Der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten hat am Freitag beschlossen, den Antrag von Bayer zu verhandeln, mit dem das Unternehmen die Zahl der Klagen wegen angeblicher krebserregender Wirkung des Unkrautvernichters Roundup drastisch begrenzen und damit potenziell Milliardenzahlungen abwenden will.
Die Richter nahmen die Berufung von Bayer gegen ein Urteil eines untergeordneten Gerichts in einem Fall an, der von einem Mann angestrengt wurde, der nach jahrelanger Exposition mit Roundup an einem Non-Hodgkin-Lymphom erkrankt sei. Das Berufungsgericht von Missouri bestätigte ein Urteil in Höhe von 1,25 Millionen Dollar, das eine Jury in St. Louis dem Kläger John Durnell wegen seiner Krebserkrankung zugesprochen hatte.
Die Bayer-Aktie sprang nach der Bekanntgabe, dass das Gericht den Fall verhandeln wird, um fast 5% nach oben. Der Gerichtshof hat noch nicht bekanntgegeben, wann die Anhörungen in diesem Rechtsstreit stattfinden werden.
In einer Stellungnahme bezeichnete Bayer-CEO Bill Anderson die Entscheidung des Gerichts als „einen wichtigen Schritt in unserer vielschichtigen Strategie, diese Klagewelle erheblich einzudämmen“.
„Es ist an der Zeit, dass das US-Rechtssystem festlegt, dass Unternehmen nicht nach einzelstaatlichem Recht bestraft werden sollten, wenn sie die bundesstaatlichen Anforderungen an Warnhinweise erfüllen“, sagte Anderson.
Ein Anwalt des Klägers reagierte zunächst nicht auf eine Anfrage nach einer Stellungnahme.
Das Berufungsgericht von Missouri hatte das Argument des deutschen Pharma- und Biotechnologiekonzerns zurückgewiesen, dass das Bundesgesetz zur Regulierung von Pestiziden Klagen nach einzelstaatlichem Recht über Pestizide ausschließe.
Bayer sieht sich in den USA mit ähnlichen Ansprüchen von etwa 65.000 Klägern vor bundesstaatlichen und bundesgerichtlichen Instanzen konfrontiert. Roundup gehört zu den am weitesten verbreiteten Unkrautvernichtungsmitteln in den Vereinigten Staaten.
Die Regierung von Präsident Donald Trump hatte im Dezember den Obersten Gerichtshof aufgefordert, den Bayer-Antrag anzunehmen. In einer Stellungnahme vor dem Gericht vertrat US Solicitor General D. John Sauer die Ansicht der Regierung, dass Bayer das betreffende Gesetz richtig auslege.
Bayer argumentiert, Verbraucher sollten das Unternehmen nicht nach einzelstaatlichem Recht verklagen können, weil auf dem Produkt keine Warnung vor erhöhtem Krebsrisiko steht, da die US-Umweltschutzbehörde EPA kein solches Risiko festgestellt und keine entsprechende Warnung gefordert habe. Bayer führt an, dass das Bundesrecht keine weiteren Warnhinweise auf dem Produkt zulasse, als die von der EPA genehmigten.
Das Unternehmen hat den Obersten Gerichtshof der USA zu einem zentralen Bestandteil seiner Strategie gemacht, um die Klagewelle zu bewältigen. Ein Urteil, dass Bundesrecht Ansprüche nach einzelstaatlichem Recht ausschließt, würde den Großteil der Klagen beenden.
Die Anwälte von Durnell hatten den Obersten Gerichtshof gebeten, den Bayer-Antrag abzuweisen. Sie argumentierten, Durnell habe sich bei der Verwendung von Roundup nicht nur auf das Etikett, sondern auch auf die Werbung von Bayer verlassen, und die Vermarktung des Unternehmens habe die Verbraucher nicht ausreichend auf die Risiken des Produkts hingewiesen.
Bisher hat das Unternehmen rund 10 Milliarden Dollar gezahlt, um die meisten bis 2020 anhängigen Roundup-Klagen beizulegen, konnte jedoch keine Einigung für zukünftige Fälle erzielen. Seitdem wurden weiterhin neue Klagen eingereicht. Die Kläger geben an, sie hätten aufgrund der Verwendung von Roundup, sei es zu Hause oder bei der Arbeit, Non-Hodgkin-Lymphome und andere Krebsarten entwickelt.
Bayer, das Roundup im Rahmen der 63 Milliarden Dollar schweren Übernahme des Agrochemiekonzerns Monsanto im Jahr 2018 erworben hat, erklärte, jahrzehntelange Studien hätten gezeigt, dass Roundup und sein Wirkstoff Glyphosat für den Menschen sicher seien.
„Die EPA hat wiederholt festgestellt, dass Glyphosat wahrscheinlich nicht krebserregend für Menschen ist, und die Behörde hat wiederholt Roundup-Etiketten genehmigt, die keine Warnhinweise auf Krebs enthielten“, sagte Sauer in der Stellungnahme der Regierung an den Obersten Gerichtshof.
Das Unternehmen hat bei den Roundup-Prozessen gemischte Ergebnisse erzielt. Bayer hat in einer Reihe von Roundup-Prozessen obsiegt, wurde jedoch in den vergangenen Jahren auch mit hohen Jury-Urteilen belegt, darunter ein Urteil über 2,1 Milliarden Dollar in einem Fall im US-Bundesstaat Georgia im Jahr 2025.
Bayer hatte den Obersten Gerichtshof bereits zuvor gebeten, sich mit der Roundup-Rechtsprechung zu befassen, war jedoch 2022 abgewiesen worden. Seitdem hat ein Bundesberufungsgericht zugunsten des Unternehmens entschieden und sich damit von anderen Berufungsgerichten abgesetzt.
Bayer hat damit gedroht, Roundup vom US-Markt zu nehmen, während das Unternehmen die Klagen bekämpft. In US-Verbraucherprodukten hat das Unternehmen Glyphosat durch andere Unkrautvernichtungsmittel ersetzt.