Die US-Regierung unter Präsident Donald Trump verfolgt eine Strategie, um Chinas weltweites Hafennetzwerk zu schwächen und mehr strategisch wichtige Terminals unter westliche Kontrolle zu bringen. Das berichten drei mit dem Plan vertraute Quellen.

Diese Initiative ist Teil des ehrgeizigsten Vorstoßes zur Ausweitung des US-amerikanischen maritimen Einflusses seit den 1970er Jahren. Sie zielt darauf ab, wachsende Befürchtungen in Washington zu adressieren, im Falle eines Konflikts gegenüber China im Nachteil zu sein.

Vertreter der Trump-Regierung sind laut den Quellen der Ansicht, dass die US-Handelsflotte im Kriegsfall unzureichend ausgestattet sei, um logistische Unterstützung für das Militär zu leisten. Zudem sei Washingtons Abhängigkeit von ausländischen Schiffen und Häfen zu groß.

Zu den Optionen, die das Weiße Haus erwägt, gehört laut den drei Personen die Unterstützung privater US- oder westlicher Unternehmen beim Aufkauf chinesischer Beteiligungen an Häfen. Sie nannten keine konkreten Firmen, verwiesen aber auf den geplanten Deal von BlackRock zum Erwerb von Hafenanlagen des Hongkonger Unternehmens CK Hutchison in 23 Ländern – darunter am Panamakanal – als positives Beispiel.

Die Quellen wollten anonym bleiben, da sie nicht berechtigt sind, öffentlich über das Thema zu sprechen.

Das Weiße Haus und das US-Finanzministerium reagierten nicht auf Anfragen zur Stellungnahme.

Neben Panama sorgen sich US-Beamte und Politiker laut den Quellen auch über chinesische Infrastruktur-Beteiligungen in Ländern wie Griechenland, Spanien, der Karibik und an Häfen an der US-Westküste.

China betreibe normale Zusammenarbeit mit anderen Staaten im Rahmen des internationalen Rechts, erklärte ein Sprecher der chinesischen Botschaft in Washington.

„China hat sich stets entschieden gegen illegale und unbegründete einseitige Sanktionen sowie sogenannte extraterritoriale Jurisdiktion und Maßnahmen ausgesprochen, die durch wirtschaftlichen Zwang, Hegemonismus und Mobbing die legitimen Rechte und Interessen anderer Länder verletzen,“ so der Sprecher weiter.

Offizielle Stellen in Peking reagierten nicht auf eine Anfrage zur Stellungnahme.

„Die US-Regierung sieht chinesische Investitionen in globale Häfen als erhebliche Bedrohung für die nationale Sicherheit,“ sagte Stuart Poole-Robb, Gründer der Risiko- und Geheimdienstberatung KCS Group.

„Die Sorge besteht darin, dass China seine Kontrolle über diese Anlagen für Spionage, militärische Vorteile oder zur Störung von Lieferketten während geopolitischer Krisen ausnutzen könnte,“ so Poole-Robb unter Berufung auf Gespräche mit US-Sicherheitsvertretern.

Griechischer Hafen im Fokus

Die USA beabsichtigen laut den drei Quellen, chinesische Interessen am griechischen Hafen Piräus genau zu prüfen. Der im Osten des Mittelmeers gelegene Hafen in Athen ist ein zentraler Knotenpunkt auf der Handelsroute zwischen Europa, Afrika und Asien.

COSCO, einer der größten chinesischen Hafen- und Schifffahrtskonzerne, hält 67 % an der Hafengesellschaft von Piräus.

Einigen chinesischen Investoren bereitet es Sorge, dass Washington die COSCO-Aktivitäten in Griechenland ins Visier nehmen könnte, so eine Quelle aus dem Umfeld chinesischer Investoren im griechischen Schifffahrtssektor.

COSCO und die griechische Regierung reagierten nicht auf Anfragen zur Stellungnahme. Griechische Beamte hatten Reuters zuvor mitgeteilt, dass ihnen keine Pläne zur Änderung der Kontrolle über Piräus bekannt seien.

Washington hat COSCO bereits im Blick.

Das US-Verteidigungsministerium setzte den staatlichen Konzern im Januar auf eine schwarze Liste von Unternehmen mit Verbindungen zum chinesischen Militär. Zwar bedeutet diese Einstufung keine sofortigen Verbote für Geschäfte mit US-Unternehmen, sie signalisiert jedoch, dass weitere Maßnahmen geprüft werden.

„Die Vereinigten Staaten beabsichtigen, Chinas internationalen Einfluss durch Übertreibung der ‚China-Bedrohungs-Theorie‘ anzugreifen und dies als Vorwand zu nutzen, um Verbündete zu zwingen, sich bei Lieferketten-Arrangements zu positionieren,“ schrieb das Entwicklungsforschungszentrum des Staatsrats, ein offizieller Thinktank der chinesischen Regierung, in einem im vergangenen Monat veröffentlichten Papier.

Die US-Regierung hat Maßnahmen vorgestellt, um die schwache amerikanische Handelspräsenz auf den Weltmeeren zu stärken. Dazu gehören die Förderung des heimischen Schiffbaus, die Ausweitung des Zugangs zu US-kontrollierten Schiffsregistern und die Überprüfung globaler See-Engpässe auf Risiken für die Schifffahrt.

China besitzt oder pachtet ein umfangreiches Netzwerk von Häfen über Unternehmen wie COSCO und andere staatlich kontrollierte Firmen wie China Merchants und SIPG in Shanghai.

Laut einem im vergangenen Jahr vom US-Thinktank Council of Foreign Relations veröffentlichten Bericht hatte China bis August 2024 in 129 Hafenprojekte weltweit investiert.

Die chinesische Schiffbauindustrie ist nach Schätzungen der US-Marine zudem 230 Mal größer als die US-amerikanische Werftkapazität – es könnte Jahrzehnte dauern, diesen Rückstand aufzuholen.

Die US-amerikanische maritime Offensive trägt zu Spannungen mit Peking bei, das Hafen- und Schifffahrtsanlagen als integralen Bestandteil seiner Belt-and-Road-Initiative ansieht – und das zu einer Zeit, in der die beiden Supermächte ohnehin beim Thema Handel und Zölle aneinandergeraten.

Mittelmeer-Gateway unter Beobachtung

Im März startete die US-Bundesmaritimekommission eine Überprüfung von sieben maritimen Engpässen. Ziel ist es, Vorschriften, Politiken oder Praktiken zu identifizieren, „die ungünstige Bedingungen für die Schifffahrt schaffen“.

Die Straße von Gibraltar, die Spanien von Afrika am Eingang zum Mittelmeer trennt, ist einer der Wasserwege, die überprüft werden.

Spaniens Premierminister Pedro Sanchez hat sich um engere Handelsbeziehungen mit China bemüht, was in Washington laut zwei Quellen Bedenken hinsichtlich Pekings Zugang zu spanischen Häfen geweckt hat.

„Uns sind keine angeblichen Bedenken oder Annäherungen Dritter in dieser Angelegenheit bekannt, daher ist ein Kommentar nicht angebracht,“ erklärte ein Sprecher des spanischen Außenministeriums auf Nachfrage zu chinesischen Hafeninvestitionen.

COSCO besitzt Konzessionen zum Betrieb von Containerterminals in Valencia und Bilbao, wie ein Sprecher der spanischen Hafenbehörde mitteilte.

Trump hat seit seiner Rückkehr ins Weiße Haus zahlreiche Schritte unternommen, um den US-Einfluss auf den Weltmeeren zu stärken.

Im April unterzeichnete er eine Executive Order zur Wiederbelebung der Schiffbaukapazitäten, um die Flotte US-kontrollierter Schiffe auszubauen.

Seine Regierung prüft außerdem den Vorschlag, ein Schiffsregister auf den US Virgin Islands einzurichten, das Schiffe unter US-Flagge anziehen könnte, ohne die strengeren Standards des US-Heimatregisters erfüllen zu müssen.

Die USA stehen kurz davor, chinesisch gebaute oder unter chinesischer Flagge fahrende Schiffe mit Gebühren für das Anlaufen von US-Häfen zu belegen.

Trump hat zudem die Übernahme des halbautonomen dänischen Territoriums Grönland als Ziel bezeichnet – wegen seiner Nähe zur Arktis und wichtiger Schifffahrtsrouten.

Insgesamt ergibt dies den ambitioniertesten Versuch der USA, ihre Position in der globalen Schifffahrt seit Präsident Richard Nixon zu verbessern, der versucht hatte, den heimischen Schiffbau, das Handelsschiffsregister und die US-Seemacht zu stärken, so die mit den Plänen vertrauten Quellen.

„Die USA werden kurzfristig bis mittelfristig ihre Bemühungen fortsetzen, den chinesischen Einfluss in Schlüsselhäfen durch den Aufbau von Allianzen und Partnerschaften entgegenzuwirken,“ sagte Poole-Robb von KCS.

Sorgen um die Schifffahrt in der Karibik

Auch über chinesische Investitionen im Kingston-Terminal auf Jamaika, einem wichtigen maritimen Umschlagplatz in der Karibik, äußern die USA laut den drei Quellen Bedenken – wegen seiner Lage und der Tiefwasseranlagen.

China Merchants hält gemeinsam mit der französischen CMA CGM Anteile an der Betreibergesellschaft des Kingston-Containerterminals. Der chinesische Metallkonzern JISCO kaufte 2016 die Alpart-Alumina-Raffinerie in St. Elizabeth westlich der Hauptstadt und besitzt den nahegelegenen Hafen Kaiser.

Einer Analyse des Center for Strategic & International Studies zufolge stellt Chinas Präsenz in Kingston das größte Sicherheitsrisiko für die USA unter allen chinesischen Hafenprojekten in Lateinamerika und der Karibik dar.

Bei einem Besuch in Kingston im März beschrieb US-Außenminister Marco Rubio Chinas Strategie als „räuberische Praktiken“, bei denen staatlich subventionierte Unternehmen „alle unterbieten“ und Vermögenswerte erwerben.

Die Präsenz von Ausrüstung nicht vertrauenswürdiger Anbieter in kritischer Infrastruktur weltweit – einschließlich Häfen – erhöhe das Risiko für die nationale Sicherheit der USA, erklärte ein Sprecher des US-Außenministeriums zu Rubios Äußerungen.

Ein Sprecher des jamaikanischen Außen- und Handelsministeriums sagte, ihm sei keine US-Kommunikation oder Anfrage zur Reduzierung des chinesischen Einflusses in der Karibik bekannt.

Bereits während der ersten Trump-Regierung gab es Widerstand gegen chinesische Investitionen in der Region.

„Ich vermute, dass der Druck der USA auf uns zunehmen wird, jegliches verstärkte Engagement mit China zurückzufahren,“ sagte Jamaikas ehemaliger Premierminister Bruce Golding, der chinesische Investitionen ins Land geholt hatte.

In den USA wiederum ist COSCO mit lokalen Partnern an Containerterminals in den Häfen von Los Angeles und Long Beach beteiligt. Das Weiße Haus reagierte nicht auf eine Anfrage zu COSCOs US-Investitionen.

In Australien zeigte die US-Beteiligungsgesellschaft Cerberus, gegründet von US-Vizeverteidigungsminister Stephen Feinberg, Interesse am Kauf des Pachtvertrags für den Hafen Darwin, wie ein leitender Manager des chinesischen Betreibers Landbridge im Mai erklärte.

Der australische Premierminister Anthony Albanese hat zugesagt, den strategisch wichtigen Nordhafen wieder in lokale Hände zu geben und bei einem China-Besuch im Juli erneut betont, dass die Regierung klar für australisches Eigentum eintritt.

Das Büro von Albanese verwies auf frühere Äußerungen.

Feinberg sei laut einem US-Verteidigungsbeamten an keinen Diskussionen oder Entscheidungen über mögliche Übernahmen seines früheren Unternehmens beteiligt gewesen.

Demokratische und republikanische Abgeordnete beobachten Chinas Hafenbesitz seit dem Ende der Amtszeit von Präsident Joe Biden genau, sagte ein mit der Angelegenheit vertrauter US-Hafenbeamter.

Im Februar erklärte Carlos Gimenez, Vorsitzender des House Homeland Security Subcommittee für Transport und maritime Sicherheit: „Amerika kann und wird nicht tatenlos zusehen, während das kommunistische China weiterhin unsere Interessen an Seehäfen untergräbt.“