegen die Pflicht Maltas zur loyalen Zusammenarbeit verstößt. Es bot Menschen die Möglichkeit, die maltesische Staatsbürgerschaft und damit das Recht auf Arbeit in der gesamten EU zu erwerben, auch wenn sie keine familiären Bindungen oder einen Wohnsitz in Malta hatten.
Der Gerichtshof der Europäischen Union stimmte der Kommission zu und stellte fest, dass ein solches System „auf die Kommerzialisierung der Zuerkennung des Status eines Staatsangehörigen eines Mitgliedstaats und damit der Unionsbürgerschaft hinausläuft, was mit dem Konzept dieses grundlegenden Status, das sich aus den EU-Verträgen ergibt, unvereinbar ist“.
Das Gericht stellte fest, dass der maltesischen Regelung Zahlungen oder Investitionen zugrunde lagen, und fügte hinzu: „Es kann nicht davon ausgegangen werden, dass der tatsächliche Wohnsitz in diesem Gebiet von der Republik Malta als ein wesentliches Kriterium für die Verleihung der Staatsangehörigkeit dieses Mitgliedstaats im Rahmen dieser Regelung angesehen wurde“.
Das Gericht erklärte, dass Malta mit der Einführung und Anwendung des Goldenen Passes gegen seine Verpflichtungen aus den EU-Verträgen verstoßen hat, und verurteilte Malta zur Tragung der Kosten des Verfahrens.
Gerichtsurteil widerspricht Bericht des Generalanwalts Collins
Die Entscheidung steht im Widerspruch zu einem unverbindlichen Bericht des Generalanwalts Anthony Collins vom vergangenen Oktober, der die Bedenken der Europäischen Kommission, das System untergrabe die Integrität der EU, beiseite wischte.
„Die Mitgliedstaaten haben beschlossen, dass es allein ihre Sache ist, zu bestimmen, wer das Recht hat, einer ihrer Staatsangehörigen zu sein, und wer folglich ein EU-Bürger ist“, heißt es in Collins‘ Schlussantrag.
Die Richter am Gerichtshof sind nicht verpflichtet, den Schlussanträgen des Generalanwalts zu folgen, obwohl sie dies in den meisten Fällen tun.
Das maltesische System war das letzte verbleibende System des goldenen Passes innerhalb der EU, nachdem Zypern sein Verfahren 2020 und Bulgarien 2022 abgeschafft hatten. Andere Länder bieten „goldene Visa“ an, ein enger gefasstes System, das denjenigen, die bereit sind zu zahlen, eine Aufenthaltsgenehmigung bietet, obwohl auch diese in der Kritik stehen.
Portugal hat sein goldenes Visumsystem 2023 abgespeckt und die Bedingung für Immobilieninvestitionen abgeschafft, um Immobilienspekulationen zu verhindern. Die Niederlande folgten diesem Beispiel und beendeten ihr goldenes Visumsprogramm im Januar 2024, und auch Spanien hat versprochen, goldene Visa für diejenigen abzuschaffen, die in Immobilien investieren.
Die Regelungen haben erhebliche Sicherheits- und Geldwäschebedenken aufgeworfen – nicht zuletzt seit der Invasion in der Ukraine im Jahr 2022, da der Erwerb eines EU-Passes oder einer Aufenthaltskarte es auch wohlhabenden Russen ermöglichen könnte, die Sanktionen zu umgehen.
Im Jahr 2022 forderten die Abgeordneten strengere Regeln für goldene Visa und ein Verbot der Staatsbürgerschaft durch Investitionen, da dies „aus ethischer, rechtlicher und wirtschaftlicher Sicht verwerflich“ sei.