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Pete Townshend hat sich zum erbitterten Bruch zwischen The Who und Schlagzeuger Zak Starkey geäußert und die Situation als „ein Chaos“ bezeichnet.
Im April hatten The Who – also Townshend und Roger Daltrey – bekannt gegeben, dass man sich „gemeinsam entschieden habe, sich von Zak zu trennen“, nachdem dieser drei Jahrzehnte lang zur Band gehört hatte. Drei Tage später verkündete Townshend: „Eilmeldung! Who unterstützen Zak wieder!“, nur um einen Monat später erneut zu bestätigen, dass Starkey ausgestiegen sei. Der Schlagzeuger selbst erklärte, dass er von Daltrey im Vorfeld der Abschiedstour The Song Is Over „in den Ruhestand versetzt“ worden sei.
Der Ursprung des Zerwürfnisses lag in der Unzufriedenheit der Band – speziell Daltreys – mit Starkeys Performance bei zwei Benefizkonzerten für die Teenage Cancer Trust im März in der Londoner Royal Albert Hall. „[Daltrey] ist vier Takte zu früh eingestiegen“, sagte Starkey Anfang des Monats gegenüber Rolling Stone. „Aber er hat sich einfach verirrt. Er schob es darauf, dass das Schlagzeug zu laut sei, und dann wurde daraus diese riesige Sache in den sozialen Medien.“
„Ich werde Zak schrecklich vermissen“
Im Gespräch mit iNews sprach Townshend über die Royal-Albert-Hall-Shows, die letztlich zu Starkeys Rauswurf führten. „Ich konnte nichts falsch sehen. Was man sieht, ist eine Band, die lange nicht zusammen gespielt hat. Aber ich denke, es hatte wohl mit dem Sound zu tun. Ich habe deshalb meinen Tontechniker verloren“, sagte Townshend.
„Ich glaube, Roger hat sich einfach verirrt. Es fällt ihm schwer. Ich muss aufpassen, was ich über Roger sage, weil er wütend wird, wenn ich überhaupt etwas über ihn sage. Er feuert mich sonst als Nächsten. Aber das heißt nicht, dass er Zak gefeuert hat. Es war eine Entscheidung, die Roger und ich gemeinsam zu treffen versucht haben, aber es ist irgendwie aus dem Ruder gelaufen.“
„Ich weiß wirklich nicht, was die Geschichte ist“
Townshend stellte weiter fest, dass es Daltrey war, der Starkey ursprünglich in die Band geholt hatte – „Ich habe ihn nicht eingeladen, oder? Roger hat ihn eingeladen“, so der Gitarrist – trotzdem: „Ich werde Zak schrecklich vermissen. Aber was genau die Geschichte ist, weiß ich verdammt noch mal nicht. Ich weiß es wirklich nicht.“
The Who hatten zuvor bekannt gegeben, dass Scott Devours – Schlagzeuger in Daltreys Soloband – die Gruppe bei der kommenden Abschiedstour begleiten werde. Eine Tour, für die Townshend selbst offenbar nur wenig Begeisterung aufbringen kann. „Ich weiß nicht, ob ich seit 1973 überhaupt Lust hatte, etwas mit The Who zu machen“, sagte er mit einem Augenzwinkern gegenüber iNews. „Aber ich freue mich darauf. Nicht, weil es das Ende ist, sondern weil ich hoffe, dass wir weiter neue Dinge erkunden können.“