Es wäre töricht, wenn Wizards of the Coast – das brillant benannte Unternehmen, das für Dungeons & Dragons verantwortlich ist – nicht ein Nachfolgeprojekt zu Baldur’s Gate 3 machen würde. Erst recht in Anbetracht des durchschlagenden Erfolgs, den dieses Spiel erzielt hat – und der Wunder, die es für die D&D-Marke bewirkt hat. Tatsächlich hat Hasbro, der Eigentümer von Wizards, zuvor recht offen darüber gesprochen, einen Nachfolger haben zu wollen, weshalb es keine Überraschung ist, wenn Wizards-Präsident John Hight erst neulich gegenüber The Game Business sagte: “Baldur’s Gate [3] ist ein unglaubliches Spiel, und natürlich werden wir einen Nachfolger machen.” Aber das wirft die größere Frage auf, wer diesen entwickeln wird.

Denkt daran: Baldur’s Gate 3-Entwickler Larian ist aus dem Spiel. Dieses Studio hat unmissverständlich erklärt, dass es kein Baldur’s Gate 4 entwickeln wird. “Es wird an Wizards of the Coast liegen – es ist ihre Marke –, jemanden zu finden, der die Fackel übernimmt. Wir haben unseren Job getan”, sagte Larian-Gründer und Baldur’s Gate 3-Direktor Swen Vincke 2024 auf der GDC. Larian arbeitet stattdessen an zwei eigenen Spielen, und das Einzige, was wir wissen, ist: Sie haben nichts mit D&D zu tun.

Wenn also nicht Larian, wer dann? Im Interview mit The Game Business trat John Hight – der viele Jahre das WarCraft-Geschäft bei Blizzard leitete, bevor er vor etwa einem Jahr Präsident von Wizards wurde – zusammen mit Stig Asmussen auf, einem weiteren gefeierten Entwickler, der ein Team leitet, das ein Spiel für Wizards entwickelt. Aber auch dieses Spiel wird nicht Baldur’s Gate 4 sein.

”Das ist nicht der Nachfolger dieses Spiels”, sagte Hight. “Wir gehen zu Stig und seinem Team, um eine unglaubliche Geschichte zu erzählen und D&D einem sehr breiten Publikum näherzubringen. Idealerweise wird das Spiel D&D-Spielern gefallen, weil es ihnen hilft, ihre Vorstellungskraft zu entfalten. Aber es soll hoffentlich auch Menschen ansprechen, die Actionspiele lieben, die die Jedi-Spiele lieben, die God of War-Spiele lieben.”

Die Erwähnung der Star Wars Jedi-Spiele und God of War-Spiele kommt daher, dass Asmussen Creative Director von God of War 3 und Director beider Jedi-Spiele von Respawn war. Seine Expertise liegt also in cineastischen Third-Person-Actionspielen – und vermutlich genau das wird dieses geheimnisvolle D&D-bezogene Projekt sein.

Asmussen sagt: “Die Entscheidung, mit D&D zu arbeiten, war nicht sehr schwierig, weil es genau zu dem passt, was wir in der Vergangenheit gemacht haben – wie God of War und die Jedi-Serie. Wir wollten uns in etwas verbeißen, das legendär ist, das mythisch ist, das uns viel Raum gibt, unsere Flügel auszubreiten, in eine Welt einzutauchen und ihren Geist einzufangen.”

Damit ist Asmussens Studio Giant Skull aus dem Rennen, also welche anderen Studios hat Wizards, die einen Nachfolger zu Baldur’s Gate 3 machen könnten? Vielleicht erinnert ihr euch an eine Geschichte von vor ungefähr einem Jahr, als Wizards davon sprach, 1 Milliarde Dollar in intern entwickelte Videospiele investiert zu haben, verteilt auf die vier Studios, die es besitzt. Zwei dieser Studios können wir sofort ausschließen, weil wir wissen, woran sie arbeiten – und es ist weder Baldur’s Gate noch überhaupt D&D.

Eines davon sind die Archetype Studios in Austin, geleitet von BioWare-Veteran James Ohlen, der perfekt für Baldur’s Gate gewesen wäre, da er die Entwicklung von Dragon Age: Origins leitete. Aber er entwickelt Exodus, das sehr nach Mass Effect aussieht – worauf ich mich übrigens freue. Ich habe kürzlich das begleitende TTRPG-Buch gelesen, und es hat ein paar faszinierende Ideen rund um Zeitdilatation. Das andere Studio, das wir ausschließen können, ist Atomic Arcade, das eine erwachsenere Version von GI Joe entwickelt, basierend auf der Figur Snake Eyes. Damit bleiben zwei interne Studios übrig: Invoke und Skeleton Key.

Das hier ist Exodus, das Mass Effect-ähnliche Spiel, das von Wizards‘ Studio Archetype entwickelt wird, das vom ehemaligen BioWare-Veteranen James Ohlen geleitet wird.Auf YouTube ansehen

Wir wissen bereits, dass Invoke an einem D&D-Spiel arbeitet, weil das kanadische Studio kein Geheimnis daraus macht. Invoke schreibt auf seiner Website offen: “Wir arbeiten an einem Triple-A-Spiel, das in dem ikonischsten Rollenspiel-Universum der Welt angesiedelt ist – Dungeons & Dragons.” Eine Pressemitteilung von 2022 unterstützt das und fügt hinzu, dass das Spiel mit der Unreal Engine 5 entwickelt wird und das Team auf 200 Leute anwachsen soll. LinkedIn zeigt, dass das Unternehmen derzeit etwa 175 Mitarbeiter beschäftigt. Aber wird dieses Spiel wirklich ein Nachfolger zu Baldur’s Gate 3 sein?

Es gibt Gründe, daran zu zweifeln: Das Projekt wurde im Oktober 2022 angekündigt, also fast ein Jahr, bevor Baldur’s Gate 3 vollständig veröffentlicht wurde. Wusste Wizards damals schon, wie erfolgreich das Spiel werden würde? Es war zu diesem Zeitpunkt im Early Access erfolgreich, also gab es Anzeichen, aber ich glaube nicht, dass irgendjemand – schon gar nicht Larian – den letztendlichen Erfolg von Baldur’s Gate 3 in dieser Größenordnung erwartet hat. Hätte Wizards damals wirklich genug Vertrauen gehabt, um bereits auf einen Nachfolger zu setzen? Denkt daran: Baldur’s Gate 3 hat dieses Genre erst wieder im großen Stil populär gemacht – sein riesiger Erfolg hat es wiederbelebt. Ich bezweifle, dass Wizards eilig ein weiteres rundenbasiertes RPG in Auftrag gegeben hätte, bevor klar war, wie gut BG3 ankommt.

Mein zweiter Grund, daran zu zweifeln, ist etwas schwächer und hängt mit der Expertise des Studios zusammen. Invoke wird von Dominic Guay geleitet, einem ehemaligen Ubisoft-Entwickler, der an der Gestaltung von Splinter Cell, Far Cry und Watch Dogs beteiligt war – keine dieser Serien ähnelt Baldur’s Gate 3. Außerdem ist Invoke aus einem Studio namens Tuque Games hervorgegangen, das das eher miserable (aber mir trotzdem ganz sympathische) D&D: Dark Alliance-Revival gemacht hat. Das war ein Third-Person-Koop-Action-RPG. Diese Erfahrung schreit nicht gerade nach isometrischem, rundenbasiertem RPG-Design.

Bleibt also noch das interne Wizards-Studio Nummer vier: Skeleton Key, wo zufälligerweise Corinne Busche gelandet ist, die die Entwicklung von Dragon Age: Veilguard geleitet hat. Skeleton Key verrät nicht, welche Art von Spiel es macht, sagt aber auf seiner Webseite, dass seine Mission darin besteht, “zum Nachdenken anregende Momente voller Spannung und Horror zu schaffen, die Spieler dazu bringen, Spaß zu haben, während sie sich ihren Ängsten stellen”. Das passt zu dem Wizards-Interview, das ich weiter oben verlinkt habe, in dem es hieß, dass Skeleton Key “etwas Gruseliges macht”. Könnte das D&D sein?

D&D hat tatsächlich unheimlichere Settings. Das nebelumhüllte Land Ravenloft gehört zu den ältesten und bekanntesten davon, Heimat der ikonischen Curse of Strahd-Kampagne – eine Geschichte, in der Spieler immer wieder von einem Vampirlord terrorisiert werden, während sie in einem düsteren, verfluchten Land Abenteuer erleben. Ich habe es gespielt, und ich würde definitiv eine Videospiel-Adaption davon spielen, aber es klingt nicht wirklich nach einem Nachfolger zu Baldur’s Gate 3. Und auch Skeleton Keys Projekt wurde schon 2022 angekündigt – lange vor der vollständigen Veröffentlichung von BG3.

Larian ist jetzt fertig mit der Arbeit an Baldur’s Gate 3.Auf YouTube ansehen

Pläne ändern sich jedoch, solange es ein Ereignis gibt, das stark genug ist, sie zu erschüttern – und der phänomenale Erfolg von Baldur’s Gate 3 passt definitiv in diese Kategorie. Vielleicht wurden die Bemühungen dieser Studios nach der Veröffentlichung des Spiels umgelenkt. Oder vielleicht sucht Wizards erneut extern nach einem Entwicklungspartner, so wie einst Larian, so wie jetzt Giant Skull – was der gesamten Branche Möglichkeiten eröffnen würde. Anscheinend gibt es daran “großes Interesse”.

Aber es gibt ein weiteres, grundlegenderes Problem mit einem Nachfolger von Baldur’s Gate 3 – und das hat mit dem Spiel selbst zu tun. Baldur’s Gate 3 ist unglaublich schwer zu übertreffen. Larian ist auf genau diese Art von Spiel spezialisiert – auf systemisches Gameplay und dicht verwobenes Storytelling voller Entscheidungen und Konsequenzen. Es hat mehr als ein Jahrzehnt aus “trial and error”, gelernten Lektionen und einem immer weiter verfeinerten Divinity-Engine-Framework gebraucht, um dorthin zu gelangen. Welches andere Studio könnte das nachahmen? Könnte ein anderes Studio die Engine überhaupt nutzen? Hasbro und Wizards könnten Anspruch auf die Figuren aus BG3 erheben, da sie effektiv für das D&D-Universum erschaffen wurden. Aber der Code gehört Larian.

Außerdem gibt es kaum Entwickler, wenn überhaupt, die Spiele wie Baldur’s Gate 3 auf diesem Niveau machen. Das einzige Studio, das mir einfällt, das annähernd herankommt, ist Owlcat Games, die die angesehenen Pathfinder-RPGs sowie Warhammer 40K: Rogue Trader gemacht haben. Aber Owlcat arbeitet derzeit an dem spannend aussehenden Expanse-Spiel Osiris Reborn (wieder eines, das stark nach Mass Effect aussieht) sowie an einem weiteren Warhammer 40K-RPG namens Dark Heresy. Und die Gefahr, etwas nachzuahmen, dabei aber weder qualitativ noch im Umfang heranzukommen, besteht darin, im direkten Vergleich zu verlieren. Vielleicht ist es die bessere Idee, kreativ einen anderen Weg einzuschlagen.

Einen klaren Schnitt machen. Die Action in eine Over-the-Shoulder-Perspektive verlagern und das Spiel eher zu einem Echtzeit-, actionartigen Erlebnis machen. Dasselbe Gefühl wie Baldur’s Gate 3 hervorrufen und vielleicht einige Figuren zurückbringen – aber eher ein Spin-off als ein direkter Nachfolger. Das dehnt den Begriff “Nachfolger” zwar, aber bezeichnenderweise hat niemand dieses Projekt je “Baldur’s Gate 4” genannt. Und auf diese Weise entgeht man direkten Vergleichen und gewinnt kreative Freiheit. So gesehen könnte Invokes Erfahrung mit Third-Person-Action-RPGs plötzlich wieder relevant sein.

Mit der Zeit werden wir sehen. Kann Wizards of the Coast ein eigenes Videospielgeschäft aufbauen, das mit seinem TTRPG- und Sammelkarten-Geschäft konkurrieren kann? Das Potenzial ist da – aber die Umsetzung wird entscheidend sein.