Bevor Tausende Läufer am Sonntag für den Marathon und Halbmarathon durch die Stadt an den Start gehen, waren am Samstagvormittag erst einmal die kleinen Läufer dran. Mehr als 1000 Kinder waren dafür angemeldet. Von ganz jung bis 15 Jahren durften die Kinder mitlaufen, dafür gab es drei unterschiedliche Läufe – mit entsprechenden Distanzen und Strecken. Startpunkt für alle war das Untere Rheinwerft.
Die ganz jungen Teilnehmer gingen beim Bambini Cup an den Start und eröffneten um 11 Uhr die Kinderläufe. Dort mitmachen durften Kinder zwischen dem Jahrgang 2021 und jünger. Auf 421 Meter ging es für die Allerkleinsten los. Dabei war ganz egal, ob sie sich rennend, hüpfend oder an der Hand von Mama und Papa fortbewegen. Die Begeisterung der Kinder – und der Eltern und Freunde am Rand – war groß. Schon bevor der Countdown vor dem ersten Lauf beendet war, strömten die ersten Kinder los. Einige von ihnen liefen mit Unterstützung der Eltern, andere machten sich ganz alleine auf den Weg.
Während des Bambini Cups feuerten Georgiana und Tochter Ophelia ganz laut an. Es war allerdings nicht zu übersehen, dass auch Ophelia gleich an den Start gehen wird, denn sie trug eine Startnummer auf ihrem Shirt. „Ich bin zum ersten Mal dabei und habe Lust zu lernen, schneller zu laufen“, sagte die junge Läuferin. Angefeuert wurden Papa Marcel und der kleine Bruder Raphael. Der Vater wird am Sonntag noch beim Halbmarathon dabei sein. Ein Marathon-Ausflug für die ganze Familie also, die extra aus Kevelaer nach Düsseldorf gekommen war.
Eine halbe Stunde später gingen die sechs bis neunjährigen an den Start. Die Strecke war ein Kilometer lang. Mit dabei war unter anderem sechsjährige Noah, der lautstark von seinem Vater in Empfang genommen wurde, nachdem er über die Ziellinie kam. „Mein kleiner Sohn ist bereits beim ersten Lauf dabei gewesen. Er wird bald zwei und war an der Hand von seinem Opa unterwegs.“ Auch dort reicht die Begeisterung über mehrere Generationen: Am Sonntag werde eben dieser Opa bei seinem 41. Marathon an den Start gehen.
Die längste Entfernung legten am Samstag die Kinder zwischen zehn und 15 Jahren zurück. Beim Kids Cup Maxi bekamen sie so die Möglichkeit, erste Wettkampferfahrungen beim Laufen zu erfahren. Die Strecke führte entlang des Rheins zum Landtag, am Rheinturm vorbei und wieder zurück zur Unteren Rheinwerft. Für die jungen Teilnehmer aller Läufe gab es danach eine Medaille.
Bei einer Pressekonferenz noch vor dem Start des Düsseldorf-Marathons hatte Renndirektorin Sonja Oberem von D.Sports am Freitag erklärt, die Kinderläufe seien komplett ausgebucht gewesen. „Darauf waren wir nicht eingestellt“, sagte sie. Im kommenden Jahr gebe es die Möglichkeit, die Wettbewerbe für die jüngsten Teilnehmer weiter aufzustocken.
Noch 2025 hatten die meisten Läufe für die Mädchen und Jungen am großen Marathon-Tag selbst stattgefunden. In diesem Jahr waren sie bewusst vorverlegt worden. Das habe logistische und personelle Vorteile gehabt, erklärte Oberem.