Großbritannien hat am Sonntag angekündigt, einen Ombudsmann zur Überwachung des angeschlagenen Wassersektors einzusetzen. Dies geschieht im Vorfeld einer groß angelegten Überprüfung, die voraussichtlich eine grundlegende Neuausrichtung der Struktur und Regulierung der Branche empfehlen wird.

Nach dem Machtwechsel im vergangenen Jahr hatte die Labour-Regierung eine Untersuchung der privatisierten Wasserwirtschaft in England und Wales eingeleitet. Die Branche benötigt enorme Investitionen, um die veraltete Infrastruktur zu erneuern und die Rekordwerte an Abwassereinleitungen in Flüsse und Seen einzudämmen, die für großen Ärger in der Bevölkerung sorgen.

Jon Cunliffe, ehemaliger Vizegouverneur der Bank of England, hat die Überprüfung geleitet und wird seine Ergebnisse am Montag veröffentlichen. Es wird erwartet, dass er die Abschaffung von Ofwat, der finanziellen Aufsichtsbehörde der Wasserwirtschaft, vorschlagen wird.

Im Vorfeld der Veröffentlichung erklärte die Regierung, sie werde einen Wasser-Ombudsmann mit gesetzlichen Befugnissen einrichten, um Kunden bei Problemen wie undichten Leitungen, fehlerhaften Rechnungen oder Versorgungsproblemen zu unterstützen.

„Die Wasserwirtschaft ist kaputt“, wird Umweltminister Steve Reed laut seinem Büro in einer Rede am Montag sagen.

„Der heutige Abschlussbericht der unabhängigen Wasserkommission von Sir Jon Cunliffe bietet Lösungen, um unser defektes Regulierungssystem zu reparieren, damit die Fehler der Vergangenheit sich nie wiederholen können.“

In einem Zwischenbericht im Juni hatte Cunliffe eine Überarbeitung der Regulierung empfohlen, um das Investitionsrisiko zu senken, die Zusammenlegung von Aufsichtsbehörden, um den Unternehmen klarere Vorgaben zu geben, sowie neue Regeln für die Standards beim Baden in Flüssen.

Sein Abschlussbericht erscheint zu einer Zeit, in der Thames Water, das größte britische Wasserversorgungsunternehmen, mit Strafen und Bußgeldern in Höhe von 1,4 Milliarden Pfund ($1,9 Milliarden) wegen Umweltverschmutzung in den nächsten fünf Jahren konfrontiert ist und am Rande des Scheiterns steht. Es besteht die Möglichkeit, dass die Regierung eingreifen muss.

In seiner Rede, in der Reed am Sonntag zudem versprach, die Abwasserverschmutzung bis 2030 zu halbieren, wird laut seinem Büro eine „umfassende Reform“ der Regulierung des Sektors angekündigt.

„Wir schaffen eine neue Partnerschaft, in der Wasserunternehmen, Investoren, Gemeinden und die Regierung gemeinsam daran arbeiten, unsere Flüsse, Seen und Meere dauerhaft zu säubern“, wird er voraussichtlich sagen.

($1 = 0,7460 Pfund)

(Bericht von Michael Holden; Redaktion: Dale Hudson)