Ein Neuanfang im Alter von 53 – vor dieser Aufgabe steht Jonathan Knodel. Jahrelang hatte der gebürtige Korntaler Fahrzeuge für den Stuttgarter Autobauer Mercedes-Benz getestet. Doch ihn ereilten einige Rückschläge, später lebte er auf der Straße. Inzwischen führt sein Weg wieder in eine bessere Zukunft.

Zuletzt berichtete unter anderem unsere Zeitung über den Ex-Testfahrer, dessen Negativspirale mit privaten Problemen, aber auch mit der Krise in der Autoindustrie verknüpft ist. Er war rund 18 Jahre lang beim Entwicklungsdienstleister Bertrandt angestellt, stellte Autos und Lkw von Mercedes auf die Probe. Im Frühjahr 2025 schloss das Unternehmen dann seinen Standort in Nufringen, an dem Jonathan Knodel und rund 120 weitere Mitarbeiter arbeiteten.

Im Video: Ex-Testfahrer für Mercedes berichtet

Er verließ Bertrandt mit einer Abfindung, verlor somit vor rund einem Jahr seinen Job. Im Zuge der Trennung von seiner Frau – zu der es vor wenigen Jahren gekommen war – folgte der Verlust seiner Wohnung. Aus privaten Gründen möchte er sich nicht näher zur Wohnungssituation äußern.

Jonathan Knodel fuhr als Tesfahrer vor allem die C- und die S-Klasse von Mercedes gern. Foto: Rouven Spindler

Jonathan Knodel zog für Monate in ein Hotel – bis die Abfindungssumme komplett weg war. Zwei Versuche, in der Selbstständigkeit Fuß zu fassen, scheiterten 2025. Ende des Jahres wurde er obdachlos. Der 53-Jährige lebte in der Nähe des Flughafens und suchte ab Januar die Stuttgarter Vesperkirche auf, wo etwa ein günstiges warmes Mittagessen zu erhalten ist. Das ist sein Weg in der Kurzfassung. Und nun?

In Folge der Berichterstattung über seine Person erreichten Jonathan Knodel mehrere Hilfsangebote. Ihm wurden etwa Jobs vorgeschlagen. Doch es ging auch um eine mögliche Bleibe. Inzwischen lebt der gelernte Metallwerker und Lkw-Fahrer seit mehreren Tagen in der Region Stuttgart im Wohnwagen eines früheren Bekannten, zu dem er zuvor zwei Jahrzehnte lang keinen Kontakt hatte.

Wohnwagen in der Region Stuttgart wird zur neuen Bleibe

Er verhehlt nicht, wie froh ihn diese Fortschritte machen. Er ist glücklich über seine neue Unterkunft – und über die Unterstützung seiner Ex-Kollegen bei der Firma Bertrandt, die ihm noch im Januar eine Spende in Höhe von 370 Euro überwiesen haben. „Die Lebensqualität kehrt wieder zurück“, so Jonathan Knodel, dessen erstes Arbeitslosengeld auf Ende Januar datiert war.

Zunächst will er nun eine Wohnung finden, anschließend einen Job. Erste Angebote gibt es ja bereits – und womöglich ist auch die passende Stelle dabei. Einem wichtigen Termin mit dem Arbeitsamt wollte der frühere Testfahrer aber nicht vorgreifen.

Hinweis der Redaktion: Der Text beruht auf Gesprächen mit Jonathan Knodel. Zur Wahrung der Privatsphäre aller Beteiligten geht der Artikel nicht näher auf die Sichtweise seiner Familie ein, die ihn teilweise unterstützt hat.