Südkoreas oberster Handelsgesandter, Yeo Han-koo, reist am Montag in die Vereinigten Staaten, um Folgegespräche zu den Zollverhandlungen zu führen. Das teilte das Handelsministerium mit, während beide Länder weiterhin versuchen, die verbliebenen Hürden zur Finalisierung eines im Juli vereinbarten Handelsabkommens zu überwinden.
Die Einzelheiten des umfassenden Handelsabkommens müssen noch ausgearbeitet werden, insbesondere im Zusammenhang mit einem Investitionsfonds von 350 Milliarden US-Dollar.
Vertreter in Seoul erklärten, dass sich die Handelsgespräche verzögern, da die Bedingungen eines ähnlichen Abkommens mit
Japan
, das mit den USA geschlossen wurde, für Südkorea aufgrund von Auswirkungen auf den Devisenmarkt nicht akzeptabel seien.
Yeos Reise folgt auf die Rückkehr von Industrieminister Kim Jung-kwan aus Washington, wo er Gespräche mit dem US-Handelsminister Howard Lutnick geführt hatte.
„Wir arbeiten hart daran, ein Ergebnis zu erzielen, das vernünftig ist und unseren nationalen Interessen entspricht“, sagte Yeo vor seinem Abflug in die Vereinigten Staaten gegenüber Reportern am Flughafen.
Die offenbar fehlenden Fortschritte von Industrieminister Kim bei den Handelsgesprächen während seines USA-Besuchs haben laut lokalen Medien die Sorge geweckt, dass die Verhandlungen in eine Sackgasse geraten sein könnten.
Kim äußerte sich zu den Handelsverhandlungen nur dahingehend, dass diese noch andauern, als Reporter ihn zu seiner letzten Reise in die Vereinigten Staaten befragten.
Das Handelsministerium war für eine Stellungnahme zunächst nicht zu erreichen.
Präsident Lee Jae Myung sagte vergangene Woche, er werde kein Abkommen mit den USA unterzeichnen, wenn dadurch die nationalen Interessen Südkoreas gefährdet würden.
„Wenn es uns nicht nützt, gibt es keinen Grund, es zu unterzeichnen“, sagte Lee auf einer Pressekonferenz.
Das Finanzministerium teilte am Sonntag mit, dass es mit den USA verschiedene Maßnahmen diskutiere, um mögliche Auswirkungen des 350-Milliarden-Dollar-Investitionspakets auf den heimischen Devisenmarkt zu minimieren. Es lehnte jedoch eine Bestätigung ab, ob diese Maßnahmen eine Devisentauschlinie (Swap-Line) beinhalten.
Die Zollverhandlungen finden zu einer Zeit statt, in der beide Länder versuchen, die angespannten Beziehungen nach einer kürzlichen US-Einwanderungsrazzia zu verbessern. Bei dieser wurden Hunderte koreanische Arbeiter in einem Batterie-Werk von Hyundai Motor im Bundesstaat Georgia, einem der größten US-Investitionsprojekte Südkoreas, festgenommen.
Bilder der Razzia, bei der Arbeiter von US-Einwanderungsbehörden in Handschellen und Fußfesseln abgeführt wurden, haben in Südkorea, einem wichtigen US-Verbündeten, für Bestürzung gesorgt.
US-Präsident Donald Trump erklärte in einem Beitrag in den sozialen Medien, er wolle, dass ausländische Unternehmen ihre Fachkräfte mitbringen, um Amerikaner in der Herstellung komplexer Produkte wie Chips und Schiffe auszubilden.
„Ich möchte, dass sie (ausländische Unternehmen) ihre Experten für eine gewisse Zeit mitbringen, um unsere Leute zu lehren und auszubilden, wie man diese ganz besonderen und komplexen Produkte herstellt“, sagte Trump auf seiner Plattform Truth Social.
„Ich möchte nicht, dass Investitionen aus dem Ausland in die USA durch Angst oder Abschreckung verhindert werden“, fügte er hinzu.
(Bericht von Ju-min Park und Jihoon Lee; Redaktion: Ed Davies)