James Buchan, ein ehemaliger Fischer im schottischen Hafen von Peterhead, hat seine Feindseligkeit gegenüber Nigel Farage abgelegt.
Das langjährige Misstrauen des 38-Jährigen gegenüber dem populistischen Chef von Reform UK und Brexit-Vorkämpfer wurde von seinen Sorgen um die lokale Wirtschaft verdrängt, die seiner Meinung nach durch Jahrzehnte ruinöser britischer Regierungspolitik ausgehöhlt wurde.
Diese Woche plant er, zum ersten Mal für Reform zu stimmen. Er sieht in den Versprechen der Partei, die Öl- und Gasförderung in der Nordsee zu maximieren und den Zugang europäischer Fischerboote zu beschränken, die beste Chance, den Wohlstand der Stadt wiederzubeleben.
‚Einige Gegenden hier fangen an, wie Slums auszusehen‘, sagte Buchan gegenüber Reuters, während er sich in der Hauptstrasse die Haare schneiden liess und auf verbarrikadierte Geschäfte zeigte. ‚Wir müssen einen Weg finden, damit das Geld wieder in unserem Wirtschaftskreislauf zirkuliert.‘
Wähler wie Buchan dürften diese Woche bei den Wahlen zu den schottischen und walisischen Parlamenten sowie zu den Gemeinderäten in ganz England für einen massiven Zuwachs der Unterstützung für Reform sorgen.
Reform erlebt in den nationalen Umfragen einen Höhenflug und liegt vor den Parlamentswahlen, die bis 2029 anstehen, deutlich vor der regierenden Labour-Partei und den oppositionellen Konservativen. Die Partei, deren Aufstieg nach dem Brexit weitgehend von englischen Wählern getragen wurde, dringt nun in Schottland und Wales vor, was eine Ablehnung des traditionellen britischen Zweiparteiensystems widerspiegelt.
Bei der Abstimmung am Donnerstag dürfte Reform laut Umfragen in Schottland und Wales zur offiziellen Opposition gegen die lokalen Parteien, die Scottish National Party (SNP) und Plaid Cymru, aufsteigen. Ihr Stimmenanteil wird in Schottland voraussichtlich auf etwa 20% steigen – von 0,2% bei der letzten Wahl im Jahr 2021 – und in Wales von etwa 1% auf fast 30%.
Es wird erwartet, dass Labour massiv Stimmen verliert, während die Konservativen auf eine Handvoll Sitze reduziert werden könnten.
Die beiden Nationen, die historisch eher links orientiert sind, sind zu einem fruchtbaren Boden für die populistische Botschaft von Reform geworden: Jahrzehntealte politische Systeme zerschlagen, die ‚liberale Establishment-Elite‘ vertreiben und die Einwanderung drastisch einschränken, um sich besser auf lokale Belange zu konzentrieren.
Auch die Hauptstrasse von Bargoed, einer Stadt in den walisischen Tälern, ist von vernagelten Schaufenstern geprägt. Die Gemeinde, die durch die Schliessung einer Kohlemine in den 1970er Jahren gezeichnet ist, wird von der walisischen Regierung als ein Gebiet mit ‚tief verwurzelter Deprivation‘ eingestuft.
In der heruntergekommenen örtlichen Kneipe äussern sich die Anhänger der aufstrebenden Partei lautstark, wenn auch eher im privaten Rahmen. ‚Dies ist ein sehr starkes Reform-Pub‘, sagte der 60-jährige ehemalige Bühnenbauer Wayne Hunt, der selbst angab, Plaid Cymru zu bevorzugen, weil diese ‚walisischer‘ sei.
Conrad Ritchie, der als Reform-Kandidat für Banffshire und Buchan im Norden einen Sitz im schottischen Parlament Holyrood anstrebt, sagte, die Regionalwahlen seien ein Schlüsselelement im Bestreben seiner Partei, die nationale Regierung zu übernehmen.
‚Dies ist ein weiterer Baustein‘, fügte er hinzu. ‚Und ich denke, wenn die Parlamentswahlen kommen, die nicht mehr allzu weit entfernt sein werden … dann haben wir eine ernsthafte Chance, die nächste Regierungspartei zu werden.‘
Sprecher der Labour-Partei für Schottland und Wales erklärten, Reform würde die Gemeinschaften spalten und die Politik ‚in die Gosse‘ ziehen. Labour konzentriere sich darauf, einen gerechten Wandel herbeizuführen. Die Konservativen reagierten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Kritiker von Reform sagen, die junge Partei, die 2018 als Brexit Party gegründet und 2021 umbenannt wurde, sei völlig unvorbereitet auf die Regierungsverantwortung auf regionaler, geschweige denn auf nationaler Ebene.
Tatsächlich ziehen sich Fragen zur Einsatzbereitschaft durch die Partei selbst; sechs Reform-Quellen, die aufgrund der Sensibilität des Themas anonym bleiben wollten, sagten, dass es für die Partei vielleicht besser wäre, anstatt die schottischen und walisischen Parlamente zu führen, einen knappen zweiten Platz zu belegen. So könne man sich vor der nationalen Wahl an die Arbeitsweise von Verwaltungen und Versammlungen gewöhnen.
PROBLEME BEI DER KANDIDATENPRÜFUNG: HITLERGRUSS, RASSISTISCHE KOMMENTARE
Zu den heikelsten und skandalträchtigsten Problemen von Reform gehörte die Überprüfung der Kandidaten. Nach Fehlgriffen bei der letzten Unterhauswahl 2024, als mehr als 100 Kandidaten unter anderem wegen rassistischer Äusserungen ausgeschlossen wurden, hat die Partei ihre Verfahren verschärft. Laut Reform-Funktionären wurden die Prüfungen der Zentrale um Daten der Kreditauskunftei Experian ergänzt.
Llyr Powell, Reform-Kandidat für den sogenannten Super-Wahlkreis Blaenau Gwent Caerffili Rhymni in Südwales, erklärte gegenüber Reuters, dass sein Prüfungsverfahren auch simulierte Medieninterviews mit Jeremy Kyle, einem britischen Boulevard-Talkmaster, beinhaltete.
Dennoch bleibt das Problem bestehen.
Seit März, als die Partei ihre Liste von mehr als 160 Kandidaten in Schottland und Wales bekannt gab, sind 15 von ihnen zurückgetreten, nachdem rassistisches oder abfälliges Online-Material aufgetaucht war, es Streitigkeiten mit der Partei gab oder administrative Fehler unterliefen.
In einem Fall in Wales trat ein Kandidat zurück, nachdem Bilder aufgetaucht waren, die ihn beim Hitlergruss zeigten. In Schottland gab ein anderer sein Mandat auf, nachdem er den ersten muslimischen Regierungschef des Landes öffentlich als ’nicht britisch‘ und als ‚islamistischen Schwachkopf‘ bezeichnet hatte.
Powell räumt ein, dass es ‚Rückschläge auf dem Weg‘ gegeben habe, sagt aber, dass Reform aus Menschen ‚mit echter Lebenserfahrung‘ bestehe und nicht aus glatten Berufspolitikern.
‚Man kann niemanden für etwas prüfen, das er noch nicht getan hat, oder wenn jemand in diesem Prozess nicht völlig transparent ist‘, fügte er hinzu.
Dennoch finden die Rassismusvorwürfe bei einigen in Schottland und Wales Gehör. Die SNP und Plaid, die beide nach den Wahlen am 7. Mai jegliches Streben nach Unabhängigkeit herunterspielen, werfen Reform vor, die Spannungen um die Einwanderung anzuheizen. Sie sehen aber auch, wie Farage ihrer Sache dienlich sein kann.
Delyth Jewell, stellvertretende Vorsitzende von Plaid, sagte, sie habe aufgehört zu zählen, wie viele Wähler in ihrem Wahlkreis Blaenau Gwent Caerffili Rhymni erklärten, sie würden für ihre Partei stimmen, um Reform zu verhindern.
‚Sie lehnen die Gehässigkeit und die bösartige Rhetorik ab, die von Reform in unsere Strassen getragen wurde, und sie wollen alles tun, was sie können, um sich dem entgegenzustellen‘, sagte sie gegenüber Reuters. ‚In vielerlei Hinsicht eint der Vorsitzende von Reform so viele Menschen in der Ablehnung seiner bösartigen Vision für die Zukunft Grossbritanniens.‘
DESILLUSIONIERTE WÄHLER WENDEN SICH REFORM ZU
Chris Hopkins, Direktor für politische Forschung beim Umfrageinstitut Savanta, sagte, die britische Politik erlebe nach dem Brexit-Votum von 2016 einen Zusammenbruch traditioneller Wählermuster, die zwischen links und rechts polarisiert waren.
‚Für die Wähler in Grossbritannien geht es derzeit darum, dass das System nicht funktioniert. Kann es irgendjemand ändern? Und sie sind viel eher bereit, auf eine Unbekannte zu setzen.‘
Tatsächlich sagen Ritchie und Powell, dass Reform ehemalige Labour- und Konservativen-Wähler in Schottland und Wales anzieht, ebenso wie Menschen, die seit Jahren nicht mehr gewählt haben. Dies gelinge mit Forderungen nach Einkommensteuersenkungen für die Nationen und dem Versprechen, lokale Probleme wie den Strassenbau anzugehen.
Im Gegensatz zu den meisten anderen Kandidaten hatte Powell bereits einen Testlauf, als er im Oktober eine Nachwahl in der südwalesischen Stadt Caerphilly für einen Sitz im britischen Parlament verlor, obwohl die 36% der Stimmen, die er erhielt, auf die Anziehungskraft von Reform hindeuteten.
Powell bestritt, dass die Partei den zweiten Platz anstrebe, räumte jedoch ein, dass es ein Kampf sei, sicherzustellen, dass diejenigen, die von 100 Jahren Labour-Regierung desillusioniert sind, am Wahltag auch tatsächlich erscheinen.
‚Das beste Ergebnis, zumindest für Wales, ist eine Reform-Regierung‘, sagte Powell. ‚Wir machen das nicht, um nur von der Seitenlinie aus zu schreien, wie es die anderen anscheinend gerne tun. Wenn man Rugby spielt, will man auf dem Platz stehen und sich voll reinhängen. Auf der Bank zu sitzen, ist nichts, was man anstrebt.‘