Der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten wird am Mittwoch Argumente in einem von zwei katholischen Diözesen geführten Verfahren anhören, das darauf abzielt, in Oklahoma die landesweit erste steuerfinanzierte religiöse Charter-Schule zu etablieren. Dies stellt einen bedeutenden Test für Religionsfreiheit sowie die Trennung von Kirche und Staat im amerikanischen Bildungssystem dar.
Die Organisatoren der geplanten Schule sowie ein staatliches Schulamt, das das Vorhaben unterstützt, haben gegen ein Urteil einer unteren Instanz Berufung eingelegt, das die Gründung der St. Isidore of Seville Catholic Virtual School untersagte. Das Gericht befand, dass die vorgeschlagene religiöse Charter-Schule gegen die Beschränkungen des ersten Zusatzartikels der US-Verfassung hinsichtlich staatlicher Einmischung in Religionsangelegenheiten verstoßen würde.
Charter-Schulen gelten in Oklahoma laut Landesgesetz als öffentliche Schulen und werden aus staatlichen Mitteln finanziert.
Das geplante Schulprojekt spaltet die Verantwortlichen im republikanisch regierten Oklahoma. Es wird vom republikanischen Generalstaatsanwalt Gentner Drummond angefochten, während der republikanische Gouverneur Kevin Stitt sowie die Regierung des ehemaligen Präsidenten Donald Trump das Vorhaben unterstützen.
St. Isidore, geplant als gemeinsames Projekt der katholischen Erzdiözese Oklahoma City und der Diözese Tulsa, soll als virtuelle Schule Unterricht vom Kindergarten bis zur Oberstufe anbieten. Die Integration religiöser Inhalte in den Lehrplan würde sie zur ersten religiösen Charter-Schule der USA machen. Aufgrund juristischer Auseinandersetzungen hat die Schule bislang jedoch nie ihren Betrieb aufgenommen.
Gegner argumentieren, dass religiöse Charter-Schulen Steuerzahler zwingen würden, religiöse Indoktrination zu finanzieren. Zudem könnten sie Grundsätze der Nichtdiskriminierung untergraben, da religiöse Charter-Schulen möglicherweise Mitarbeiter ausschließen könnten, die den Glaubenslehren nicht folgen.
Die Organisatoren schätzten 2023, dass St. Isidore die Steuerzahler Oklahomas in den ersten fünf Betriebsjahren bis zu 25,7 Millionen US-Dollar kosten würde.
Das Charter-Schulamt von Oklahoma genehmigte im Juni 2023 mit 3:2 Stimmen die Gründung von St. Isidore.
Drummond reichte im Oktober 2023 beim Obersten Gerichtshof von Oklahoma Klage ein, um St. Isidore zu blockieren. Er erklärte, es sei seine Pflicht, ,,die Art staatlich finanzierter Religion zu verhindern, die die Verfasser der Verfassung Oklahomas und die Gründerväter unseres Landes zu verhindern suchten“.
,,STELLVERTRETER DES STAATES“
Das höchste Gericht Oklahomas blockierte die Schule im vergangenen Jahr mit einer 6:2-Entscheidung. Es stufte St. Isidore als ,,staatliche Einrichtung“ ein, die ,,als Stellvertreter des Staates kostenlose öffentliche Bildung wie jede andere staatlich geförderte Charter-Schule“ bereitstellen würde.
Das Gericht entschied, dass der Vorschlag gegen die ,,Establishment Clause“ des ersten Zusatzartikels verstoße, die es Regierungsvertretern untersagt, eine bestimmte Religion zu fördern oder Religion über Nicht-Religion zu stellen. Der erste Zusatzartikel beschränkt in der Regel den Staat, nicht jedoch private Einrichtungen.
St. Isidore würde laut Gericht ,,von den Schülern verlangen, Zeit mit religiösem Unterricht und Aktivitäten zu verbringen und würde staatliche Ausgaben direkt zur Unterstützung des religiösen Lehrplans und der Aktivitäten in St. Isidore erlauben – allesamt Verstöße gegen die Establishment Clause“.
Schulbehörden und St. Isidore argumentierten in Schriftsätzen an den Supreme Court, dass das Gericht in Oklahoma einen Fehler gemacht habe, indem es St. Isidore als Arm der Regierung und nicht als private Organisation eingestuft habe. Sie führten an, dass der Staat durch den Vertrag mit St. Isidore keine staatliche Aufgabe übertragen habe und die Schule weitgehend unabhängig vom Staat agiere.
Sie argumentierten zudem, dass die Weigerung Oklahomas, St. Isidore allein wegen ihres religiösen Charakters als Charter-Schule zuzulassen, eine Diskriminierung und ein Verstoß gegen die im ersten Zusatzartikel geschützte Religionsfreiheit darstelle.
Drummond erklärte vor dem Supreme Court, dass das oberste Gericht Oklahomas St. Isidore zu Recht als staatliche Einrichtung eingestuft habe, da Charter-Schulen als öffentliche Schulen gelten, öffentlich finanziert werden und staatlicher Aufsicht unterliegen. Zudem habe der Supreme Court bereits entschieden, dass Staaten weltanschaulich neutrale Bildung in ihren öffentlichen Schulen verlangen dürfen.
Mit einer Entscheidung des Supreme Court wird bis Ende Juni gerechnet.
Das Gericht hat in den vergangenen Jahren die Religionsfreiheit in einer Reihe von Urteilen ausgeweitet.
So entschied es 2017 in einem Fall aus Missouri, dass Kirchen und andere religiöse Einrichtungen nicht pauschal von öffentlichen Geldern ausgeschlossen werden dürfen – selbst in Bundesstaaten, deren Verfassungen eine solche Finanzierung ausdrücklich verbieten.
2020 bejahte das Gericht Steuervergünstigungen in Montana, die es ermöglichten, dass Schüler religiöse Schulen besuchen konnten. 2022 gab es zwei christlichen Familien Recht, die gegen das Schulgeld-Zuschussprogramm von Maine geklagt hatten, das private religiöse Schulen ausschloss.
Die konservative Richterin Amy Coney Barrett hat sich bei dem Fall aus Oklahoma für befangen erklärt, ohne dies näher zu begründen. Barrett war zuvor Professorin an der Notre Dame Law School, die die Organisatoren der Schule vertritt.