Premierminister Keir Starmer wird am Dienstag nach China fliegen und damit als erster britischer Regierungschef seit acht Jahren das Land besuchen. Ziel der Reise ist es, die Beziehungen zur zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt zu verbessern und zugleich die Abhängigkeit von den zunehmend unberechenbaren Vereinigten Staaten zu verringern.
Starmer reiht sich damit in die Riege westlicher Regierungschefs ein, die China besuchen. Seine Reise findet vor dem Hintergrund wachsender Spannungen zwischen Großbritannien und seinem langjährigen engsten Verbündeten – den Vereinigten Staaten – statt, nachdem Präsident Donald Trump damit gedroht hat, die Kontrolle über Grönland zu übernehmen.
Während seines dreitägigen Aufenthalts, begleitet von Dutzenden Wirtschaftsvertretern und zwei Ministern, wird Starmer Gespräche mit chinesischen Führungskräften in Peking führen und anschließend nach Shanghai weiterreisen, bevor er einen kurzen Abstecher nach Japan macht.
Im Mittelpunkt des Besuchs stehe „wie beide Seiten das aktuelle Verhalten und die Haltung der USA und Trumps bewerten“, sagte Kerry Brown, Professor für Chinastudien am King’s College London. „Eine der großen Anomalien der aktuellen Lage ist, dass London Peking in manchen globalen Fragen wie Künstlicher Intelligenz, öffentlicher Gesundheit und Umwelt wahrscheinlich nähersteht als Washington.“
Seit seiner Wahl im Jahr 2024 hat Starmer es sich zur Priorität gemacht, die Beziehungen zu China nach einer Verschlechterung unter den Vorgängerregierungen neu zu gestalten. Grund dafür waren unter anderem Pekings hartes Vorgehen gegen prodemokratische Proteste in Hongkong, einer ehemaligen britischen Kolonie, sowie zahlreiche Vorwürfe von Spionage und Cyberangriffen.
AUF CHINA SETZEN, UM GROßBRITANNIENS WIRTSCHAFT ZU STÄRKEN
Die Reise bietet China die Gelegenheit, einen weiteren US-Verbündeten für sich zu gewinnen, der mit Trumps unbeständiger Handelspolitik zu kämpfen hat. Erst diesen Monat hatte Kanadas Premierminister Mark Carney einen Wirtschaftsdeal mit China abgeschlossen.
Als Reaktion auf Carneys Besuch drohte Trump, 100% Zölle – faktisch ein Embargo – auf alle kanadischen Waren und Produkte zu verhängen, falls Kanada das Handelsabkommen mit China umsetzt.
Peking könne ein zuverlässiger Partner für Länder sein, da es sich für eine „multipolare Welt“ einsetze, schrieb die chinesische, staatlich unterstützte Zeitung Global Times am Montag.
Westliche Regierungschefs erzielten bei ihren jüngsten Chinareisen jedoch unterschiedliche Ergebnisse. Während Carney ein Abkommen abschloss, das Zölle auf chinesische Elektrofahrzeuge und kanadisches Rapsöl senkt, brachte der Besuch des französischen Präsidenten Emmanuel Macron im Dezember vergleichsweise wenige wirtschaftliche Vorteile.
Großbritannien strebt engere Wirtschafts- und Handelsbeziehungen zu China an, um Starmer zu ermöglichen, sein Versprechen einzulösen, den Lebensstandard durch Investitionen in öffentliche Dienste und die Wirtschaft zu verbessern. Diese Strategie stößt jedoch auf scharfe Kritik einiger britischer und US-amerikanischer Politiker.
In den zwölf Monaten bis Mitte 2025 war China laut Regierungsangaben der viertgrößte Handelspartner Großbritanniens, mit einem Handelsvolumen von rund 100 Milliarden Pfund (£137 Milliarden).
Sam Goodman, Politikdirektor des Thinktanks China Strategic Risks Institute in London, sagte, Großbritannien habe bislang wenige wirtschaftliche Vorteile aus den Bemühungen um bessere Beziehungen zu Peking gezogen.
China mache nur 0,2% der ausländischen Direktinvestitionen in Großbritannien aus, während die Vereinigten Staaten etwa ein Drittel beisteuern. Zudem sei der britische Marktanteil für Waren und Dienstleistungen mit China im vergangenen Jahr gesunken, so Goodman.
„Wir haben mit dieser Regierung sehr intensiv zum Thema China zusammengearbeitet, aber die eigentliche Frage an diese Reise ist: Wozu das alles?“, sagte er. „Gibt es greifbare Ergebnisse, die wirklich auf ein bedeutendes Wachstum der britischen Wirtschaft hindeuten?“
USA WARNEN KANADA WEGEN CHINA-BEZIEHUNGEN
Starmers Besuch erfolgt, nachdem seine Regierung Chinas umstrittenen Plänen für den Bau einer Mega-Botschaft im Herzen Londons zugestimmt hat. Damit wies sie Einwände einiger Politiker zurück, die befürchten, das neue Gebäude könnte China Spionageaktivitäten erleichtern.
Starmer hatte die Grundlage für seine Reise bereits im vergangenen Monat gelegt, als er erklärte, China stelle eine Bedrohung für die nationale Sicherheit Großbritanniens dar, engere wirtschaftliche Beziehungen lägen jedoch im nationalen Interesse.
Der Besuch findet zudem zu einem sensiblen Zeitpunkt für die Beziehungen westlicher Staats- und Regierungschefs zu den Vereinigten Staaten statt, nachdem Trump behauptet hatte, die USA müssten die Kontrolle über Grönland übernehmen, da China im Arktisraum eine Bedrohung darstelle.
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(Zusätzliche Berichterstattung von Ryan Woo; Redaktion: Hugh Lawson)