Das britische Unternehmen Less Common Metals, eines der wenigen außerhalb Chinas, das an einem wichtigen Schritt der Seltenerdverarbeitung beteiligt ist, plant den Bau einer Anlage in Frankreich in Zusammenarbeit mit einem dortigen Recyclingunternehmen, wie der Mehrheitseigentümer und Vorsitzende von LCM mitteilte.
Dieser Schritt wäre ein weiterer Schritt zur Diversifizierung der westlichen Versorgung mit Seltenen Erden, die für die Herstellung von Magneten für Elektrofahrzeuge, Windkraftanlagen und elektronische Bauteile von entscheidender Bedeutung sind.
China hat einen Anteil von etwa 90 % an der weltweiten Produktion von verarbeiteten Seltenen Erden.
LCM strebt an, bis 2027 in Frankreich die Produktion von Seltenerdmetallen und -legierungen aufzunehmen, wobei die Rohstoffe aus einer von Carester gebauten Anlage stammen sollen, erklärte Grant Smith gegenüber Reuters.
Frankreich, das sich zum europäischen Zentrum für den Seltenerdsektor entwickeln will, beherbergt auch eine Seltenerdfabrik des Chemiekonzerns Solvay, die im April eine Erweiterung gestartet hat.
Eine endgültige Entscheidung über das 110 Millionen Euro (124 Millionen US-Dollar) teure Projekt von LCM, das in Lacq im Südwesten Frankreichs neben dem Werk von Carester gebaut werden soll, steht laut Smith kurz bevor. In diesem Werk sollen alte Permanentmagnete recycelt werden.
„Um unserem Projekt den letzten Schliff zu geben, benötigen wir zwei Dinge: die Finanzierung und die endgültige Festlegung der Abnahmemengen, um die Rentabilität des Projekts sicherzustellen“, sagte Smith in einem Interview.
Carester hat von japanischen Investoren und der französischen Regierung 216 Millionen Euro für seine Verarbeitungsanlage Caremag erhalten, die jährlich 1.400 Tonnen Seltenerdoxide produzieren soll, hauptsächlich aus recycelten Magneten.
LCM beabsichtigt, Mittel sowohl von der Europäischen Union als auch von Frankreich zu beantragen und plant außerdem die Aufnahme von Eigen- oder Fremdkapital, so Smith.
LCM würde die Seltenerdoxide von Caremag übernehmen und zu Seltenerdmetallen und -legierungen verarbeiten, die an Hersteller von Permanentmagneten verkauft würden.
Seltene Erden durchlaufen einen langwierigen und komplexen Prozess, um aus dem abgebauten Erz zu fertigen Permanentmagneten verarbeitet zu werden, und nur wenige Unternehmen außerhalb Chinas sind im Bereich Metalle und Legierungen tätig.
Seit 1992 produziert LCM in seinem Werk in Ellesmere Port im Nordwesten Englands eine Reihe von Seltenerdmetallen und -legierungen und wird diese Produktion im Zuge seiner Expansion ins Ausland fortsetzen, so Smith.
Langfristig erwägt LCM auch die Aufnahme von Aktivitäten in Nordamerika und Asien, fügte er hinzu.
(1 US-Dollar = 0,8862 Euro) (Berichterstattung: Eric Onstad, Redaktion: Mark Potter)